Дэмиен истерически ржал. Услышав чужой голос снаружи, он поднял козырек, не в силах сдержать слезы, и обнаружил, что над ним нависают два агента ЦС. Он попытался объясниться, но не смог.

— Это… Эфффф… Это, ахахаха!

Глаза бородатого агента ЦС сердито сузились, а у амбала, напротив, расширились. Последний подался к напарнику и пробормотал на ухо:

— Может, вызвать врача?

Бородатый раздраженно взмахнул рукой и развернулся. Дэмиен с трудом выдавил благодарность:

— С-спасибо, что в-выдернули шлем! Это самое смешное, что я-ааа-аааааааАААХАХАХАХАХ….

С угрюмым видом бородатый вышел за дверь, следом ретировался амбал. Дэмиен снял шлем, чтобы отсмеяться в свое удовольствие, и уже приходил в себя, когда в палату вошла Лиллиан. Она поймала его взгляд и ответила понимающей улыбкой.

— Значит, посмотрел? Поздравляю! Я сама загрузила нашу запись тебе в профиль, но эта немного популярнее. Думаю, сам понимаешь, почему.

Может, Дэмиен и лежал на больничной койке, но он никогда в жизни еще не чувствовал себя лучше. Он совладал с улыбкой и посмотрел на Лиллиан с самым серьезным видом, на который был способен. Хотя даже и вполовину не таким серьезным, как того заслуживала ситуация.

— Я бы не справился без тебя. Спасибо большое, за все.

— Всегда пожалуйста. Кстати, ты остаешься здесь под наблюдением до завтра. Счет я отправлю агентам снаружи. Сегодня в полночь ты официально станешь победителем конкурса. Попытайся до этого времени не влезать в неприятности, хорошо?

Дэмиен бряцнул наручниками и сказал:

— Постараюсь.

Лиллиан усмехнулась, налила ему еще воды и поставила стакан на прикроватную тумбочку.

— Мне надо работать. Будут проблемы — жми на кнопку, и я приду.

Она ушла, Дэмиен выключил шлем и водрузил его на тумбочку, чтобы откинуться на подушку и уставиться в потолок, растянув губы в улыбке. Он закрыл глаза и уже вскоре погрузился в глубокий и мирный сон…

Когда он проснулся, было темно. Он моргнул, шлем на тумбочке выдал сигнал входящего вызова. Дэмиен нашарил его свободной рукой, надел сначала задом наперед, с трудом снял, все это время сонно и сердито ворча.

Шлем сигналил без передышки. Когда Дэмиен, наконец, его нацепил, то уже проснулся достаточно, чтобы оценить серьезность звонка.

Приглашение в голосовой чат: Мебиус_Адлер. ID игрока: 0000001 A/D

Фигасе! Он посмотрел на время в интерфейсе. 00:02. Конкурс закончился. Он и не знал, каким может быть итог. Может, вежливый е-мейл, или визит и рукопожатие от представителя «Мебиуса» на неделе. Он точно не был готов принимать звонок от СЕО «Мебиус Энтепрайзес». Но и отказаться не мог. Время сменилось на 00:03. Заставлять ждать еще дольше было плохой идеей. Он принял звонок.

— Алло?

— Поздравляю с победой в конкурсе, Дэмиен Аркрайт.

Интонация была такой легкой и простой, будто ему звонили поболтать о погоде, но сам голос был глубоким и уверенным. Дэмиен сглотнул, надеясь, что это не прозвучало слишком громко, и постарался ответить, как можно вежливее:

— Спасибо больше, сэр. Это было непросто.

Адлер усмехнулся — прозвучало как-то средне между смехом и мычанием под нос.

— Да. Еще как непросто. Должен признаться, я наблюдал за твоими похождениями с большим интересом. Я твой фанат!

Дэмиен не знал, правда это или просто заученный текст, но слышать все равно было приятно.

— Спасибо, сэр. Услышать это от вас — много для меня значит.

Раздался громкий хлопок, и Адлер заговорил быстрее.

— Итак, к делу! Рад сообщить тебе, что, как победитель конкурса, ты теперь обладатель приза в сто тысяч кредитов. Также я бы хотел предложить тебе возможность стать официальным стримером «Саги Онлайн». Твоя победа над Эфириусом весьма значительна, но она оставила нас с дырой в рекламном отделе. Буду весьма благодарен, если согласишься эту дыру заполнить. Особенно с учетом того, что ты и есть причина появления этой самой дыры.

— Буду очень рад стать стримером в «Мебиус Энтерпразейс».

На другом конце провода снова раздался хлопок.

— Превосходно! Утром тебя навестит мой работник с копией контракта. Пожалуйста, не торопись и внимательно прочти все пункты перед тем, как подпишешь. Так как технически ты несовершеннолетний, также потребуется подпись взрослого опекуна. С этим будут проблемы?

Дэмиен напряженно задумался над положением. Не хотелось показаться грубым, но у него еще оставался ряд проблем, а происходящее — уникальная возможность решить их все одним махом.

— Кстати, об этом, сэр, есть пара вещей, о которых я бы хотел попросить. Буду очень признателен, если сможете мне помочь.

— Ну разумеется. Помогу, если смогу. О каких обстоятельствах ты говоришь?

Дэмиен замолчал. Он знал, что Адлер более чем способен помочь с проблемами. Но вот сдержит ли он свое слово — совсем другой вопрос. Дэмиен сделал пару вдохов, чтобы успокоиться, и начал:

— Моя мама лежит в больнице на очереди за новым сердцем. Я бы хотел, чтобы призовые деньги как можно быстрее пошли на оплату ее операции, включая оплату бионического сердца.

Он боялся услышать ответ, но на другом конце раздался очередной громкий хлопок. Похоже, Адлер изображал волшебного джинна.

— Договорились. Немедленно поручу это секретарю. Он пошлет е-мейл с вопросами о всех деталях, потом вы с ним все обсудите. Призовые деньги, которые останутся после оплаты операции, будут присланы тебе позже. Мы повременим с контрактом, пока твоя мать не оправится и не сможет подписать его от твоего имени. Что-нибудь еще?

Адлер ответил сразу же, значит, он уже знал о ситуации и подготовил решения. Вторую просьбу Дэмиен озвучил не столь уверенно:

— Спасибо, сэр. На самом деле, я тоже в больнице. У меня был приступ после того, как кое-кто снял мой шлем ИМБА, который прислал для теста ваш сотрудник, Кевин…

В этот раз ответом стала тишина. Адлер не торопился ее заполнять. Дэмиен выждал немного и затараторил, объясняя все насчет ЦС и насчет того, как они, предположительно, надавили на Кевина, закончив историю тем, что ИМБА сорвали с его головы.

Когда он закончил, возникла новая пауза, но в этот раз с другим ощущением. На другом конце линии возникло осязаемое напряжение. Когда голос Адлера вернулся, он стал жестче:

— Мне очень жаль это слышать. Я, конечно, верну шлем в отдел исследований, где ответственные понесут наказание за допущенную халатность. Но в чем именно заключается твоя просьба?

Из всех пострадавших от приключений Дэмиена, был один, кому досталось больше остальных. Больше такой возможности загладить вину не представится.

— Я бы хотел, чтобы Кевин вернулся на должность моего руководителя в «Мебиус Энтерпрайзес».