потонул в зыбучих песках.

Дело в том, что львиная часть имевшихся на руках Эмии бумаг, являлась подделкой. Очень качественной подделкой, к которой всего три года назад никто придраться бы не смог, но всё же подделкой. Некоторыми оригиналами Эмия не мог обзавестись просто по факту того, что являлся гостем из другого мира, который, к тому же, старательно избегал лишних контактов с местными властями. И Эмия не испытывал по этому поводу никаких проблем. Ровно до тех пор, пока королевский банк (да и вообще весь королевский бюрократический аппарат) не решил сменить способ проверки подлинности предоставляемых им документов.

Это было подобно хождению по очень тонкому льду.

С грудой камней на плечах.

Эмию таскали от одного сотрудника к другому, разве что под микроскопом его бумаги не изучая. Даже практически полноценный допрос состоялся. В какой-то момент появился особенно опытный, судя по словам его коллег, специалист, вызванный на работу в единственный за очень долгое время выходной. Энтузиазма, разумеется, данный факт никому не добавлял. Особенно Эмии. Которому прихода этого специалиста ещё пришлось дожидаться. А он совсем не торопился.

Но бюрократический Ад всё же был преодолён.

Проявив чудеса красноречия и мастерства использования обтекаемых формулировок, Эмия таки забрал часть своих честно заработанных и отложенных на будущее Драгоценных. Приятная тяжесть в левом кармане его брюк служила тому неоспоримым доказательством.

— Ладно, — оттолкнувшись плечами от спинки, заключил Эмия и перевёл взгляд на Эльзу. — Может, я всё ещё бездомный и безработный, но, по крайней мере, остаться без Драгоценных мне в ближайшее время не грозит.

Дополнительно Эмия пообещал себе как можно скорее довести свои документы до нынешних стандартов. Уж после пережитого он теперь точно знал, каким нормам они должны были соответствовать.

— Я бы и сама могла тебе помочь с этим, — сообщила Эльза. — Я очень хорошо зарабатываю, что б ты знал, — с легко считываемой гордостью заявила она. — Хотя ты же всё равно бы отказался, даже если бы я настаивала, — закончила она с улыбкой одновременно и довольной, и печальной.

— Как хорошо, что у нас с тобой такое превосходное взаимопонимание, — ответил Эмия.

Ему и так уже было немного стыдно за то, что заставил её сегодня так долго ждать. Само собой, Эмия ожидал, что может задержаться в банке на приличное время, почему они с Эльзой и договорились встретиться у входа после обеда. Только вот на встречу эту он опоздал. И очень сильно.

Сейчас только садиться Эльзе на шею в финансовом плане не хватало. Если отбросить в сторону их отношения, он вообще должен был компенсировать ей все расходы, связанные с заботой о нём и Куро. Но как сам Эмия ни за что бы не взял предложенных Эльзой денег, так и она, несомненно, от его отказалась.

Взаимопонимание.

— Пора возвращаться, — объявил Эмия, вставая на ноги и окидывая взглядом парк, в который Эльза привела его развеяться.

Хорошее место. Приятное. И как раз вблизи восточной границы Магнолии.

— Справишься сам? — всё не переставала беспокоиться о нём Эльза.

— В крайнем случае запрыгну на Куро, — с полуулыбкой ответил Эмия, с соответствующим выражением глядя на пристроившуюся сбоку Куро. — Ты же подвезёшь меня? — спросил он у неё.

Ответом послужило однократное облизывание его правой ладони.

— Вот и договорились, — кивнул Эмия. — А завтра начнём думать о поисках нового жилья.

— Значит, ты всё же задержишься здесь, в Магнолии? — безуспешно стараясь скрыть надежду в голосе, поинтересовалась Эльза.

— Думаю, да, — ответил Эмия. — Возвращаться в Ошибану мне сейчас всё равно не имеет никакого смысла. Нужно время, чтобы всё осмыслить и решить, как быть дальше, — первым зашагал он по направлению к выходу из города. — И из того, что я пока вижу, Магнолия — не самый плохой вариант, чтобы сделать это.

Эмия вместе с Куро прошли почти десять метров, прежде чем он понял, что Эльза за ними не следовала.

— Эльза? — обратился он к ней, развернувшись. — Ты идёшь?

— Да, Эмия, — широко улыбнувшись, ответила Эльза и поспешила их нагнать. — Идём.

И они вместе двинулись в обратный путь до дома Полюшки. Снова беззаботно болтая на протяжении всей дороги.

Глава 35

Эмия открыл окно и снял с лица тканевую повязку, дабы вдохнуть немного свежего воздуха.

— Эти коробки тоже вниз? — спросил Симон, стоя у лестницы с двумя увесистыми коробками на плечах.

— Можешь нести сразу на мусорку, — полуобернувшись, ответил Эмия. — Там один старый хлам.

— Понял, — кивнул Симон, после чего принялся осторожно спускаться по скрипучим ступеням.

— Как успехи на чердаке, Эмия? — не успел ещё Симон окончательно скрыться в отверстии в полу, как Эмию уже окликнули с улицы.

— Прогресс есть, — ответил Эмия Миллианне, что вместе с Сё возвращалась из похода в магазин за новыми мешками. — Если поднажмём, то сегодня сможем закончить хотя бы с уборкой.

— Звучит здорово, — широко улыбнулась Миллианна. — Мы сейчас поднимемся и поможем.

— Лучше Эльзе и Уолли с подвалом помогите, — сделал Эмия встречное предложение. — Судя по доносящимся оттуда жалобам, дело движется очень туго. А здесь мы и сами справимся. Кстати, Миражанну с Лисанной не видели? — поинтересовался Эмия следом. — Уже минут двадцать как мусор ушли выкидывать и до сих пор не вернулись.

— Не, их не было, — отозвался уже Сё.

— И без них справимся, — вставил своё слово Симон, уже успевший преодолеть и второй, и первый этажи и вышедший теперь на улицу. — Всё равно только мешаются.

— А ты поменьше на голый живот Миражанны заглядывайся, — с издёвкой подмигнула ему Миллианна, на что Сё разразился громким хохотом.

Лицо Симона помрачнело, когда он одарил друзей до ужаса красноречивым взглядом, но отвечать им он ничего не стал. Просто прошёл мимо в полуметре левее. Впрочем, даже этого действа с учётом его более чем двухметрового роста и достойной Атласа ширины плеч вполне доставало, чтобы щуплый Сё смеяться прекратил. Одна только Миллианна продолжала тихо посмеиваться.

Эмия и сам усмехнулся.

Но поводом этому послужили отнюдь не подшучивание над Симоном и его ответная реакция. Эмия просто смотрел на тех, кого запомнил ещё обращёнными в рабство детьми. Худыми, грязными, носящими одни обноски. Вынужденными изо дня в день выполнять неподъёмную для них работу только ради того, чтобы не умереть с голоду или же не быть забитыми насмерть.

И вот эти дети выросли. Окрепшие и счастливые они совсем не походили на свои прошлые версии. Сильные, уверенные, счастливые… Их вид приносил в душу Эмии некоторое удовлетворение. Возможно, ему всё же следовало навестить их много раньше. Убедиться, что некоторые вещи в этом мире изменить