— Ты лжешь!!!

— Нет. Я вижу тебя, настоящую. Твое мертвое тело разлагается и трупным ядом пропитало весь этот замок. Но очистится сам. Как только воды волшебного озера затопят эти своды.

— Нет!!!

Змея бросилась на юношу, разинув клыкастую пасть, но стоило ей коснутся его, как ведьма исчезла. Лишь прах осыпался на пол, смешавшись с водой.

Вил осторожно опустил меч:

— Вот так? Она мертва? Я… я не думал, что это будет так.

— Таков порядок мироздания. Равновесие не восстанавливают с мечом в руках… Вода прибывает.

Действительно, вода уже почти доходила ему до колена.

— Уходим. — решительно проговорил Вил, он обернулся к женщинам. — Пойдемте. Мои дорогие, я все объясню после. Но сейчас мы должны уходить. И как можно скорее. Нико? А ты что?

— Идите вперед. У меня есть одно дело.

— Что за дело? Здесь же все сейчас затопит! Смотри! Стена вся трещит, она вот-вот рухнет и ничто не будет сдерживать воду.

— Я знаю, как остановить разрушение.

— Да? Ты уверен?

— Конечно. Я ведь и есть Созидание…

* * *

— Быстрее!

— Где это мы? — испуганно спросила Лили.

— Это старый колодец! Здесь веревочная лестница! Лили, ты сможешь подняться сама?

Тогда, я пойду первым, потом Лили, а тебя, тетушка, я вытяну сам.

— Ох, спасибо, милый, я наверх ни за что не вскарабкаюсь.

К счастью всем троим удалось выбраться из колодца. Увидев окружающий их пейзаж, женщины ужаснулись:

— Что здесь случилось?!

Вил и сам не мог ответить на этот вопрос: пока их не было, состояние почвы только усугубилось. Дороги почти не было видно, глубокие трещины, наполненные водой. И они не были безжизненными…

— Быстрее! Туда!

— Ой, Вил, там кто-то есть!

— Какие-то существа смотрят на нас из-под воды!

— Не смотрите на них! Бегом!

— Вил, они повсюду!

— Все будет хорошо! Нам нужно только добраться до землянок… Ох!

Опасность пришла совсем не с той стороны, откуда ее ждал Вильям. Не из воды.

Она спустилась с небес.

Огромный черный дракон с пылающей от жара грудью.

— Тео…

Женщины испуганно спрятались за своего защитника. И тут же за их спинами послышался плеск воды: болотные твари воспользовались тем, что люди остановились, и начали покидать свои жилища.

— Тео! Постой!

Вил быстро снял ножны и положил их на землю. Затем поднял руки вверх, показывая, что он безоружен и шагнул к дракону:

— Тео, послушай меня!

Грудная клетка дракона еще больше раскалилась, там бушевало пламя.

— Я хочу сказать тебе!

Дракон выгнул шею и откинул назад голову…

— Прости меня, Тео! Прости, что я не защитил тебя! А!

Дракон выдохнул струю пламени. Испуганно закричали женщины. Вила обдало горячим воздухом, он пригнулся от неожиданности.

Но пламя пронеслось мимо. А за его спиной послышался пронзительный визг.

Болотные твари, незаметно подобравшиеся к своим жертвам почти вплотную, извивались на земле, пытаясь сбить пламя.

Но дракон снова опалил их всех, очерчивая огненное кольцо между ними и людьми.

Раздался ужасный гул. Задрожала земля под ногами.

Все, люди и дракон, обернулись в сторону замка.

Тот рушился как карточный домик. Башни и галереи, все распадалось, словно тот заколдованный замок, который превратили в пазл…

Дракон взмахнул крыльями и поднялся над землей. Сначала он просто поднимался вверх, набирая высоту, а потом стремительно спикировал вниз, прямо к разрушающемуся Рдяному углю…

— Куда это он? — испугалась Лили. — Замок ведь сейчас рухнет!

— Может, забыл что-то внутри? — простодушно предположила тетушка.

— Что такого драгоценного было у Тео, ради чего стоит рисковать жизнью? — недоуменно проговорил Вил.

И тут он понял. Понял и закричал во всю силу легких:

— Нет!!! Нико!!!

* * *

«Все будет хорошо».

Нико глубоко вздохнул.

«Так и должно быть. Это закон мироздания. Равновесие восстановится. Но почему тогда мне так страшно?!».

Он сидел на полу в главном зале, а вокруг него со всех сторон обступала вода. Стены дрожали, сыпалась штукатурка.

Но казалось, еще сильнее колотится его сердце.

— Так и должно быть. — проговорил он вслух. — Дракон вышел из озера и вернется туда. Озеро волшебное. И дракон тоже. Все будет хорошо. Так и должно быть. Да чего ж у меня так зубы стучат?!

Он обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь, но она сотрясала все его тело.

— Да я просто трус. С самого детства. Вот Тео бы не испугался. Он ничего не боится.

Вода подступила к его ногам, Нико почувствовал какая она холодная.

— Это волшебное озеро. Я жил там много-много лет. Все будет хорошо. Это закон мироздания. Не надо бояться. А чего так холодно — то?

«Просто я еще живой. И теплый. А вот когда перестану…».

— Нет. Я дракон. Ничего не случится. Я буду жить в озере, а земля перестанет разрушаться. Снова будет мир…

Потолок начал обваливаться: целые куски камня падали в воду.

— А если м-меня сейчас к-каким-нибудь к-камнем прибьет? Н-наверное глупо п-получится, — дрожа, проговорил юноша.

Тут он услышал шорох. Это по стене побежала паутина трещин. Потому что на нее обрушился мощный поток воды. Стена пока еще держалась, но вот-вот…

— Все будет хорошо. Равновесие восстановится. Будет мир и покой. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать…

От стены с треском отлетел кусок, струя воды хлынула в помещение. Но ей было мало такого маленького прохода: стена начала словно выгибаться вперед…

Нико зажмурился.

И тут он услышал грохот. Но не со стороны стены, а за своей спиной.

Юноша в изумлении оглянулся.

Там, не разбирая дороги и круша все преграды на своем пути, в комнату пробился огромный черный дракон.

— Тео…

Стена обвалилась, и несокрушимая стихия ворвалась внутрь.

Дракон метнулся вперед и быстро выставил черное крыло, пытаясь заслонить брата, сидящего на полу…

Замок затопило.

* * *