Протянув руку, чтобы зажечь свет, он почувствовал, как в бок ему уперлось нечто твердое, и незнакомый голос с легким прибалтийским акцентом тихо предупредил:

— Не дергайся! Никаких резких движений. Иди на кухню!

— Зажгите свет, — Петр быстро справился с неожиданностью и постарался придать голосу просительные нотки. — Можно мне хотя бы снять куртку и обувь? Все-таки я дома.

— Разреши, — донесся из кухни хриплый голос Арвида.

Все правильно, они решили не рисковать и взять его «тепленьким», прямо в гнездышке. Ну что же, посмотрим!

Зажегся свет, и Меркулов увидел одного из тех парней, которые ждали его на лестнице в день смерти Ояра. Прелестная встреча. Поняв, что Петр его узнал, парень довольно осклабился. В руке у него плотно сидел ТТ. Серьезная штука, против него надетый под рубашкой Меркулова легкий бронежилет — ничто! Все равно, что закрываться от пули сложенной газеткой. М-да, ситуация.

Медленно, чтобы не настораживать парня с пистолетом, Петр снял куртку, оставшись в свободном, не стеснявшем движений свитере, и переобулся. Однажды ему уже удалось содержать победу над этим молодчиком, но тогда пистолет был у Меркулова, а сейчас он безоружен. Его союзниками могут стать лишь собственная хитрость, ум, изворотливость и умение драться. Хотя до схватки лучше не доводить, но кто знает, как дело повернется? Только Господь Бог!

Под конвоем Петр прошел на кухню. Там, развалившись на стуле, сидел Арвид — как всегда, в наглухо застегнутой кожаной куртке и распахнутом ратиновом пальто. И даже в шляпе. Он курил свои неизменные крепкие вонючие сигареты и выглядел устало-равнодушным, словно вынужден был делать страшно надоевшую, но необходимую рутинную работу. У дверей стоял еще один знакомый парень — напарник по нападению на лестнице. Но, в отличие от приятеля, он был безоружен. Или просто пока не обнажил ствол?

— Садись! — Арвид ногой толкнул к Меркулову стул. Тот послушно сел на краешек сиденья, опершись на него руками.

— Что же вы, не боитесь статьи за проникновение в жилище? — насмешливо спросил Петр. Однако Арвид не вспылил.

— Хотели чаю попить, — доверительно пожаловался он, — да вот заварки свежей не нашли… Ладно, шутки в сторону, Питер! Ты не откровенен со старым Арвидом, а я этого очень не люблю.

— Почему вы так решили?

— Я предупреждал тебя, — латыш погрозил ему толстым пальцем с желтыми пятнами никотина. — А ты, как худой кобель, начал вилять хвостом. Хочешь все заграбастать себе и ничего не оставить нам? А знаешь, что случается с теми, кто разевает рот шире головы? Иногда они выпадают из собственных окон или вешаются в припадке депрессии.

— Бывает, и таблетками накачиваются, — в тон шефу продолжил парень с ТТ.

«Пугают, — понял Меркулов. — Это все еще, так сказать, прелюдия, обожаемые стариком театральные штучки. Серьезный разговор впереди».

— Все бывает, — уныло согласился он.

Арвид примял окурок в блюдце, которое использовал вместо пепельницы, и закурил новую сигарету. По числу окурков Меркулов прикинул, что «гости» находятся в его квартире уже не меньше часа. Значит, успели многое обнюхать и облазить. Но тайника им все равно никогда не найти, а сам он им его не покажет. Даже если захотят выбросить в окно!

— Ты не откровенный, — с сожалением повторил Арвид. — Почему так? Я же предложил тебе хорошие деньги!

Меркулов молчал, глядя в пол, и думал о том, как бы не переиграть, чтобы не схлопотать пулю из ТТ.

— Может, ты считаешь, что стоишь дороже? — продолжал Старик. — Так скажи, чего тут темнить?! Мы обсудим.

Петр продолжал молчать.

— Так, — Арвид прихлопнул ладонью по крышке стола. — Хватит читать монологи! Где дискета?

— Почему вы решили, что она у меня? — нарушил молчание Меркулов.

— Сынок, — латыш показал в улыбке прокуренные зубы. — Ты же сам специалист и знаешь, как это делается.

Зазвонил телефон, и парень с пистолетом напрягся. Арвид недоуменно поднял брови:

— Кто тебе звонит? — в его вопросе явно слышалась угроза.

— Знакомая женщина.

По знаку шефа безоружный парень снял трубку:

— Алле? Вам кого… Нет, ошиблись номером. — Аккуратно опустив трубку на рычаги, он сильно дернул за шнур телефона, оборвав его. — Больше он не станет нас отвлекать.

Арвид одобрительно кивнул и обернулся к Петру:

— Где дискета?! Она не принадлежит тебе! Дискету! — Он требовательно протянул руку, и Меркулов решил — пора!

Резко выдернув из-под себя стул, он ударил им по руке парня, выбив ТТ, а другому въехал ногой в живот, приемом каратэ ударив назад. Тот согнулся пополам, но, видно, удар оказался не слишком сильный, он тут же бросился на Петра, и ему пришлось вступить в схватку сразу с двумя противниками: парень, державший ТТ, не кинулся, как он рассчитывал, за оружием, а ввязался в драку, явно желая отомстить за прошлое поражение именно кулаками.

«Хорошо, — отбиваясь, парируя удары и нанося их сам, думал Меркулов. — Вы должны быть уверены, что с боем получаете то, что вам так хочется иметь!»

Ребята Арвида оказались явно не новичками в потасовках. Правда, и Петр дрался с отчаянием обреченного, иначе грош цена всей его затее! Он разбил нос одному, зато ему въехали каблуком по ребрам. Достал другого ногой в печень и на некоторое время вырубил. Но тут сам получил по почкам и рухнул на пол, согнувшись от дикой боли в пояснице.

— Нет! — Арвид поднял руку, остановив парня, хотевшего добить Петра ударом тяжелого ботинка в висок. — Погоди!

Меркулова отпихнули в угол кухни и вновь наставили на него ТТ. Лежа на полу, он видел, как Арвид взял клетку и начал с остервенением ломать ее, бурча под нос:

— Вы с покойным Ояром стоили друг друга… Ведь он же рассказал тебе, подлец, или оставил «маяк» перед смертью, дав понять, где искать! Ничего, скоро встретитесь…

Бедная птичка, жалобно крича, билась в клетке, пока не сумела выпорхнуть. Сделав пару кругов под потолком, чиж уселся на люстре и притих.

Тем временем Арвид выломал фальшивое дно и довольно усмехнулся, увидев тонкие листы нержавейки. Вытянув запаянную дискету, он небрежно надорвал пакет и прошел к стоявшему в соседней комнате компьютеру. Включил его и сунул дискету в щель дисковода.

— Она была запаяна, — негромко напомнил ему один из парней.

— А он аккуратный, — усмехнулся старый латыш. — Наверное, каждый раз менял пакетик, чтобы случайно не повредить.

Быстро пробежав толстыми пальцами по клавишам, он увидел на экране дисплея знакомую надпись о плохой команде и, выключив компьютер, аккуратно убрал дискету в пакет, спрятав его во внутреннем кармане пальто.

— Заберите все остальные дискеты, — приказал он. — Вдруг наш головастый Питер умудрился переписать ее?