– Кентон! Давай!

Он развернулся навстречу поднявшемуся на ноги солдату. Полосы на стеганой куртке выдавали в нем командира отряда. Аннев занес меч, чувствуя знакомую пульсацию магии в руке, сделал выпад, готовясь рубануть стражника по коленям, но тот вдруг бросил меч и, вскинув руки, завалился на спину.

– Не надо! – закричал он. – Умоляю, пощадите нас!

Впервые кто-то из нападавших с ними заговорил. Аннев огляделся: все стражники выглядели перепуганными и растерянными, и он понял, что Янак ими больше не управляет.

– Стой! – приказал он Кентону, готовящемуся вонзить меч в голову одному из солдат. – Не трогай его, Кентон. У них не было выбора. Посмотри на их форму – они даже не из охраны Янака. Это городские стражники.

Капитан энергично закивал, подтверждая его слова.

– Я не служу Янаку. Никто из нас ему не служит. Я всего лишь шел домой, к своей семье…

Кентон посмотрел на Аннева, потом окинул взглядом распростертых ничком солдат и наконец сунул меч в ножны.

– Убирайтесь.

Стражники, дрожа всем телом, поднялись на ноги и бросились вон из кабинета.

Янак ожесточенно вцепился мясистыми руками в колеса кресла, как будто надеялся, что так сможет вновь пробудить их магическую мощь. Прерывисто дыша, он обвел ошеломленным взглядом безжизненные тела стражников, остановился на неподвижно лежащем Фине, потом поднял глаза на аватаров, но казалось, что он ничего не видит.

Аннев бросился к Фину. Тот дышал, но из ушей по-прежнему сочилась кровь.

– У него сотрясение, – сказал Аннев, меряя ему пульс. – Но, думаю, он скоро оклемается – его просто так не…

Его прервал громкий металлический скрежет. Аннев вскочил на ноги, схватился за рукоять меча, и они с Кентоном повернулись на звук. Бронзовые доспехи, гордость Янака, лежали на полу. Вдруг на глазах аватаров, с лязгом и скрипом, они начали медленно подниматься.

– Кентон, – прошептал Аннев. – Ты… тоже это видишь?

Кентон, потерявший от увиденного дар речи, лишь кивнул. И тут бронзовая рука потянулась к шлему и подняла забрало.

– Дюварек! – воскликнул Кентон и кинулся к своему бывшему наставнику. – Так вы все время были здесь!

Он тряхнул головой, не веря своим глазам, и когда снова повернулся к Анневу, тот едва его узнал: вечно хмурый Кентон лучился от счастья, улыбаясь от уха до уха.

– Вы ранены?

Мастер теней застонал и обхватил шлем закованными в рукавицы руками.

– Голова раскалывается, – поморщился он. – Как после пары бочонков… Эй! А ты откуда взялся? И Аннев здесь? И Фин? С кем вы пришли? Вам нужно немедленно уходить. Если лорд Харт узнает…

Янак наконец вышел из оцепенения и разъяренно взревел. Аннев обернулся: торговец, извергая проклятия, шарил по одеялу.

– Бегите!

Дюварек схватил копье, валявшееся на полу у его ног.

– Он ищет жезл! – закричал Аннев.

Они с Кентоном бросились было к Янаку, но Дюварек преградил им путь.

– Нет! – рявкнул он. – Не туда! Проваливайте из кабинета, живо!

Янак откинул одеяло, поднял золотой жезл и направил его на мастера теней.

– Дюварек! – прогремел он. – Защищай меня!

К ужасу аватаров, лицо их учителя обмякло, глаза остекленели; он вытянулся по стойке смирно и механическим движением опустил забрало.

– Дюварек? – позвал Кентон, делая неуверенный шаг ему навстречу.

Вместо ответа бронзовый рыцарь молниеносно выбросил вперед руку, сжимавшую копье. Кентон отпрыгнул, чудом увернувшись от удара.

– Мастер Дюварек, – умоляюще произнес аватар, отступая, – прошу вас… сражайтесь на нашей стороне. Боритесь с этой скверной, не дайте ей себя подчинить.

– Убей их, Дюварек!

Дюварек слегка повернул голову к Янаку, но выполнять его приказ не спешил.

– Дав, – не сдавался Кентон, – пожалуйста, вернись с нами в Шаенбалу.

Рыцарь кивнул, словно соглашаясь, и медленно пошел на Кентона.

– Дав?

– Кентон. – Аннев попятился. – Не думаю, что он…

Тут Дюварек сделал резкий выпад, целясь копьем Кентону в горло. Аватар отшатнулся, поспешно выставив перед собой меч. Споткнувшись об обломки, он чуть не упал, но удержался на ногах и, парировав следующий удар, бросился за перевернутый шкаф, вокруг которого валялись роскошные наряды и детские платьица.

Аннев кинулся было ему на помощь, но тут его осенило: «Если отвлечь Янака, он не сможет поддерживать заклинание принуждения… Дюварек освободится, мы схватим жезл и убежим отсюда все вместе».

Янак, казалось, был всецело поглощен поединком Кентона и Дюварека: он держался рядом, что-то бормоча себе под нос каждый раз, как аватар уклонялся от удара или блокировал атаку. Сам же Кентон сумел атаковать лишь пару раз, и то наудачу, надеясь отыскать в доспехах уязвимое место.

Фин, лежавший от Аннева в десяти футах, наконец пошевелился. Янак, слишком увлеченный охотой своей закованной в латы марионетки на мальчишку, этого не заметил. Аннев, стараясь не привлекать его внимания, начал медленно, боком, приближаться к его креслу.

– Думаешь меня прикончить?

Аннев замер.

– Наверное, мудрое решение. Винзору следовало бы сделать это сразу после того, как знающие жены выкрали из колыбели мою дочь. Отравить меня им не удалось… но, думаю, старик решил проявить милосердие – или оказался чересчур проницательным. – Он весело хихикнул. – Что ж, не медли. Заверши начатое. Это нетрудно, ведь щита у меня больше нет.

Аннев опустил взгляд на немощные колени, прикрытые одеялом: жезл с лампой лежали на виду. Янак не пытался подчинить его с помощью темной силы жезла, в этом Аннев не сомневался, и все же он не мог избавиться от ощущения, что действует не по собственной воле. Он сделал нерешительный шаг в сторону торговца, и тот улыбнулся:

– Молодец, мальчик. Ну же, подойди ближе…

Видя, что Аннев колеблется, Янак напрягся и сжал лампу. Аннев, не сводивший с него глаз, тут же отступил назад. Купец выглядел уже не так уверенно, как раньше.

– Иди сюда, дитя…

И тут Аннев почувствовал магию. Легчайшее прикосновение к мыслям и эмоциям, вызывающее сострадание и непреодолимое желание помочь этому человеку отомстить Академии за все зло, что она ему причинила.

Он развернулся и шагнул по направлению к Фину.

– Нет! – заорал Янак. – Ко мне иди, безмозглый тупица!

Удаляясь от торговца, Аннев чувствовал, как магическое влияние ослабевает. Янак же бесновался в своем кресле и брызгал слюной.

– Чтоб тебе сгореть! – вопил он, хлопая себя по тонким ногам. – И тебе, и демонам, что изрыгнули тебя на свет!