и так не особо близкий, а гружённые кучей оружия, мы к финишу реально подзапарились. Даша объявила, что если фаустпатроны не пригодятся, то обратно тащить их мне предстоит в гордом одиночестве. Я молча пожал плечами и принялся осматривать предполагаемый театр военных действий.

Театр особо не изменился. Болото всё так же было подёрнуто сизой дымкой, в которой едва проглядывал противоположный берег. В качестве актёров-статистов в воде всё так же бродили мертвяки, но их количество выросло до семи голов. В остальном, никаких бросающихся в глаза отличий я не узрел.

— Так. — я сверился с КПК. — Судя по карте, наша цель лежит как раз между островком, на котором мы взорвали крокодила, и вооон той здоровой корягой.

Искомая точка находилась примерно метрах в шестидесяти от берега, и ничем особым не выделялась — разве что, это было самое свободное от суши и растительности место болота, поэтому, теоретически, самое глубокое. Да и вода там, при рассмотрении в бинокль, выглядела чисто чёрной, а не серо-зелёной, как в остальных местах. Подтверждая мою мысль, зомби там не ходили, и предпочитали тусоваться на мелководье, если этот термин применим к болоту.

Подумав, мы передислоцировались севернее — там, примерно метрах в двадцати от берега, возвышался небольшой холмик, увенчанный несколькими камнями. Оттуда болото было как на ладони, при этом сам берег, заросший густыми кустами, затруднял подход к нашей позиции. Притащив туда же несколько стволов павших деревьев, нашедшихся поблизости, мы оборудовали наблюдательный пункт, откуда, при необходимости, можно было вести прицельную стрельбу на сотни метров.

Полчаса наблюдений ничего не дало. Мертвяки вяло бродили по болоту, не увеличиваясь и не уменьшаясь в численности, в точке «ноль» ничего не происходило, короче — мир и идиллия. Но что-то же, или кто-то, порождает зомбей? Непонятно.

— Какая-то фигня. — резюмировал я. — Когда мы наблюдаем за болотом, решительно ничего не происходит. Бегемот, может, у тебя есть какие-то мысли, ощущения, предложения? Нет? Так я и знал. А жаль… Придётся опять на живца ловить.

— В смысле? — включила дурочку Даша. — Какого живца? Ты туда лезть собрался? Крокодила с джинном тебе мало, да?

— Ты стреляешь лучше меня, поэтому обеспечиваешь прикрытие. — отрезал я. — И лезть не пойми куда я не планирую, ты же помнишь, что у нас теперь есть продвинутый сканер? А в воду я не пойду, она сырая и мокрая, двину вон по той цепочке островков, Бег, там ведь всё нормально, никаких подводных камней нет? Ну и хорошо. Когда кадавры на меня поведутся, я попробую их на берег вывести, и тут уже смотри в оба. Главное — заставить как-то среагировать то, Не-Знаю-Что. Но оно точно есть…

Сказано — сделано. Я вышел на болото, перебрался на первый из цепочки островков и потихоньку продвинулся вглубь метров на десять. В непосредственной близости находился только один мертвяк, он медленно брёл по своим мертвячьим делам, что-то бормоча и не обращая на меня внимания. Я прикинул в руке заранее подобранный камень, размахнулся и бросил в зомби. Не попал — расстояние было, всё же, значительным, и камень упал перед носом у супостата. Но и этого хватило.

— Солдааат! — засипел мертвяк. Увидев меня, он тут же протянул ко мне руки и двинулся в мою сторону, завывая при этом. — Сооолдат, солдаааааат!

— Вася, снимать его? — голос подруги звенел, даже через рацию было слышно, как она напряжена. — Вася!?

— Отставить! Всё в порядке! Контролируй территорию!

Честно говоря, было страшновато. Мертвяк двигался довольно бодро, даже с учётом сопротивления воды и ила. Я быстро оценил диспозицию: остальные зомби тоже, как по команде, развернулись и направились ко мне. Но они были далеко, а этот — практически рядом. Я поднял «МП» и дал короткую очередь по ногам мертвяка. Тот рухнул, как подкошенный, однако продолжил барахтаться в грязи, вот он перевернулся со спины на брюхо, поднялся на руках и двинул таким манером ко мне, волоча перебитые ноги, практически не потеряв скорости.

— Э нет, приятель, так не пойдёт. — я глянул на остальных зомбаков, но они находились ещё далеко. Тогда я просто одиночным выстрелом в голову вбил противника в грязь, и он больше не подавал признаков жизни… или смерти, я не силён в некробиотике, так-то.

Остальные зомбаки приближались. Однако, теперь они шли не просто по так, а разворачивались в редкую цепь, огибавшую меня полукольцом, как бы беря «в клещи». И вот это мне уже не понравилось — ранее у этих кренделей не наблюдалось какого-либо подобия командной работы — они просто пёрли по прямой.

— Вася! — в голосе Даши проскакивали истерические нотки. — Отходи! Они тебя пытаются окружить!

— Спокойно, подруга, спокойно, вижу. Походу, нашим друзьям завезли мозги… Их-то нам и надо найти. Сними двух крайних по флангам.

Прогремели два выстрела. Два наиболее бодрых зомбака, уже практически дошедшие до берега, внезапно пораскинули мозгами и решили, что идти куда-то ни было они больше не хотят, лучше полежат тут. Оставшиеся тут же скорректировали строй и увеличили скорость, пытаясь навалиться на меня кучей. Я поднял ствол, упёр приклад в плечо и двумя точными очередями отправил содержимое черепных коробок двух центральных мертвяков в болото. Даша «сняла» двух оставшихся.

— По сектору чисто. — доложила Даша. Теперь голос её звучал ровно.

— Принято. — ответил я. — Продолжай наблюдение, я пройдусь со сканером. И спасибо.

— Всегда пожалуйста. — девушка отключилась, но мне наяву послышалось, мол, куда ты без моего прикрытия, болезный, полезешь.

Ну да ладно. Над болотом стояла тишина, только в дальнем конце тревожно кричали напуганные стрельбой птицы. В остальном — ничего, ни движения, ни всплеска воды, ни выхода болотного газа, просто пастораль. Люблю с ружьецом побродить по болоту, как говаривал классик, блин. Откуда же вы лезете-то, а? Мрази раскисшие.

Я достал КПК и задействовал сканер. Ничего живого, как, впрочем, и неживого в радиусе полусотни метров он не показывал. Только белыми точками были рассыпаны отметки тел поверженных зомбей — а вот это хорошо, можно потом будет облутать, вдруг что-то полезное найдётся, а то в жиже их не видно. Я вернулся на берег и медленно обошёл болото по дуге, от северной оконечности «Линии Маннергейма» до начала Ржавого Леса. Сканер молчал, только добавилось несколько отметок трупов зомбаков, сражённых вчера. Я вернулся к Даше и Бегемоту.

— Ничего. — констатировал я, закуривая. — Придётся идти к «точке ноль» поближе, хотя бы сканером проверить.

— Там посуху не пройдёшь. — тут же забеспокоилась подруга.

— Ближайшая суша — метров тридцать. Достаточно. Правда, быстро оттуда не отступить, поэтому прикрывай меня, если что — хватай