— Тебе что, музыка мешает? — Развалившись в кресле, Элеандор прислушался к доносящимся сверху звукам, — так в твоей комнате ее вроде не должно быть слышно.

— Да причем здесь это? Я за мэтра беспокоюсь! Сколько он уже выпил?

— Два кувшина, — подала голос Лиз.

— Вот именно!

— Да ладно тебе, — лениво махнул рукой лучник, — не видишь чтоли — плохо человеку. Можно подумать, твой отец ни разу не напивался до розовых драконов.

— Бывало, — помрачнела целительница, — и я боюсь представить, что в таком состоянии может натворить Лорд Разрушения.

— Да ничего, — пальцы на навершии трости вяло шевельнулись, — напьется, поиграет на риттоне, может быть, поплачет, если сможет. Тут главное под руку не попасться, чтобы не огрести полной лопатой.

— Кстати, а где Ниа? — оглядела комнату девушка.

— У себя. Поплакала немного. Я ее успокоил, сейчас с ней Тень. Тоже, кстати, показатель. Волчица нашего мэтра лучше всех чувствует и если она решила остаться в комнате Ниаминаи, то и нам лучше в гостиную не соваться.

— Чего это он вообще? — удивился Мэт.

— Да ничего, — Элеандор совсем растекся в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, — наш мэтр всю жизнь борется со своей силой, яростью и жаждой убийства. Он даже умудряется вывернуться наизнанку, заставляя искусство разрушения служить для защиты простых обывателей. И те же самые обыватели ради своих мелочных стастей, путаных представлений о чести, ради жажды зрелищ и желания утвердиться за чужой счет снова заставляют его убивать, бессмысленно и жестоко. В этом есть некая ирония, тебе не кажется, друг мой? Котик, сложи песню. Песню о простых, добрых, мирных людях, которые в своей доброте иногда могут быть страшнее самого жуткого монстра. Которые создают себе монстра, чтобы потом, в тишине, у камина с удовлетворением сказать себе: «Ну, я-то вовсе не такой. Я тихий, мирный, добрый». А мнение монстра, как обычно, никого не интересует.

— По-моему, ты пьян, — прищурилась Софья.

— Я пьян, — кивнул лучник, и легонько звякнули бусины и заколки, вплетенные в многочисленные косички, — я пью за смерть героини по имени Серебряная Звезда! Мэт, там где-то возле тебя была еще бутылка, разлей, в самом деле.

— Она еще жива! — возмутилась Софья.

— Нет, милочка. Серебряная Звезда мертва, даже если леди Талиона тайМиронис до сих пор дышит. Что тоже маловероятно.

— Почему это? — тряхнула рыжей косой Тин.

— Ты не заметила в толпе странных ребят с повадками матерых бойцов, что прятали повязки под широкими шляпами? Хотя, конечно же, не заметила. Сколько там ушей было на связке тайМиронис? Как любит говорить наш седой друг: «За все нужно платить».

— И ты ничего не делаешь? — гневно сверкнула глазами Софья.

— Я пью, — отсалютовал ей бутылкой лучник.

Софья развернулась к выходу, намереваясь, видимо, куда-то бежать и что-то делать. Не совсем понятно, что именно. Но в дверях натолкнулась на Ханну.

— Ой, — от шкафа донесся испуганный голосок Лиз, — он опять требует вина.

Девушка поморщилась, словно от головной боли. Видимо, выпитое не лучшим образом сказалось на ментальных навыках хозяина дома.

— Э, нет! — Категорически заявила Ханна, — хватит ему на сегодня.

— Я должна, — Лиз попыталась проскользнуть мимо, но массивная домоправительница без труда удержала ее на месте.

— Вот так-то лучше, — заключила она, — никуда ты не пойдешь. Не хватало тебе еще соваться под руку пьяному магу.

Вдруг девочка вскрикнула, выгнувшись дугой. Ханна даже руки разжала от неожиданности. Девочка упала на пол, вскрикнув еще раз. Софья опустилась на колени рядом, сноровисто расшнуровывая платье. На спине Лиз набухали два рубца, словно от удара кнутом.

— Ах вот как?! — взъярилась Ханна, — Я сейчас сама ему вино принесу!

— Зря, — меланхолично заметил Эл в спину удаляющейся женщине. И, отхлебнув вина, поднялся с кресла.

Он как раз успел набулькать успокоительного в опустевшую чашку, когда наверху хлопнула дверь. Затаившие дыхание люди не услышали ничего, но когда Ханна снова появилась в комнате, глаза ее были стеклянными, а губы мелко тряслись.

Двумя пощечинами приведя женщину в чувство, Элеандор тут же сунул ей в руки чашку. Отхлебнув, Ханна тяжело опустилась в кресло. Только сейчас все заметили, что музыка наверху смолкла.

— Все, дамы и господа, — подвел итог Элеандор, — полагаю, сегодня уже ничего интересного не будет. Можно расходиться спать. Хотя если кто-то желает продолжить дружескую попойку…

Желающих не нашлось.

— Мэтр, вам почта, — заглянувшая в кабинет Лиз положила на стол вытянутую запечатанную коробку и письмо.

— Да, спасибо, — я отвлекся от фигурки очередного рыцаря.

Так, письмо вообще без подписей, а пакет запечатан личным гербом тайМиронис. Вот с него и начнем. Выгнав Лиз из кабинета, я сначала изучил коробку на наличие магии. Сама коробка безопасна, но внутри какой-то артефакт. Надев толстые кожаные перчатки, чтобы избежать всяких неприятностей вроде отравленных шипов и прочего, аккуратно отщелкиваю замки и откидываю крышку. В пурпурных объятиях бархата покоится витая рукоять меча. Того самого, что был у Серебряной Звезды во время дуэли. Осматриваю подарок. Витая рукоять, чашка гарды, защищающая руку, прямоугольное отверстие там, где должен начинаться клинок. И кристаллик под большим пальцем, поразительно напоминающий кнопку активации. К артефакту приложена записка. Дорогая кремовая бумага, изящная, каллиграфическая вязь даркаана. Общий смысл примерно: «Победителю от побежденного». Хотя я, конечно, упрощаю. Смыслов вложено куда больше. Похоже, мне достался один из клинков абсолютного пламени, наподобие того, что хранится в музее академии. Отличный подарок. И через декаду после дуэли. Похоже, Тали действительно решила оставить карьеру героя. Аккуратно возвращаю артефакт на место — с ним я буду разбираться позже, хотя, подозреваю, что лично для меня он бесполезен.

Письмо. На конверте ни имени, ни обратного адреса. Впрочем, даже не текст, а сам язык послания уже сужает круг до одного единственного человека. Интересно, что нужно от меня Виссе, да еще и в столь безлюдном месте? Так, сколько сейчас времени? Вполне успеваю. Где эта таверна «Шесть колес», я примерно знаю — часа два по тракту в сторону Гаэсса.

— Приветствую благородную госпожу но-Румен, — кланяюсь я, спрыгнув с лошади, — что такая красивая девушка делает в этой глуши, да еще и совершенно одна?

На поляне кроме Виссы действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.

— Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро…

Атака. Прямо на середине фразы. Сильная, резкая. Поставленная Книжником «колючка» еле держится, но это лишь отвлекающий маневр — магичка потянулась к оставленным некогда закладкам. А вот это она зря. Два черных паука, что ждали своего часа, бросаются в атаку. С тех пор, как я нашел «подарок» Виссы, я надеялся, что этот час не настанет. Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, разворачивая атаку внутрь, отвлекаясь от основной схватки. Это дарило мне призрачный шанс против гораздо более сильного соперника. Обманный удар через четвертый горизонт, надавить, заставляя отвлечь часть ресурсов, и ударить напрямик вложив всю силу. Пытаться захватить контроль или прочитать память было просто немыслимо — только разрушение. Все, успел, смог.