ворота, баллисты, дороги, мосты... магистратура, бароны, купцы, начальники, мастера, старосты... приемы, разговоры, посулы, угрозы, подкупы, благодарности...

— Ваша светлость! Корабли пришли...

— Ваша светлость! Железо привезли...

— Командир! Форт на границе построили! Ждем приказа...

— Корт! Что мне... это ты мне сделал? А-а-а...

— Милорд! Прибыл из Лароды, докладываю....

— Ваша светлость! Медок-то есть! А я боялся...

— Ваша светлость! Что строить сначала? Понял...

— Ваша светлость! С третьей плавки чистая медь пошла...

— Ваша светлость! Смотрите какой цвет...

— Корт! Что будут петь на пиру музыканты? «От улыбки хмурый день светлей?» Не слышала, спой...

— Командир! Мы готовы выступить...

— Ваша светлость! Еще люди пришли. Из Лароды...

— Корт! А эти книги тоже? Нет? В печку?

— Ваша светлость, а это куда положить? Куда? А, понял... извините...

— Милорд! Рассудите нас или я вызову его на поединок! Обоим? Быстро? Слушаюсь...

— Корт! Я соскучилась и устала! Куда сбежим? На море или в горы? На море? Давай!

— Ваша светлость! Я думаю... я считаю... а может быть... куда мне засунете?

— Командир! Ваша светлость! Милорд! Корт!

— Ваша светлость, почему мы, дружинники, должны помогать строителям?

— Стоп, корыто, хода нет... что ты спросил?

Дюжий воин хмуро оглянулся на стоящих рядом бойцов:

— Я воин, почему я должен с этими... лопатой...

— С кем с этими? А ты мечом умеешь владеть лучше, чем лопатой?

— С селянами... лучше...

— Вот как, — я вы отобрал у ближайшего гвардейца щит и вытащил свой меч:

— Ну, давай попробуем... только не до смерти, так... нападай...

Воины попятились в стороны, верзила тоже поднял щит, помня о моей скорости, он развернул его поперек, чтобы сбить меня широким захватом, выхватил меч и бросился вперед. Сомнет, не поморщится. Резко опускаю щит на землю, нижнюю кромку фиксирую ногой, а верхнюю наклоняю вперед сколько позволяет лямка. Здоровяк влетает в мою ловушку, бьется животом о край щита и почти повисает на нем, отпускаю щит, хватаю его за воротник плаща и дергаю на себя, бумс... осталось только встать одной ногой на его меч, второй на тело и приставить лезвие к горлу.

— Может все-таки «на лопату»?

Молчит, правильно.

— Построиться всем! Луц, ты здесь? Построить всех, кто в замке, время пошло...

Рев, мат, команды, топот ног, лязг железа, и через некоторое время четыре десятки стоят передо мной. Забираюсь на живой постамент обеими ногами, те, кто не видел начало, таращат глаза.

— Значит так, у нас тут вышел спор, должен ли дружинник работать на стройках народного... тьфу... герцогского хозяйства. Я мог бы сказать вам примерно так..., — оглянулся, Орха стояла сзади, значит «жестить» нельзя, — все, что мы сейчас делаем, мы делаем для того, чтобы наше с вами герцогство стало сильнее и крепче, чтобы никакая сволочь даже искоса не могла на нас посмотреть с плохой мыслью. А долг каждого дружинника как раз состоит в том, чтобы герцогство было крепче и сильнее. Или я мог бы сказать так, — я потоптался на теле, молчит, терпит, молодец, — вы, войско герцогства, живете лучше, чем все остальные его жители. Вкусно едите, спите под крышей и в тепле, одеваетесь в хорошую одежду, и вам еще за это платят. Я плачУ! Я! А работяги там за стенами строят, пилят, копают целыми днями, селяне пашут, сеют, убирают... чтобы вы как раз имели свою еде, жилье, одежду, оружие и деньги. Я мог бы так сказать... но я скажу по-другому... я, герцог Корт Поду, отдал вам приказ помочь на стройках, и этого будет достаточно! А кто с этим не согласен, может попробовать меня переубедить, — я наклонился вниз. — Ты как там? Не тяжело? Нет? Вот и хорошо... мечами они умеют управляться... да вам и лопату жалко давать... вы ее или потеряете, или сломаете, или про... пропьете! Вас же куда не поцелуешь, везде... задница!

Гвардейцы наконец-то поняли, что я прикалываюсь, и начали смеяться.

— Все ясно?

— Так точно, ваша светлость! — вороны вспорхнули с башни от слитного рева.

— Разойдись!

Глава 48

Отпуск.

«Залезть на верблюда — золотой, слезть — десять...»

Будни погонщика.

— Смотри! Не высовывайся...

— Что там? Ух, ты...

— И что будем делать?

— Пока только смотреть...

Мы поехали на море. Погрузились в два драккара, один сделали покомфортнее, с отдельной каютой, тентами для команды и закрытым куском палубы под трюм. Сплавились спокойно по реке По, ближе к морю она текла среди песчаных кос, вышли в устье, посмотрели на «предостережение герцога Поду», ряд столбов