ступив на Запретный Остров, мы пройдём какую-то точку невозврата, и что-то радикально изменится…

— И ты это утверждаешь, основываясь ни на чём? — девушка недоумённо подняла бровь. Отставила кружку, проникновенно посмотрела мне в глаза. — Вася, мы эти точки проходим постоянно, ты не заметил? С каждой новой загадкой, с каждой новой посылкой, с каждой побеждённой тварью мы всё глубже и глубже погружаемся в… Игру. И у нас только один шанс отсюда выбраться: выиграть! Выиграть так, чтобы ни у кого сомнений не было в нашей победе!

— При условии, что джентльмены соблюдают правила игры. — так же хмуро парировал я. — Пока же, я такого не наблюдаю. Они, эти правила, меняются по ходу…

— Возможно, они неизменны с самого начала. — парировала Даша. — Просто нам их не до конца озвучили… Хотя, это тоже так себе. С другой стороны, если бы нам сразу обозначили весь размер и глубину задницы, в которой мы оказались, мы могли запаниковать и натворить глупостей.

— Тоже верно. — вынужден был согласиться я. — Ладно, давай нашего разведчика дождёмся.

Бегемот явился минут через двадцать. С ходу затребовав КПК, он ткнул на карте в болото когтем и показал: четверо. Потом ткнул в Монолит и написал на отметке: «Гарит агонь». Победно посмотрел на нас, а потом сконцентрировал внимание на рыбе.

— Так, на болоте опять зомби? — Даша положила перед котом окуней.

— Мяууууррррр! — утвердительно прорычал хвостатый, вгрызаясь в рыбину.

— А горящий огонь, это вроде пожара? — вмешался я. — Или светится сильнее обычного?

— Мыырр… — не отрываясь от рыбины, котяра показал два когтя.

— Ясно, фонарик повесили. — резюмировала Даша. — Видимо, какой-то важный апдейт прилетел. Сходим посмотрим?

— Давай. Всё равно планировали хабар из Пещеры вытащить. Собирайся потихоньку, Бегемот как раз позавтракает спокойно.

К Монолиту подходили, на всякий случай, с опаской — мало ли какой сигнал там горит. Однако, никаких опасностей не обнаружилось. Просто обычное, бледно-зелёное свечение, едва видимое днём, сменилось на ярко-красное, заметно большей интенсивности, видимое бы даже из лагеря — при условии, конечно, что Монолит был бы из него виден…

— Да, только восклицательного знака светящегося не хватает! — засмеялась Даша. — Походу, у него для нас квест!

— Ну, давай посмотрим, что эта каменюка может нам предложить. — я воткнул в КПК шнурок, и действительно пошла загрузка обновления. — Давай свой, подзарядим заодно.

Пока наладонники заряжались, мы сползали в Пещеру Джинна и удостоверились, что там не завёлся кто-то враждебный, и перетащили гору оружия к входу. Я поднялся наверх и вытаскивал груз, который Даша привязывала на верёвку внизу. По итогу, куча раритетов оказалась большая только с виду — оружие было навалено в живописном беспорядке, и после грамотного складирования, объём уменьшился в разы, и удалось без проблем вытащить всё в три захода. Управившись буквально в полчаса и оставив добычу на скале, мы вернулись к «Монолиту».

— Ну, и что-тут у нас? — я заглянул в экран. — Так, обновление «Биосканера», и сообщение.

В приложении «Детектор жизненных форм» появилась вкладка «Объекты», в которой можно было ставить галки напротив пунктов «Био», «Некро» и «Конструкты». Там же можно было настроить цвет, которым должны отображаться каждый тип, эм, целей. Также, судя по градуировке шкалы, увеличился радиус действия — до полусотни метров. Я немедленно проверил окрестности — кроме нас, никого заметного вокруг не было.

— Так. С «Био» и «Некро», в принципе, понятно. — Даша склонилась над экраном. — А «Конструкты» это что за звери такие?

— Скорее всего, всякие непонятные штуки вроде джинна. — я пожал плечами. — В любом случае, рекомендую держать включенными все типы объектов. А что у нас за сообщение? О, вот это уже интересно: «Задание: зачистить зомби на болоте. Срок: до заката. Приз: 10000000 и лутбокс». Охренеть.

— В принципе, всё понятно. А что такое «лутбокс»?

— Эээ… — я удивлённо воззрился на подругу. — Ты что, в юности не увлекалась онлайн-играми?

— Ну, в юности у меня были немного другие увлечения. — засмеялась Даша. — Мальчики, пиво и всё такое.

— Ааа, у тебя была реальная жизнь… Понятно. А «лутбокс» — это, в широком смысле, «чёрный ящик» с чем-то. Обычно падает с поверженных противников. И наполнение такого чемодана, как правило, случайное — от очень крутых штук до откровенного мусора.

— Не, мусор нам не надо, у нас его и так полные закрома. Предлагаю болотом заняться после обеда, а пока перетащим барахло в лагерь. Ещё надо уху сварить.

На том и порешили. Пока Даша готовила двойную уху по всем правилам, я перенёс добычу на склад — сумма, зачисленная на предварительный счёт, оказалась гораздо весомее, чем можно было подумать, похоже, среди кучи оружия были реально дорогие экземпляры. А затем принялся готовиться к вылазке на болото — что-то мне подсказывало, что за простых зомбей нам кучу денег просто так никто не отвалит, и что дело будет гораздо интереснее. Поэтому я отобрал и подготовил пулемёт, два «МП-40», Дашину «снайперку», кучу патронов и десяток гранат. Подумал и вытащил ящик фаустпатронов. Я, конечно, надеялся, что они нам не понадобятся, но, с другой стороны, откуда-то ведь эти мертвяки там берутся постоянно?

Тут Даша заявила, что обед готов, и попросила к столу. Уха удалась на славу — ещё бы, такая куча рыбы! Заморив червячка, мы склонились над картой, раздумывая, с какой стороны заходить. Я склонялся к тому, чтобы зайти со вчерашнего места — позиция хорошая, оборудована и пристреляна, всё болото — как на ладони. Но потом подруга заметила выпадающую менюшку «Задания». Собственно, задание там было только одно — «Мертвяки на болоте». При активации оного на болоте появлялся белый круг, предположительно указывающий цель. И он был смещён к северо-востоку, на противоположном берегу от нашей позиции.

— В «Сталкере», как правило, цель задания находится точно в центре круга. — сообщил я. — Думаю, логично будет зайти с дальнего берега. Правда, тащить фаустпатроны далековато…

— Зачем? — удивилась подруга. — Ты думаешь, из болота выползет старинный немецкий танк с экипажем мертвяков?

— Ты знаешь, я бы предпочёл ржавый «Тигр», чем неведомая грёбаная хтонь. — вздохнул я. — После позавчера я предпочту перебдеть, чем недобдеть.

— Может, ну и хрен с ними, с этими мертвяками? — жалобно протянула девушка. — Нехай себе бродят.

— Забивая на прямые задания оргов, мы Игру точно не выиграем. Кроме того, зомбаки могут разбрестись по всему острову, лови их потом. И дичь всю распугают.

— Наверное, ты прав. Пушистик, твоё мнение?

Бегемот показал, как мог, что мертвяков он страсть как не любит, аж кушать не может, как хочет их всех извести под корень. На том и порешили.

…

Путь к северному берегу