И точно, буквально через несколько минут, не успели закончиться новости, начался настоящий шквал звонков от тех, кто ранее вкладывал деньги в «Меридиан-Галактик».

Все отказывались вести с ними дела. А биржевой график катился вниз со сверхсветовой скоростью, показывая падение стоимости акций, которые выбрасывали на рынок их владельцы.

Вскоре уже более четверти их были проданы по бросовой цене…

… Кастору Далингеру.

Еще пять процентов — и контрольный пакет перейдет их главному конкуренту. А в руках Маррига целых десять процентов.

— Нет! Ты не можешь так подло поступить! — бросился к нему Алландэр. — Не вздумай! Это ведь наше общее дело! — крикнул он, заметив, что Марриг собирается нажать на кнопку для подтверждение сделки. 

— Это было бы нашим общим делом, если бы ты согласился на мои условия! Но ты предпочел моим дорогим девочкам, которые в тебе души не чаяли, какую-то проходимку с Земли.

Ларс скривился, услышав неприятное сравнение. Уж кто-кто, а он точно не считал Тину Майрон проходимкой. Вот только откуда райнарцу о ней вообще известно?!

Марриг скривил губы и, не обращая внимания на Ларса, щелкнул пальцами по планшету, подтверждая переход акций в собственность Кастора.

— Шмирс! Хуже быть просто не могло! — схватился за голову Ульфин, когда понял, что они не успели остановить Маррига.

Да и не вышло бы. Тот заранее обсудил все с их неприятелем.

Самые худшие кошмары, о каких Алландэр только мог подумать, сбывались на глазах, превращаясь в реальность.

Более трети активов находилась у Кастора Далингера.

От них отказались самые проверенные акционеры, как только запахло жареным. Странно, почему они с Ульфином еще не сидят в наручниках за свои махинации? А ведь Ларс всего лишь хотел восстановить корпорацию, основанную его дедом, Грэфом! Потому и шел на рискованный шаг.

— Но ведь нас не исключили из Торгового Имперского Союза? — с неуверенностью, поинтересовался Джиллиан.

— Нет, пока нет, к счастью. Ведь данные непроверенные, — вытер пот со лба старший член правления, друг покойного отца Ларса. — Просто у нас сменился главный собственник.

— Мне нужно выпить… Срочно… Ларс, поговорим с глазу на глаз, — потащил его Ульфин в кабинет.

Ларс упал в кресло, пребывая в шоковом состоянии.

Он не верил и не хотел верить, что во всем замешана их Тина.

Он вообще не понимал, как за несколько минут могло разрушиться то, на что он потратил лучшие годы своей жизни.

— Держи — и приходи, наконец, в себя, — протянул ему Ульфин стакан с крепким райнарским джином. — Подумай о том, что мы живы. И мы до сих пор владеем своими акциями. Что может сделать нам какой-то альтерранин?

— Ты не понимаешь! Дело всей моей жизни катится в бездну! И из-за кого?

Он оттолкнул руку Ульфина, и напиток расплескался по полу.

— А из-за кого? — передразнил его Ульфин. — Думаешь, из-за Тины? Я тоже так сначала подумал. Но теперь мне кажется, все совсем не так. Вспомни показанные кадры! Там сухая информация, составленная по фото, наполовину вымышленная и несоответствующая действительности!

— Полагаешь, Тина не имеет к этому отношения? — с какой-то запоздалой надеждой в голосе спросил Алландэр. — Но тогда кто мог нас сдать? Кто сделал все те фото? Ведь они как раз правдивы.

— Это нам и предстоит выяснить… — начал было Ульфин, но звонок на комм Алландэра не дал ему завершить фразу.

Кастор…

Будь он проклят трижды!

Ларс едва не разбил гаджет о стену, но все же ответил. Лучше смотреть противнику в лицо, чем бояться его издалека.

— Вы ведь уже поняли: теперь «Меридиан-Галактик» принадлежит мне. Как вам эта новость? — с холодной усмешкой на губах, заявил появившийся на экране альтерранин.

— Только ее треть, не забывайся, — без всяких церемоний ответил Ульфин Вэйлис. — Мы с Ларсом по-прежнему в составе правления.

— Пусть треть, но это дает мне значительные полномочия. Теперь «Меридиан-Галактик» — филиал моей «Пульсар», а вы — мои новые подчиненные. Если, конечно, не решитесь отойти от дел окончательно, — саркастично заметил Кастор.

— Не дождешься! Я не оставлю свою корпорацию, даже если кто-то возомнил себя в ней главным божеством, — таким же тоном парировал Ларс Алландэр, глядя на бывшего конкурента.

— Смелое заявление, но на должность бога я пока не претендовал. Я еще подумаю, что с вами делать, но для начала — займитесь работой. Чтобы в ближайшее время не вздумали улететь с планеты! Это приказ вашего нового генерального босса, — издевательским тоном заявил Кастор Далингер. — Что ж, пока я буду праздновать победу, подыщите себе кабинеты попроще. Скоро в компании намечается грандиозная перестановка кадров.

Он отключился, а Ульфин громко выругался, выпив залпом весь напиток, который наливал для Ларса.

— Имперский выскочка еще об этом пожалеет! — выдохнул Вэйлис, поставив бокал на стол.

— Не сомневаюсь. Но он прав. Теперь он действительно наш новый босс. И нам нужно придумать, как его обхитрить.

Еще один звонок заставил снова напрячься. Но, как оказалось, это был всего лишь дэйг, их айтишник.

— Я знаю, что случилось, смотрел новости, потом читал сообщения в чатах, — начал издалека Бо.

— Хочешь посочувствовать или радуешься смене руководства? — нерадостно усмехнулся Ларс.

— Я же на вашей стороне! Забыли?! Вообще-то я звоню лишь потому, что нам поступил ответ на последнее отправление. Пересылаю его вам. Лучше послушайте сами.

Ларс мотнул головой, чтобы хоть как-то успокоиться, пока комм принимал видео-сообщение, пришедшее на «Морион» сегодня.

Мелькнула мысль, что сейчас откроется дверь, к нему в кабинет войдут агенты имперской службы безопасности, наденут на них с Ульфином наручники и отправят в тюрьму на каком-нибудь далеком астероиде, чтобы они понесли наказание за все их дела.

Мозг накручивал обстановку в геометрической прогрессии но все оказалось совсем не так... 

Ларс неожиданно замер, увидев там Спарка Вайлена в темно-синей форме ИСБ, сидящего в кабинете.

«Я знаю, что вам сейчас не очень приятно, парни. Но я по-своему благодарен, что именно вы появились на Норнолле вместе с Мэтом. Вы спасли не только меня, возможно, еще и нашу галактику, вовремя отправив всю информацию. И я посодействовал тому, чтобы вас не трогали с проверками. Проблемы с ТИС не возникнут, и вас никто не посадит за незаконную сделку, гарантирую. Это единственное, чем я могу сейчас вам помочь. Ищите предателя у себя на корабле». 

На несколько мгновений воцарилась