Менее чем за секунду он увидел целый калейдоскоп образов, благодаря которым понял, что амулет Наследница Дома Голода попросту украла из сокровищницы, когда появились первые намёки на поражение лидеров Культа. Потом она использовала его для накачки орка голодными душами, но в какой-то момент артефакт просто перестал работать. Стало понятно, что Пагода всё-таки обнаружила нарушение и пресекла его, точечно заблокировав амулет. Всё же это был всего лишь гамма-класс, а не альфа, как клинок Лилит, чтобы совсем игнорировать Пагоду. Вот почему Блаве’Ир не использовала артефакт для атаки на Кая или подчинения запертых в его барьере голодных душ.

Также стало понятно, почему сей амулет оставался в сокровищнице Дома Голода, а не был у того же Рафаила во время атаки на дредноут Храма Вечного Пути. Многим безранговым артефактам, вроде ядра Умбертольда Кая или Воплощения Голода Сазарэка, хватало лишь духовной метки и Эха владельца для контакта с ним. Но если в предмете были отдельно активируемые функции, то для более качественного их контроля устанавливалась прямая и довольно сложная связь с хозяином. Она легко выдерживалась любой, даже самой слабой Божественной Оболочкой, но в то же время была способна разрушить даже очень сильную оболочку души. Блаве’Ир могла позволить себе использовать амулет лишь потому, что в Ход Исцеления Руны позволяли восстановить даже тяжёлые повреждения души.

Сломав наконец метку, мужчина убрал амулет в отдельный пространственный карман Хранилища и снова взглянул на Блаве’Ир.

— Роль? — задал он третий вопрос.

Мыча от боли, девушка не стала отвечать.

— Твоя роль? — приблизился Кай ещё на шаг, от чего и вторая нога дорганки взорвалась.

Ещё шаг, и вот уже рука девушки превращается в алую лужицу.

— НАЗОВИ СВОЮ РОЛЬ! — максимально сконцентрировался он.

Воля мужчины волнами прорывалась в тело, разум и душу Блаве’Ир, начав копошиться в них, словно плотоядные черви. В конечном счёте адептка больше не могла сопротивляться и прокричала:

— «Убийца»!

Мгновение спустя её тело разорвало на куски, а Каю начислили сто тысяч орий.

Вернув отталкивающую область Неприкосновенности к прежнему сантиметровому размеру, мужчина вздохнул.

«Говорите, два „Убийцы“ будут назначены случайным образом? — вспомнил он свою роль. — Двое сильнейших. Случайно ли мы стали „Убийцами“ или кто-то там наверху помог?..» — поднял Кай взгляд.

Покачав головой, мужчина Техникой Распада уничтожил все голодные души в своем барьере (к счастью, те тоже оказались ограничены пиком ступени Элементалиста), после чего отпустил других игроков. Гравитация для них вернулась в норму, и все попадали обратно на пол.

Кай свернул Сферы, но разлитую по залу Волю оставил, сгустив вокруг других членов группы.

— Все «Предатели», которые совершили хоть одно нападение, назовите свои роли, — холодно приказал он.

Хоть как-то воспротивиться Воле мужчины смогли только шести- и семизвёздные Мастера, да и то лишь потому, что силы Кая были чересчур разделены. Но даже так эти игроки назвали свою роль, пусть и мысленно. К их несчастью, вслушивающемуся в чужое Эхо Вознесённому хватило и этого.

В этот же момент Анатолий, у которого в определённый момент всё же возникли мысли атаковать кого-то, мертвенно побледнел и задрожал…

Череда лёгких взрывов прошла по толпе, убив более ста тридцати воинов. Условие победы для «Убийцы» было выполнено. Некоторое время напуганные и ошарашенные воины продолжали молчать, пока один из них — Байес — аккуратно не спросил:

— К-кто… кто ты такой?

— Думаю, ты и сам уже догадался, кто я. Но если так хочешь это услышать, то я Кай Арнхард, он же Кайзер, — негромко объявил «Ушан», но каким-то образом его голос всё равно разлетелся по всему древнему храму. — Суверен Храма Вечного Пути и правитель Империи Вечного Пути, — завел он руки за спину, величественно глядя на выживших членов группы. — А теперь… — сверкнули бездонные фиолетовые глаза, — на колени перед своим владыкой.

Никто не воспротивился приказу. Более девяти сотен Мастеров в едином порыве опустилось на колени, признав безусловную власть Кая. Они наконец вспомнили, каков на самом деле великий и ужасный император Кайзер, и что не все слухи — всего лишь слухи.

Лже-Кайзер теперь казался всем не больше чем жалким подобием оригинала. Притом суть заключалась даже не в разнице сил, а в могуществе самой личности Кая.

Как ни странно, в последних словах Кая не было ни давления Воли, ни какой-либо ещё духовной мощи. Присутствующие его даже не ощущали, будто мужчина был не более чем простой иллюзией. И тем не менее сила, заключённая в словах Кая, оказалась колоссальной.

Это была сила образа и репутации.

Сила истинного правителя.

Глава 20

Этот недостойный

Глядя на затихшую склонившуюся толпу, Кай довольно кивнул. Со стороны он мог показаться высокомерным и надменным, требуя подобного, но в действительности это было совсем не так. Он не смотрел на своих подданных и прочих свысока, но и не забывал о своём положении. Он — император, владыка сильнейшей организации Миров Испытаний, один из могущественнейших Мастеров Инсулая, Ферокса и Беллума. Разница в силе и положении между ним и остальными — колоссальна, и Кай попросту обязан соответствовать ей.

Не стоило строить воздушных замков. Настоящий Воин не может быть высокомерным, но это не означает, что он должен считать всех равными себе. Это вообще очень глупо, поскольку в мире Боевых Искусств в принципе не существует равенства. Всегда есть сильный и слабый, повелевающий и подчиняющийся, высший и низший. При желании воин может быть вежливым и уважительным даже с обычным смертным, но забывать о своём положении он не должен, особенно когда это необходимо. Дело тут не в принципах, а в банальном самоуважении. Отдав сей приказ, Кай окончательно закрепил свой новый статус в группе, выстроив новую иерархию. Использовал своё положение…

Создав позади себя парящий ледяной трон, мужчина сел на него и заговорил:

— Всё это время я наблюдал за вами, пока моя марионетка занимала пост лидера. Но больше нет смысла скрываться, так что с этого момента все, кто хочет оставаться в этой группе, должны беспрекословно мне подчиняться, — твёрдо заявил он. — Разумеется, слова моей марионетки не были ложью. У