Но они жили в странное время. Дом Галдастенов еще до сих пор не оправился от опустошительного нашествия чумы, унесшей жизнь герцога и всех его близких. Согласно упомянутым Законам, новые правители Галдастена могли претендовать на эйбитарский престол лишь через четыре поколения. Дому Торалдов, трагически лишившемуся герцога и его блистательного сына, приходилось ждать не так долго, как южному сопернику, но он тоже мог заявить о своих правах на престол только через поколение. Когда самые могущественные династии утратили право притязать на верховную власть, стабильности в стране настал конец, но не прекратилось соперничество между другими главными домами, равно как и попытки нарушить закон, предпринятые после смерти Бриенны и заточения Тависа. Герцог Торалдский и даже герцог Галдастенский в подобных обстоятельствах еще могли поддаться на уговоры и отказаться от эйбитарского престола, поскольку знали, что, согласно Законам Престолонаследия, их дома — самые могущественные в стране — в обозримом будущем все равно вернут себе корону. Но для Кергов и Кентигернов, чьи дома приходили к власти всего один или два раза за минувший век, отречение от престола представлялось просто немыслимым. Яван наверняка ревностно пекся о новом статусе своего дома в королевстве.

— Вы думаете, Яван отречется от своего сына, если Андреас откажется от притязаний на корону? Тогда страной будет править Яван, но после его смерти престол перейдет к сыну Андреаса.

Венда покачала головой:

— Такое возможно только в том случае, если Андреас признает Явана своим правителем, а Яван признает виновность Тависа. А будь возможно такое, нам не пришлось бы волноваться по поводу предстоящей войны.

Пэгар тихо выругался и поднялся с места.

— Мы совершенно ничего не можем сделать. — Он произнес это утвердительно, но выжидающе взглянул сначала на Венду, потом на Натана, словно надеясь, что один из них возразит ему.

— Мы ничего не можем сделать без короля, — сказал Натан. — В любых других обстоятельствах я предложил бы оповестить все дома о состоянии Айлина и попросить герцогов разрешить преемнику короля вступить на престол. Но сейчас мы даже этого не можем сделать.

От городских ворот донесся звон полуденных колоколов, который раскатился эхом между огромными башнями Одунского замка и достиг королевских покоев, подобный сладостному пению призраков Подземного Царства. Священники, молившиеся у постели Айлина, неловко поднялись на затекшие ноги и с мрачным видом удалились. Однако Обид остался.

— Я вернусь позже. — Пэгар плотно сжал губы. Он еще раз взглянул на короля, а потом тоже покинул опочивальню, но через другую дверь.

Венда поднялась с места и с улыбкой посмотрела на Натана.

— Я собиралась прогуляться до рыночной площади. Составите мне компанию?

Главный советник помотал головой:

— Как-нибудь в другой раз. Я бы хотел побыть с Айлином, а потом мне нужно отдохнуть.

— Понимаю. — Она коротко пожала Натану руку и мгновение спустя скрылась за дверью.

Кирси встал с кресла, подошел к постели короля и остановился рядом с Обидом.

Прелат шептал молитву, и потому главный советник хранил молчание, глядя на Айлина. Мертвенно-бледный, с редкими белыми волосами, король походил на кирси. Даже в преклонном возрасте Айлин выглядел так, как надлежало выглядеть королю-инди: высокий, красивый, с холодными голубыми глазами и крупными правильными чертами лица. Но сейчас он производил впечатление дряхлого больного старика, со спутанными волосами и впалыми щеками, тонкая кожа которых, казалось, вот-вот лопнет. Его губы запеклись и потрескались, грудь вздымалась в такт неровному хриплому дыханию. Эйбитар нуждался в чуде, нуждался в короле. Но глядя сейчас на Айлина, Натан понимал, что он уже никогда не откроет глаз. Им оставалось только надеяться, что он не умрет раньше чем разрешится конфликт на Кентигернском холме.

Прелат закончил молитву и поднялся с колен, отряхивая свое одеяние.

— С каждым днем он выглядит все хуже, — сказал он.

— Да.

— Ваши целители больше ничего не в силах сделать? Конечно, это были не его целители, а целители короля.

Но они были кирси, поэтому Обид так выразился.

— Он стар, — сказал Натан. — Если бы речь шла просто о болезни, они помогли бы. Но тело короля отслужило свой срок.

Обид кивнул.

— Я слышал ваш разговор с советниками. Вы разделяете тревогу остальных?

«Я должен, но ничего не чувствую».

— Опасность представляется вполне реальной. Нам остается только ждать, исполнят ли Яван и Андреас свои угрозы или в конце концов образумятся.

— Я встречался с обоими, — сказал прелат. — Ни один из них не отличается здравомыслием.

Натан рассмеялся, и мгновение спустя Обид присоединился к нему. В своей жизни главный советник видел многих прелатов, и, насколько он мог судить, Обид единственный из них обладал чувством юмора. Смех быстро стих, и они еще немного постояли в молчании, глядя на короля.

— Настал час моих молитв, — наконец сказал Обид. — Всего доброго, главный советник.

— И вам также, отец прелат. Молитесь о долгой жизни нашего короля.

Он не мог избавиться от чувства, что за ними следят, что кто-то наблюдает за ними и задается вопросом, о чем они беседуют, прогуливаясь по внутреннему двору. Он понимал, что это глупо, что никто не обратит внимания на одного из советников короля, беседующего с одним из целителей-кирси — во всяком случае сейчас, когда король тяжело болен. Конечно, никто из инди не мог ничего заподозрить. Большинство стражников даже не знало его в лицо, хотя он жил в Одунском замке уже одиннадцать лет. Для них он был просто очередным советником-кирси. Он мог пересчитать по пальцам одной руки всех стражников, достаточно осведомленных, чтобы называть его старшим советником при встрече. Ему нечего было бояться. И у него не было причин опасаться своих коллег. Только позавчера он видел, как главный советник точно так же разговаривал с одним из целителей. Ему не следовало нервничать. И все же Пэгару пришлось заложить руки за спину, чтобы целитель не заметил, как они дрожат.

— Главный придворный целитель ревностно оберегает своего пациента. Он не подпускает к нему никого из нас в свое отсутствие. Как я уже говорил, я ничего не могу сделать. Поскольку Натан требует, чтобы вы и ваши товарищи дежурили у постели Айлина, вы успешнее других можете обо всем позаботиться.

Пэгар кивнул, но ничего не ответил. То, о чем они его просили, не шло ни в какое сравнение со всеми услугами, которые он оказывал им прежде. Вероятно, советнику, много слышавшему о делах такого рода, следовало ожидать этого, но почему-то он надеялся избежать такого поворота событий. Айлин был стар, и он умирал. Пэгару хотелось верить, что они могут подождать полмесяца, покуда Байан не заберет короля в Подземное Царство. Но после всех разговоров, состоявшихся между королевскими советниками в последние несколько дней, ему стало ясно, что ждать больше нельзя.