том, что именно меня не устраивает в Аро, а что в Люциане, но при этом всё всегда имело один итог: "Я слишком запуталась. Мне всегда будет недостаточно только кого-то одного из них. Оставшись с вампиром, я всегда буду думать о ликане, искать с ним встречи, а выбрав оборотня, меня будет тянуть назад, в Вольтерру… Это замкнутый круг, и, как выяснилось, выхода из него нет, даже, если вмешается смерть, ведь Люциану удалось вернуться из мира мертвых!"

Впервые за свою долгую жизнь я забрела в подобный тупик. Мне не хотелось ни жить, ни умереть. Мне казалось, будто я бьюсь головой в закрытую дверь своего сознания, но ответ так и не могу найти. В тот миг мне ужасно хотелось, чтобы один из них приехал, взял меня за руку и увез в свои земли, оставив за собой все права на меня. Но этого не произошло. Солнце было слишком ярким, чтобы позволить вампиру приехать в Россию незамеченным, а Ликан был занят грандиозными планами по уничтожению Вольтури.

Сегодня мы уезжали из дома моих родителей. Этого следовало ожидать, ведь здесь, хоть и были бескрайние возможности для охоты, мне совершенно нечем было заняться, кроме как поисками в своём подсознании верного решения.

– Госпожа, – обратилась ко мне Гондукк, когда билеты на самолёт до Венгрии были у нас в руках, и мы уже подходили к стойке регистрации, – с Вами всё в порядке?

Я ещё раз посмотрела на эти клочки бумаги, которые решали мою судьбу.

– Нет, – отказалась я и уверенно направилась в сторону кассы. – Будьте добры, поменяйте билеты, – обратилась я к смертной, сидевшей там.

– Куда? – уточнила она.

– Ближайший до Италии. Два билета.

– Какого класса?

– Любого.

Она попросила у меня документы, я дала их ей. Покупка оказалась удачной, а рейс вылетал через час. К счастью, двое пассажиров отказались от путешествия, а значит, я могла вернуться в Вольтерру.

По прибытии в Пизу, мы взяли такси. Было слишком солнечно, поэтому пришлось укутать голову в тонкий платок и надеть защитные очки. Когда машина остановилась возле центральной площади, мы, расплатившись с водителем, покинули его. Над городом сгущались сумерки, а туристы по-прежнему насаждали улочки и переулки.

– А как же Люциан? – удивилась Гондукк, когда я дотронулась рукой до массивного металлического кольца, служившего ручкой для двери, ведшей внутрь резиденции вампирского клана.

– Не сегодня, – отказалась я от своего любовника.

Внутри было темно и прохладно. Я сняла платок и очки, оглядевшись по сторонам.

– Госпожа, грядёт Вальпургиева ночь совсем скоро… – напомнила спутница.

– Плевать! – бросила я, направляясь по длинным коридорам в сторону тронного зала.

Преодолевая это невыносимо длинное расстояние, как мне тогда показалось, я представляла себе нашу встречу. В моих мечтах он сидел на центральном троне, заскучав и потеряв интерес ко всему непроисходящему в помещении. Я бы ворвалась туда, словно свежий осенний ветер, подошла к нему, он бы резким движением поднялся со своего места, обошел меня, как хищник блуждает вокруг своей добычи, а потом впился губами в мои уста. Тогда бы я послала к чертям весь мир во главе с Люцианом… Но желание осталось лишь в моем сознании.

Открыв дверь я увидела лишь Джейн и Деметрия, что влюбленно беседовали о чем-то недалеко от кресел старейшин. Они повернулись в мою сторону, пока я искала взглядом других местных обитателей.

– Хозяина здесь нет, – опередила мой вопрос сестра Алека.

– Куда же он делся? – уточнила я, продвигаясь к центру.

– В своём кабинете. Решает проблемы клана, – подхватил её супруг.

– Каковы же эти проблемы? Что произошло за время моего отсутствия? – я искала ответ на свои догадки и предположения, но не находила их.

Я стремительно направилась в сторону коридора, сокрытого за дверью, через которую старейшины попадали в тронный зал.

– Прошу, не нужно, – Джейн преградила мне дорогу.

– В чем дело? – удивилась я.

– Он просил его не беспокоить, – честно ответила девушка.

– Хорошо, – согласилась я. – В таком случае, где Кай и Маркус? С ними хотя бы я могу увидеться?

– Они вместе с Аро.

– Проводи меня тогда в мою комнату, – попросила я её. – Хотя бы на это у меня есть право?

– Разумеется, – слегка преклонила она голову передо мной, уступая дорогу к проходу, что вёл к лестнице на верхние этажи.

Мы оказались в моей спальни.

– А теперь говори, – приказала я, закрыв за нами дверь.

– О чем? – изображая искренние недопонимание, уточнила она.

– Что происходит? Всего неделя прошла с момента моего отъезда, а жизнь в Вольтерре кардинально изменилась.

– Ровным счетом, нет!

– Хайди ведёт туристов! – после бесшумного стука, заглянув в комнату, сообщил Алек.

– Иду! – отозвалась его сестра.

– Хотя бы на обеде у меня есть шанс поговорить со старейшинами? – поинтересовалась я.

– Ох, госпожа, теперь всё не так просто… – прошептала Джейн, покидая меня. – Вы составите нам компанию? – несколько бодрее спросила она.

– Нет, в России было достаточно пищи, – задумчиво ответила я, после чего моя собеседница покинула меня.

Я опустилась на край кровати, откинулась на ровную гладь простыни и устремила взгляд на потолок, украшенный старинными фресками.

– Что ж, хотите поиграть? Поиграем! – в моей груди зарождалась жажда мести или ещё бог знает чего… – "Кошки-мышки"? Значит, будем продолжать борьбу по моим правилам.

Я решила идти до конца, несмотря на то, что против меня, как мне тогда показалось, был настроен весь клан Вольтури.

Двое суток я не показывалась из своей комнаты. Джейн периодически заглядывала ко мне, но я, отвечая, что со мной всё в порядке, просила её оставить меня одну. Так текло время – без тиканья часов и мыслей о вечном. Я просто выжидала момента и, наконец, он настал.

Бережный стук в дверь, моё безразличное приглашение, и возникший в черном проёме силуэт.

– Мне доложили, что ты вернулась, – он не смотрел мне в глаза, а я строила догадки, что бы это могло значить.

– Только сейчас? Я здесь уже несколько дней, – сидя в кресле у окна, залитого лунным светом, держа в руках книгу, найденную в комоде моей комнаты, удивилась я.

– Прости, что не пришёл раньше, – он был слишком безэмоциональным, чтобы вызвать у меня какие-то чувства.

Уезжая отсюда неделю назад, я желала провести хотя бы несколько секунд в его объятиях, а сейчас я была с ним холодна и вела официальный диалог, не требующий искренности.

– Как Бонифаций и Аврора? – поинтересовался он, назвав моих родителей именами, которыми они обладали ещё во времена Римской империи.

– Хм, – зачем-то издала я этот сомнительный звук, – с ними всё в порядке. Отец развивает свой