Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом — убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интриганка недоделанная! Тоже все в пепел, вместе с лошадью. Все, улик не осталось, дух тоже не сможет вызвать ни один некромант. Пора возвращаться.

Развалившись в кресле, наигрываю «Луч солнца золотого», периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже она боится повторения того срыва после дуэли. Зря боится, кстати. Конечно, попытка убийства довольно неприятна и обидна, да и к Виссе я относился хорошо, хоть и не доверял до конца, но сейчас меня больше терзает любопытство. Командир появляется как раз вовремя. Похоже, ему уже сообщили, что я снова пытаюсь напиться.

— Привет, что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает он, заглядывая в дверь и жестом отсылая служанку.

Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.

— Присаживайся, — приглашаю лучника, — есть новости.

— Судя по всему, не слишком веселые, — лучник плеснул вина и себе.

— Да не то чтобы, скорее интересные. Меня пытались убить.

— Не в первый раз, — пожал плечами командир, — мне казалось, ты уже должен был к этому привыкнуть.

— Вся прелесть в том, что убить меня пыталась Висса но-Румен.

— Твоя подруга? С чего бы?

— Вот именно, что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то, мы практически не разговаривали.

— Что автоматически напоминает нам о том, что госпожа но-Румен не только твоя подруга, но и жена эранийского посла… — подхватил Элеандор.

— И один из немногих магов имеющих вполне реальные шансы отправить меня на тот свет, — добавил я.

— Да, это действительно любопытно, — согласился Эл, — что-нибудь удалось узнать?

— Нет, — покачал головой я, — она действительно сильнее как менталист. Пришлось действовать наверняка.

— Хорошо, — задумчиво протянул командир, — задачу понял. Постараюсь что-нибудь разузнать.

Через пять дней весь пыльный и растрепанный он вломился в гостиную, где как раз обедала вся наша компания. Глаза его лихорадочно блестели. Подхватив со стола кубок, осушил его в три глотка и объявил:

— Война, господа и дамы!

После чего плюхнулся в кресло и продолжил уже спокойнее:

— Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.

— Что за бред? — удивился я, — зачем им это нужно?

— А вот это действительно странная история, — поднял палец Эл, — думаю, все вы в курсе, охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца? А при чем здесь сестра — вообще не понятно.

Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну да в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл, конечно же, сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят, даже вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.

— Мда, а архимаг? — решил уточнить я.

— Не знаю, — покачал головой Элеандор, — он во всей этой истории вовсе не упоминается ни разу, будто и нет его.

— Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?

— Как обычно — драться, — пожала плечами Тин, — думаю, спрос на наемников должен только вырости.

— Вообще-то враг напал на нашу страну! — возмутилась Софья, — а ты еще и денег хочешь на этом заработать?

— Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, — меланхолично заметил я.

— Мэтр, да в этом ли дело? — поддержал сестру Матеуш, — Война это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, великолепная возможность проявить себя!

— Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, — мрачно продолжил я за него.

— Я за то, чтобы вступить в ополчение, — влезла Рэйчел.

— А ты вообще не член команды, и будешь делать то, что я скажу, — одернул я ее, — или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?

— Не трех, а пяти!

О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом не скажу. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.

Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:

— Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.

— Что?! — девушка аж подпрыгнула.

— Маленькое, черненькое, откликается на имя «Ромашка». Владей. С ней сейчас Серж возится.

Секунда и девушки в комнате уже нет.

— Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности олдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. — Элеандор снова вернулся к теме беседы, — это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну, вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.

— Терпеть не могу выполнять приказы, — буркнул я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется…

— И это говорит человек, который мечтал о том, чтобы стать бароном! — отмахнулся Эл, — или тогда ты не знал такого слова как «вассальная присяга»?

— Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так… знаешь, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.

— То есть? — удивился Мэт, но я продолжал обращаться к Элеандору:

— Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь подобного. Как думаешь, когда у генералов в подчиннии окажется человек, способный стереть с лица земли половину вражеской армии, полководцев будет интересовать цена, которую платить придется все равно не им?