А быть может, и пополнить свой запас рецептов.

Следом были так же всячески расхваливаемая Эльзой пекарня, книжный магазин и общественная баня. При всём при этом Эльза явно сдерживала себя, чтобы не заговорить о здании гильдии «Хвост Феи», которое из-за своих размеров виднелось чуть ли не из любой части города, хоть и находилось у самой северной его окраины. Менее чем в полусотне метров от берега Скилиоры. Предпосылки для такого поведения были Эмии понятны, отчего он никак на это и не реагировал.

— А вот там, — указала Эльза на презентабельного вида двухэтажное здание, — находится городская администрация. Третье окно справа на втором этаже — кабинет мэра. Там ещё форточка открыта. Ужасно душное помещение в любое время года, — поведала Эльза тоном, в котором легко считывался неприятный личный опыт.

— Так часто приходилось там бывать? — поинтересовался Эмия, параллельно подманивая Куро поближе к себе.

Последовав за каким-то привлёкшим её внимание запахом, Куро двинула в сторону пожилого прохожего, которого её внешний вид определённо сильно нервировал. В целом, жители Магнолии достаточно спокойно реагировали даже на такого выдающегося зверя, как Куро, но отдельным личностям от её близкого присутствия всё же становилось не по себе. Благо Куро не делала ничего такого, за что к ней или её хозяевам могли быть вопросы. Как рассказывала Эльза, она и Куро даже с местной детворой периодически играли, против чего совершенно не возражали их родители. Но без и без должного надзора, разумеется, никто никого не оставлял. Всё же Куро — это Куро.

— На нашу гильдию регулярно поступает очень много жалоб, — с толикой обречённости вздохнула Эльза. — И поскольку Хвост Феи официально зарегистрирован именно в Магнолии, в случае с особенно громкими жалобами администрация города не может не принимать участия в соответствующих разбирательствах. А я как старший волшебник…

— Можешь не продолжать, — усмехнулся Эмия, мягко её перебивая. — Уже представляю эту картину.

— Нет, Эмия, — покачала головой Эльза с грустной улыбкой. — Не представляешь.

— Всё настолько плохо?

— Порой я искренне не понимаю, как нашу гильдию всё ещё не запретили, — призналась Эльза. — С опаской жду этого всякий раз, как Мастера вызывают в Магический Совет. Уверена, этого до сих пор не сделали только потому, что он имеет статус Богоизбранного.

— Припоминаю, — согласно кивнул Эмия. — Анна мне тоже об этом говорила. Что Совет на многие выходки Хвоста Феи смотрит сквозь пальцы именно из-за Макарова.

— Как же стыдно, что и остальные гильдии всё об этом знают, — чуть скривилась Эльза. — Год от года наша репутация становится всё хуже и хуже, — снова вздохнула она.

— Но вы же всё ещё считаетесь сильнейшей гильдией? — желая приподнять её поникшее настроение, спросил следом Эмия.

— Насколько знаю, да, — задумавшись на пару секунд, неуверенно выдала в ответ Эльза. — Но в последнее время я всё чаще слышу мнение о том, что Фантом Лорд нас в этом отношении обскакал. Мы и раньше-то шли почти нос к носу по количеству и качеству успешно выполненных заданий, а теперь, когда они так разрослись, и открыли целую кучу своих филиалов, перевес точно будет на их стороне. Это только вопрос времени. Да и с дисциплиной у них полный порядок, в отличие от нас, — с очевидным нежеланием признала Эльза. — Мастер Жозе навязывает своим волшебникам строгие правила и ото всех требует чуть ли не побуквенного их соблюдения. Это широко известный факт, который только добавляет Фантом Лорду положительной репутации.

Всё, сказанное Эльзой, вполне билось с тем, что Эмия слышал о Фантом Лорде от Анны. Кроме множества филиалов, разумеется, но за три года поменяться могло очень многое.

— Да, совсем непохоже на подход Макарова, — не мог не заметить Эмия.

Что Эльза, что Миражанна, что его собственный опыт с ним общения однозначно твердили о предельно либеральных взглядах Макарова на вопросы воспитания молодых волшебников и организации их дальнейшей деятельности.

— Мастер тоже может быть строгим, когда это необходимо, — вступилась за него Эльза. — Но, возможно, было бы не так плохо, если бы он немного пересмотрел своё понимание «необходимого», — тихо и крайне скоропалительно пробормотала она.

Эмия усмехнулся.

— А ещё можно просто поменять мастера, — предложил он, останавливаясь, судя по вывеске, у того самого места, в которое и хотел попасть. — Есть у вас в гильдии подходящие кандидаты?

— Есть один не из гильдии, — с ехидным смешком ответила Эльза, становясь напротив.

Намёк её был яснее сегодняшнего безоблачного неба.

— Обязательно подумаю об этом, — равнодушно произнёс Эмия, почесав напоследок Куро за левым ухом. — Постараюсь управиться побыстрее, — пообещал он, ступая не первую ступеньку и оставляя таким образом Куро с Эльзой позади. — Позаботься о ней, — бросил он, не уточняя кого именно и о ком просил позаботиться.

— Удачи там, — пожалела ему Эльза.

— Ага, — хмыкнул Эмия, берясь за ручку тяжёлой деревянной двери. — Она мне определённо понадобиться.

И с этими словами он вошёл в место сосредоточения мирового зла в любом достаточно развитом обществе.

Эмия вошёл в банк.

* * *

— Держи, — молвила Эльза, протягивая стеклянную бутылку с холодной водой.

— Спасибо, — поблагодарил Эмия и, открыв крышку и откинувшись на спинку скамейки, принялся пить прямо из горла.

Жажда его букавально убивала.

Опустошив литровую бутылку на две трети, он наконец отпрянул от неё губами и устремил усталый взгляд в понемногу загорающееся закатными расцветками небо. И глубоко и чувственно вздохнул.

Семь часов.

Он провёл в этом трижды проклятом королевском банке полных семь часов.

Сперва Эмию прямо с порога встретила извивающаяся по всему помещению змейкой очередь, из которой людей раз, наверное, в вечность вызывали в одно из трёх имеющихся окон обслуживания. Эмии уже доводилось бывать в других отделениях единственного действующего в пределах Фиора банка, и ни одно из них не отличалось качественной системой обслуживания. Но Магнолия переплюнула всех и вся. Хотя, казалось бы, именно здесь все механизмы должны были быть отлажены до идеала. Видно же, что нынешнее количество работников не справлялось со сваливающейся на них нагрузкой. Почему до сих пор никто не принял решение увеличить штат?

Но всё это были только цветочки. Настоящее «веселье» началось, когда Эмия всё же добрался до болезненно худощавого сотрудника и обратился к нему с простой просьбой: узнать состояние давно сделанного им вклада под проценты и снять с него часть денег. К счастью, условия заключённого в прошлом договора и три года комы позволяли Эмии беспрепятственно это сделать. У Эмии попросили ряд документов, включая те, что удостоверяли его личность, которые Эльза предусмотрительно забрала из его комнаты в общежитии в Ошибане, и… Процесс не то что встал. Он