– Не водите меня за нос, маршал, в секторе до сих пор действуют атомные ракетоносцы! Вы уверены в том, что БЛАРП находятся под вашим контролем?

– Абсолютно! – кивнул головой министр обороны. – У меня есть доказательства того, что американцы стали жертвами собственной ошибки.

– Неужели? – с подозрением произнес президент.

– Прошу взглянуть на экран.

Шульгин вызвал на PDA необходимый файл и протянул президенту планшет.

– Это информационный отчет Курчатовского центра. Данные собраны пять часов назад, во время радиологической разведки, проведенной над Северным морем.

Каюров принял устройство и скользнул глазами по заключению.

– Как интересно… Изотопы имеют американское происхождение?

– Ручаюсь за это, товарищ президент. Устройство, рванувшее над Атлантикой, было собрано в Штатах!

– Вы что же, маршал, считаете, что в САСШ началась гражданская война? – спросил со своего места Дьяков.

– Лично я ничего не считаю, – сурово пробубнил министр обороны. – Я демонстрирую факты, а выводы предоставляю делать вам – политикам!

Каюров добрался до последней строчки отчета и отложил PDA в сторону.

– Маленькая война зашла слишком далеко. Вы обещали, что операция займет две недели, потери будут минимальными. Финансовые затраты будут покрыты в кратчайший срок за счет продаж дешевой арктической нефти.

Поднявшись из-за стола, Каюров ткнул пальцем в отчет:

– Сейчас же я вижу несколько иную картину. Победы нет, конфликт нарастает, становится горячее. Мы непрестанно теряем людей, военную технику – корабли, самолеты, танки, подводные лодки! Миллиарды рублей идут на поддержку шестеренок войны. Теперь еще и атомный взрыв, который усложнил ситуацию, превратил конфликт в войну мирового масштаба!

Пока еще не поздно, мы должны затушить этот адский костер. Способ тушения не так уж и важен, но дипломатические методы предпочтительнее военных!

Голос Каюрова задрожал, едва не сорвавшись на крик. Однако президент сумел удержать себя в руках и завершил монолог легким ударом по столу.

Поскольку президент замолчал, его слова поддержал Володин.

– Товарищ президент, я целиком и полностью разделяю вашу точку зрения на Арктический вопрос!

Пока Шульгин подбирал слова, пытаясь оправдать себя и своих подчиненных, слово взял посуровевший Дьяков:

– Товарищ президент, ваши опасения вполне понятны. Вы думаете о стране, о народе в целом… Однако я вынужден заметить, что конфликт миновал «точку невозвращения». Мы не можем остановить войну, не подставив под удар корпоративные и государственные интересы. Внезапное завершение операции будет истолковано американцами как слабость. Потеряв острова, мы войдем в глубокий экономический кризис, связанный с потерей периферийных финансовых рынков. Рубль подешевеет на двадцать-тридцать процентов, что повлечет за собой рост цен на топливо и продукты питания. Страна окажется на пороге мятежа.

Таким образом, дипломатическое решение конфликта должно плавно вытекать из военного, а не наоборот!

Володин пронзил противника злобным взглядом:

– Что лучше, временные экономические трудности или тотальная война? Правильный ответ – трудности, поскольку мы сможем их преодолеть. Острова для нас не так уж важны. Они корпоративная, а не государственная собственность! Хотите овладеть ими, набирайте армию и сражайтесь без нас! Советский флот и Советские военно-воздушные силы оставьте в покое! Они создавались для защиты страны, а не для сражения за частные интересы.

Дьяков разочарованно взмахнул рукой:

– Александр Иванович, не будьте ребенком. Корпорации издавна представляют национальные интересы государства. Если удар наносится по Нефтекому, то будьте уверены, что нацелен он в СССР. Не буду говорить о том, что Мировое общественное мнение воспринимает войну не как конфликт нефтедобывающих структур. Люди видят, что в бой вступили мировые державы, которые делят сферы влияния, используя финансовую мощь корпоративных посредников. Не верите, читайте электронный вариант «Таймс» или на худой конец «Америкэн обсервер»! Эти издания предельно четко описывают американскую точку зрения на данный вопрос.

Повернувшись к президенту, экономист добавил:

– Владимир Алексеевич, надеюсь, вы понимаете, что выбора у нас нет. Мы должны драться!

Володин раздраженно покачал головой.

– Проблема островов должна решиться за столом переговоров. Иного выхода нет. Эскалация военных действий приведет к перерастанию конфликта в Мировую войну.

– Ваше мнение, маршал?

Шульгин почесал затылок, прикидывая альтернативы возможных действий:

– Я за продолжение операции. Усилим воздушную составляющую, блокируем подходы к острову подводными лодками. Используем стратегические бомбардировщики, в конце концов. Думаю, через две недели комплексного подхода мы уверенно дожмем американцев.

– Безумие! – всплеснул руками Володин. – Вы хоть понимаете, что ведете дело к атомному конфликту. Там, где взорвалась одна бомба, неизбежно взорвется и вторая, потом третья и десятая. Наша экономика не выдержит такого напряжения, уже через месяц мы надорвемся.

– Американцы надорвутся раньше, – уверенно процедил Дьяков. – Я в этом уверен!

– Александр Иванович, не слушайте этого демагога. Он подведет нас под гильотину! – воскликнул в гневе генеральный секретарь.

– Спокойно товарищи, спокойно, – попытался примирить собравшихся президент. – Товарищ Шульгин, сколько времени вам понадобится для гарантированного завершения операции? Предлагаю оценить временные затраты с позиции реализма!

Маршал вновь задумался, теперь уже на пару минут.

– Четыре-шесть недель.

– Если интенсивность конфликта возрастет?

– Три месяца. Не меньше.

– Это уже не конфликт, а полномасштабная война! – вмешался в диалог Володин. – Экономика страны к ней не готова.

– Никто не просит переводить экономическую машину СССР на военные рельсы. Мы можем переложить военные расходы на менеджеров Советнефтекома, – высказал свою точку зрения Дьяков. – Корпорация без возражений профинансирует любую акцию, направленную на защиту ее интересов.

Президент понимающе кивнул головой.

– Что скажете, Александр Иванович?

Володин снял очки, вытащил из кармана мягкий носовой платок и начал протирать ими хрупкие линзы.

– Товарищ президент, моя точка зрения обоснована фактами и поддержана опытом жизни. План Шульгина – авантюра. Мы не удержим острова без крупномасштабной военной интервенции. Подачки коммерсантов ситуацию не исправят, а лишь усугубят. В конечном итоге вся тяжесть войны падет на плечи советского народа. Потери будут серьезными как в военном, так и в экономическом плане!