вас действительно есть шанс попасть в Храм Вечного Пути, а если конкретно, то прямо сейчас для всех желающих Элементалистов я проведу Проверку Силы, Проверку Воли и Проверку Морали — три испытания, которые обязан пройти каждый потенциальный Служитель Храма. В финале третьего этапа аналогичные Проверки смогут пройти Священные Лорды и Небесные Монархи. К сожалению, количество приглашений ограничено правилами Великой Дороги Претендентов, — напомнил Кай, бросив взгляд на интерфейс. К этому моменту оставалось всего девятьсот семьдесят девять приглашений. — Поэтому даже среди тех, кто пройдёт все три Проверки, присоединиться к Храму смогут только двести лучших. Ещё пятнадцать приглашений будут случайным образом разыграны среди остальных прошедших.

Кай не собирался единолично использовать все приглашения, поскольку ранее, ещё до Игры, договорился с Ашциллой, чтобы та тоже провела испытания среди подданных империи. И в её группе кандидатов набралось в разы больше.

— Также я запрещаю вам покидать фракцию Империи Вечного Пути, пока вы точно не получите приглашение в Храм, — продолжил он. — Как уже сказала моя марионетка, существует возможность спасти две фракции, а не одну. Это действительно так, поэтому не вздумайте потерять её. Также я запрещаю всем, кто желает вступить, а тем более тем, кто точно вступит в Храм, насыщать себя силой Рун. Элементалисты, подойдите ко мне, остальные могут быть свободны. Осталось всего два раунда Игры, подготовьтесь к началу третьего этапа.

Вскоре перед Каем выстроилось около шести сотен Элементалистов, из которых почти две трети являлись Фессатами. Взглянув на несколько растерянных и напряжённых воинов, мужчина задумался. Проверка Силы состояла из двух частей, и в начале всегда шло Испытание Мастерских Звёзд. Как известно, чтобы стать Мастером Одной Малой Звезды, требовалось победить сотню слабых противников на первом этапе испытания и хотя бы одного на втором. Не справишься — станешь Фессатом.

Кандидатам же на вступление в Храм было достаточно одолеть всего пятьдесят врагов первого этапа. Это позволяло отличить совсем бездарностей от хотя бы минимально способных Фессатов. Артефакты были заблокированы, но Кай мог самостоятельно сформировать и активировать комплекс нужных плетений. К сожалению, из-за ослабшей связи с Системой начать Испытание Мастерских Звёзд во время сценария Сбора Урожая было невозможно.

За считанные мгновения проанализировав силу тысяч некогда вступивших в Храм Фессатов, Кай в конце концов придумал альтернативное испытание. Прочнейший лёд Техники Сотворения неожиданно сковал все шесть сотен Элементалистов, большинство из которых ничего даже не успело осознать.

— Ваша первая задача: разбейте лёд и освободите себя, — сообщил Кай. Точно рассчитав силу, он создал такие оковы, разбить которые смог бы лишь достаточно сильный Фессат. — У вас минута. Время пошло. За малейшую попытку помощи другим вы потеряете все шансы попасть в Храм, — грозно предупредил мужчина.

Все, кто имел хотя бы Одну Малую Звезду, справились довольно быстро, но вот остальным пришлось изрядно потрудиться. Воины вовсю использовали техники, предельно напрягали тело и душу, кто-то и вовсе кричал, пытаясь помочь себе этим. В конечном счёте лишь двести двадцать из более чем четырёхсот Фессатов успели вырваться изо льда к концу выделенной минуты.

Освободив провалившихся, Кай велел им уйти. Остальным приказал рассредоточиться, чтобы вокруг них осталась свободная зона четыре на четыре метра. Когда Элементалисты наконец сделали это, каждого из них внезапно окружили ледяные стены, а перед ними возникло по одному ледяному воину.

— Их сила подобрана специального под каждого из вас, — огласил Кай. — Они равны вам. Ваша задача победить своего противника в течение двух минут. Не успеете или проиграете, и Проверка Силы лично для вас будет окончена.

Триста восемьдесят семь боёв начались в один момент. Первое испытание проверило текущую силу воинов, задачей же второго являлась проверка их потенциальной силы. Проверка способности улучшаться и изменяться прямо на ходу. Обычно для этого в Храме использовали специальный массив, который мог создать полную копию испытуемого. Увы, сейчас Кай не мог себе этого позволить. Впрочем, благодаря неимоверному восприятию, интуиции и обширному боевому опыту мужчине всё равно удалось довольно сильно приблизиться к условиям оригинального испытания. К слову, поскольку Каю досталась роль «Убийцы», штрафы за нанесение урона другим членам группы он не получал.

Две минуты спустя Проверка Силы завершилась. Почти из шести сотен изначальных кандидатов справилось менее двухсот. Времени до завершения второго этапа оставалось немного, поэтому отдохнуть им позволили всего минуту. К их удаче, исцеляющая аура Кая всё ещё продолжала действовать…

Испытуемых вновь собрали вместе, после чего велели пересечь ограждённый ледяными стенами двадцатиметровый участок. Внешне он не представлял совсем никакой угрозы, но стоило только первым Элементалистам вступить в ту область, как они тотчас припали к полу и заскрипели зубами от натуги. Обрушившаяся на них Воля Кайзера поистине ужасала.

— Идите до конца. Докажите мне, что ваш дух так же силён, как и боевые способности, — произнёс Кай, вспоминая, как когда-то и сам прошёл через нечто подобное при поступлении в Секту Упавшей Звезды. Собственно, на этом и была основана первая часть Проверки Воли в Храме Вечного Пути.

Воины пыхтели и рычали. Кто-то с трудом передвигал ноги, а кто-то и вовсе полз. Фессаты и Мастера со Звёздами оказались в равных условиях: на каждого обрушилось именно такое давление, какое могли выдержать только они. Испытуемым требовалось лишь суметь заставить себя двигаться дальше. У них оставались на это силы, просто использовать их было крайне трудно. Тело, душа и разум отчаянно жаждали сдаться и бросить это дело, но поступать так нельзя было ни в коем случае. Они должны были бороться…

Две выделенные Элементалистам минуты показались для многих из них целой вечностью, но в конечном счёте всё закончилось — к финишу добралось лишь сто тридцать два испытуемых. Обычно в Храме Вечного Пути после каждой проверки уходила даже не половина, а как минимум три четверти всех кандидатов. Но сейчас всё было по-другому, что, впрочем, и неудивительно. Всё же большинство слабейших уже и так отсеялось благодаря заданиям Сбора Урожая, поэтому даже среди Фессатов остались в основном только сильнейшие.

Спустя полминуты отдыха пришло время для второго испытания Проверки Воли. Оставшиеся Элементалисты ровным рядом окружили Кая, встав на достаточном расстоянии друг от друга, как и было приказано.

— Закройте глаза, — велел император, пока его Воля вместе с техниками Пути Разума и Пути Души проникала в испытуемых. — Сейчас вы должны будете подойти ко мне. Поворачивать назад нельзя. Все, кто преодолеет условную линию к тому моменту, как завершится Свободный Ход, будут считаться прошедшими Проверку Воли. Остальные отсеются. Открывайте