– А если не справлюсь? – прошептала она. – В Люменарии не справилась. А в этот раз мы подготовились еще хуже. Ничего не знаем про их охрану, ничего не знаем про Весперу. Не знаем, замешан ли тут сопоридин, или он нужен для чего-то другого, и мы пожалеем, что не занялись им. Или мама Кифа могла умолчать о чем-то, потому что ведет свою игру.

– Ты поэтому ничего не сказала сестре?

Сердце сбилось с ритма.

– Откуда вы знаете?

– Потому что ты ненавидишь, когда с тобой нянчатся и оберегают, но сама постоянно поступаешь так же.

– Думаете, нужно рассказать?

– Сама решай. Но руководствуйся любовью. Не страхом.

Софи кивнула, усаживаясь на руки, чтобы не начать дергать ресницы.

– В этот раз тебе страшнее, чем раньше, – догадался он. – Из-за родителей?

– Не только. – Она могла замолчать, но продолжила и признала: – После Люменарии все… изменилось. Все шутки про «близость смерти» – больше не шутки. Кто-то может умереть. Уже умер.

– Понимаю. – Он коснулся руки в перчатке и скользнул пальцем по скрытому шраму. – Когда я вступал в «Черный лебедь», то знал, что столкнусь с риском и опасностью. Но я не понимал, как тяжело будет наблюдать за тем, как рискуют другие. Особенно сейчас, когда я должен идти с тобой, а в итоге просто прячусь и пытаюсь убедить себя, что не подвожу вас из-за положения, в котором оказался.

Кажется, он еще ни разу не говорил с ней так открыто.

И его доверие – его честность – задели что-то в душе Софи. Как будто ей передали эстафету – и вместо страха она ощутила гордость. Силу.

Вскоре прибыли Призрак, Вайли и Тирган, чтобы забрать бутылку в Атлантиду, и она не стала спрашивать, уверены ли они.

– Берегите себя, – вместо этого попросила она.

Вайли кивнул.

– И ты тоже.

И часа не прошло, как Призрак связался с мистером Форклом и передал, что бутылка пропала из Фонтана Содружества.

Обратный отсчет официально начался.

– Кажется, кто-то не выспался, – заметил Киф, на следующее утро заходя в комнату Софи вслед за Сандором.

– Тебя это удивляет? – спросила она, набрасывая волосы на лицо, чтобы прикрыть припухшие усталые глаза.

– Нет, конечно. Но в чем проблема? Кошмары? Или просто лежала и накручивала себя? Или допоздна говорила с сестрой?

– Все сразу, – призналась Софи, присаживаясь на кровати.

Киф плюхнулся рядом с ней.

– И что ты решила рассказать Эми?

– Я сказала, что мы нашли второй Сумрак, и что сегодня мы туда пойдем. В основном я пыталась убедить ее, что все под контролем, но она, кажется, не поверила.

– Даже не сомневаюсь. Посмотри на себя, – он скользнул пальцем по морщинке между ее бровей, – выглядишь неубедительно.

Их взгляды пересеклись, и неожиданно придумать ответ оказалось сложнее, чем ожидалось.

Ее спас запрыгавший Игги, требующий внимания.

– Почему ты так рано пришел? – спросила она, направляясь к столу, чтобы почесать крохотного зеленого импа через прутья клетки.

Они должны были встретиться около полуночи, полностью собравшись и подготовившись к походу в Сумрак. Они планировали надеть плащи «Незримых» в надежде, что это поможет слиться с окружением. Но гномы до сих пор не закончили их шить – особенно самые большие, для Сандора, Гризель и Ро.

Киф придвинулся ближе.

– Решил, что, если никто не будет тебя отвлекать, у тебя к вечеру волос не останется.

Софи резко опустила руку. Она сама не заметила, что их дергает.

– А еще, – добавил он, запустив руку в карман бордовой туники, – я понял, что забыл кое о чем. И решил, что ты меня задушишь, если я сделаю это один, поэтому…

Он вытащил Передатчик.

Сандор зарычал.

– Эй, я не виноват, Гигантор. Ты не просил его возвращать. Небось, даже не заметил, что его нет.

– Все я заметил!

– Зря стараешься, – заметила Ро, заглядывая в комнату. – Все прекрасно понимают, что если бы ты заметил, то примчался бы в Берега утешения.

– Берега утешения? – спросила Софи.

– Так папа зовет свою пляжную резиденцию, – ответил Киф. – И да, он на полном серьезе.

– Ну а я зову ее Волнами нытья, – гордо заявила Ро. – Лорд Напыщенность не в восторге.

Софи улыбнулась обоим прозвищам, но улыбка угасла, когда она спросила Кифа:

– Как тебе там живется?

Он пожал плечами.

– Пахнет приятнее, чем у Алвара.

– Но… отец нормально себя ведет?

– О да, так и лезет обниматься. А как закончим, так садимся и пишем список черт, которые любим друг в друге.

Софи скрестила руки.

– Я серьезно. Ты точно в порядке?

– Что есть, то есть. И сосредоточься, Фостер! Не на того родителя злишься! Сейчас пришло время дражайшей мамули. – Он указал на Передатчик. – Клянусь, у меня нет никаких безумных планов. Я просто знаю, что мама любит утаивать информацию и ждать, пока ее кто-нибудь застукает.

– А еще я снова его порежу! – ухмыльнулась Ро, вытаскивая кинжал, чтобы распороть кончик пальца Кифа.

Тот даже не дрогнул.

– Надеюсь, это в последний раз, – вздохнула Софи, когда они оба придвинулись к краю кровати, и Киф мазнул кровью по сенсору.

– Как-то я сомневаюсь, что она оставит нас в покое, – пробормотал он.

– Если бы я «оставила вас в покое», – язвительно бросила леди Гизела через пустой экран, – вы бы никогда не подобрались так близко к родителям Софи. Но что-то я не слышу слов благодарности.

– Вы не нам помогаете, а себе, – напомнила Софи.

– Почему нельзя совмещать? Так, дай-ка подумать… кажется, сейчас вы должны обвинить меня в том, что я что-то скрываю, потому что хочу саботировать операцию, и мне придется напоминать, что мы на одной стороне – и что мне нужно вернуть Архетип. Это толстая черная книга, если вам интересно, и она заперта на защелку из серебра и золота. Скорее всего, вы найдете ее рядом с родителями, но, если нет, без книги не уходите.

– Да, конечно. Мы не станем рисковать жизнью, чтобы вернуть тебе книжку, – заявил Киф.

– Это не просто «книжка». Там мой замысел – и он в тысячу раз изящнее критериев Финтана. Понимаю, вы до сих пор считаете меня исключительно злодейкой, но нравится вам или нет, я – единственная, кто пытается найти решение.

– Решение чего? – спросила Софи.

– Проблем, с которыми ты все еще не готова столкнуться. Поэтому позволь дать тебе совет. Вспомни, кто твой враг – настоящий враг. Потому что, когда ты окажешься внутри, то все вылетит у тебя из головы. Помни, кто разрушил Люменарию, сжег Этерналию, кто наслал на гномов чуму и украл жизни тех, кого ты любишь.