внезапно раздался голос Мавики. Ириска моментально отреагировала грозным рычанием.

— Мавика. — тихо прогудел Тиф.

Ну, а я хрюкнул, как свинина, потому что эта мадам стояла перед нами в своём чёрном платье, с ноткой надменности, элегантности и, блин, с деревянной прищепкой на носу.

— Хью, госпожа Хелена вызывает тебя.

— И почему это звучит как приговор…

— Перестань бубнить и пошли, я не вынесу запаха этой вони ни минутой больше.

И вот, когда мы уже собрались уходить, до меня долетело бормотание Тифа.

— Хью…

— Что?

— В твоей истории… Мне кажется, я слышал похожую. Не помню когда и не помню где, но точно слышал. Только там были не воины, а… Дети? Лекарство? Не противоядие, а лекарство. Лекарство для детей. Но, хах, — демон издал нервный смешок. — Бред, да? Кто будет тратить лекарство на каких-то детей? Это же глупо, да?

В этот момент Тиф на меня смотрел такими глазами, что мне казалось, будто сейчас самым правильным решением согласится с тем, что это бред.

— Это другая история, Тиф. — улыбнулся я.

Мавика закатила глаза и дёрнула меня за руку.

— Идём уже!

— Да-да… — я бросил последний взгляд на Тифа. Демон продолжал что-то бормотать под нос, при этом впиваясь когтями себе в ногу.

«Надеюсь, когда вернёмся, он уже придёт в себя».

Когда мы покинули псарню, Мавика шла молча. Мне кажется, она даже дышала раз в три раза, и прищепку сняла только когда отошли на почтительное расстояние.

— Странный он. Тиф этот. — внезапно заявила она.

— Он рассказал мне, кто его сделал таким. — покосился я на демоницу, которую мои слова, похоже, вообще не задели.

— Он сам себя сделал таким, Хью. — с холодом ответила демоница. — Ты же не винишь молоток за то, что он ударил тебя по пальцу, пока ты забивал гвозди?

— Не виню… Я бы его стал винить, если бы молоток, кроме того, что ударил по пальцу, вдруг отрезал мне яйца и отобрал годы жизни, превратив в дряхлого старика.

— Что ж, Хью, — Мавика взглянула на меня. — Постарайся не брать в руки такие молотки.

— Учту твой совет.

В этот момент я внезапно услышал какой-то шум за спиной и обернулся. Мавика сделала то же самое, и мы оба замерли, потому что прямо за нашей спиной, буквально на расстоянии одного метра, ползком передвигалась Ириска. Я, мягко сказать, не ожидал увидеть за своей спиной огромную собаку размером с лошадь, которая ещё и, как оказалось, двигаться при своих габаритах может совершенно бесшумно.

Тем временем, сообразив, что её заметили, животина просто замерла, не зная, что делать дальше. Мавика, похоже, испугалась и думала, как поступить, а я… А я тяжело вздохнул.

— Ирис. — начал я родительским тоном. С таким меня маман отчитывала. — И что, по-твоему, ты делаешь?

Гончая, видимо, не придумала, как выйти из ситуации, и решила, что изобразить статую будет лучшим решением.

— Х-хью, не делай резких движений. — затроила близняшка.

— Не ссы, Ириска хорошая девочка. — я присел на колено перед изваянием и легонько потёр её налобный щиток. — А хорошие девочки не капризничают. Возвращайся назад, не забудь покушать перед сном, я завтра приду, поняла?

Видимо решив, что изображать из себя статую уже не имеет смысла, гончая отмерла и легонько лизнула мне руку, при этом оставив на ней килограмм слюней, тихо пискнула, развернулась и засеменила в сторону псарни, напоследок ещё раз оглянувшись.

— Страшные животные. — с дрожью в голосе выдохнула Мавика. — Как ты их не боишься?

— Мне кажется, потому что я их понял. По крайней мере одну из них. — ответил я, глядя вслед гончей, а затем взглянул на демоницу. — Тебя я тоже понял и веду себя так, чтобы ты меня не кусала. А вот ГОСПОЖУ ХЕЛЕНУ я нихрена не понял, а потому не знаю, как себя с ней вести так, чтобы она меня не кусала.

— Ты такой смелый, — положила она ладонь мне на плечо и пару раз прошлась по нему. — Ну, со мной ты тоже поторопился. — усмехнулась Мавика и щёлкнула зубами. — Я вот совсем не против тебя укусить. Только нужно сперва отмыть от этой вони.

Я сперва посмеялся, мол «ха-ха, да-да, нужно», а потом решил уточнить один моментик.

— Отмоюсь, мне не впервой.

— Тем более я помогу, — уверенно добавила она. — У нас будет командная работа.

— Я вполне могу справиться сам.

— Напоминаю, Хью, ты отправляешься к госпоже Хелене. Тебе нужно выглядеть и пахнуть идеально.

— Всё в порядке, я справлюсь.

— Я проконтролирую.

— Поверь, в этом нет нужды.

— Как это нет, Хью? — округлила глаза Мавика. — Ведь если ей что-то не понравится, она за это потом мне выговор сделает! Так что прости, но я вынуждена настаивать. Да и мне самой не помешает ополоснуться после псарни. Негоже такой видной даме пахнуть как помойное ведро.

* * *

Примерно так:

Глава 38

Пастелька и сосочек

Спустя четыре часа после начала представления.

Округу огласил звук бьющегося стекла, а следом на землю, вместе с осколками и обломками рамы, шлёпнулся молодой бес в дорогом вечернем костюме.

— Угх… Сука! — выругался я, переворачиваясь на бок. Отбил себе половину спины, ударился коленом, ещё и ладонь распорол.

И ведь всё прошло относительно нормально, кроме того, что Хелена оказалась крайне дерьмовым слушателем. Она постоянно теряла нить повествования, переспрашивала очевидные вещи и отвлекалась. Стало ещё хуже, когда эта ведьма достаточно накидалась какой-то алкашки и начинала хохотать даже в самые неподходящие для этого моменты. Потом так и вовсе стала приставать к Эвелен. Какой там пергамент смерти! Сказка про хлеб шарообразной формы — вот её уровень.

Сегодняшнего вечера с головой хватило, чтобы разрушить её образ аристократки. Аристократией там даже не пахнет, она простая обычная хабалка, которая дорвалась до власти. Ты можешь быть говном конченым, но даже так, даже в ублюдке, который отрубил мне голову, было куда больше от аристократа, чем в Хелене.

— Чудо, Хью! Ты жив! — торжественно объявила Мавика, раскинув руки в сторону и глядя в небо.

— А ты как…

— Тут оказалась? — закончила она за меня