его милое маленькое мертвое сердечко открыло для меня частичку пространства. Я была благословлена, правда. Я сообщила ему об этом, на что он одарил меня самым презрительным взглядом за всю свою жизнь и тут же напомнил, что с такой же легкостью мог выставить меня и с этого места. Я только хихикнула. Хорошие времена.

Я уехала на семестровые каникулы в Колдхарбор и в конце концов бросила учебу. Я потеряла интерес ко всему предмету и пейзажу, желая дистанцироваться. Может быть, я бы вернулась к этому в будущем, но я была на девяносто девять процентов уверена, что не вернулась бы. Я чувствовала, что жизнь слишком коротка, чтобы заниматься тем, чем ты не хотел, поэтому я помогала выполнять административные задания и осваивала основы унаследованного от отца бизнеса, которым в конечном итоге занялась бы в будущем. У него в запасе были годы, и, к счастью, он полностью выздоровел, и только шрамы от пуль свидетельствовали о том, что он пережил.

Папа подал на развод с моей мамой после того, как все пошло наперекосяк, и вскоре получил его. Выяснилось, что она прыгала в постели с мэром и его женой Евой, одному Богу известно, с кем еще. Они обе умчались куда-то, поджав хвосты, все еще поддерживая Адриана Уэста.

Двадцать с лишним лет брака моих родителей закончились просто так. Меня не шокировало, что у них был брак по расчету. Я всегда подозревала об этом, но никогда не высказывала своих мыслей вслух. Папа признался, что были и другие факторы, в которые он отказывался вдаваться, потому что уважал тот факт, что она все еще была моей мамой. Я никогда не простила бы ее за то, что она поддержала мэра после того, как все разоблачения вышли наружу, именно тогда ей следовало отойти и поддержать меня, свою собственную дочь. Она этого не сделала. Это был удар ниже пояса, но я не возненавидела ее, даже когда, вероятно, должна была возненавидеть.

Однажды реальность настигла бы ее, и она поняла бы, что в жизни было нечто большее, чем тратить деньги и разгуливать повсюду, как человек вдвое моложе ее. Я знала, что она приползла бы обратно, умоляя о прощении, и ради моей сестры Делани больше, чем ради себя, я позволила бы этому разыграться и была бы дружелюбна.

За короткий промежуток времени в жизни моей сестры многое изменилось. Мы с отцом хотели скрыть от нее правду о том, что со мной случилось, пока она не подросла бы, чтобы не мучить ее кошмарами. Она уже имела дело с распадом брака наших родителей, и сейчас, когда ей исполнилось тринадцать, было не время обрушивать на нее новые сенсации; однако мы должны были сказать ей немного правды, учитывая, что это были горячие новости и Кай появился из ниоткуда. Прошел год, а в этом мало что изменилось.

Они приговорили Адриана Уэста к длительному тюремному заключению в особо охраняемом учреждении, которое официально не афишировалось. Информация, наконец, полилась из него ручьем, но через несколько дней после вынесения приговора он был убит. Убит.

Профессиональная работа. Детали относительно того, кто это сделал, были туманны, поскольку никто не был пойман или обвинен. Кто-то пробрался на территорию тюрьмы строгого режима, чтобы убрать его. Мы знали, что кто-то навсегда заткнул ему рот из-за торговли людьми, чтобы больше не передавать информацию в руки тех, кто был в состоянии продолжить расследование. Это было распространено в других штатах по всей стране. "Совы" поддерживали контакты с некоторыми из своих организаций и помогали, где могли.

Деловые партнеры Адриана Уэста были либо убиты Совами, либо скованы и доставлены к должностным лицам, которые успешно отправили их за решетку. Многих из них не было на складе.

Мне сообщили, что "Совы" добыли жизненно важную информацию, которая сыграла большую роль в прекращении всей операции в штате. Были обнародованы имена коррупционеров и части посетителей Павильона, в том числе нескольких известных бизнесменов, занимающих видные должности. Как и сотрудники различных департаментов полиции, а также большое количество тех, кто работал в секторе социальных услуг. Мужчины и женщины. Было тошнотворно от того, что те, кому доверяли, приносили в жертву невинных людей для продвижения своих планов и ради куска дохода.

Многие из них, располагавшие информацией, были убиты вместе с Адрианом таким же образом; в равные сроки, не дав никому шанса спасти их и спрятать подальше, чтобы предотвратить утечку информации. Часть меня была рада, что они мертвы, эгоистично. Другая часть, не так сильно. Это доказало, что за пределами нашего штата было достаточно людей, имеющих корыстные интересы и не желающих останавливаться, даже несмотря на то, что часть их бизнеса была насильственно удалена.

Узнав о масштабах обмана Адама, Лиззи была ошеломлена и испытала отвращение до глубины души. Она умоляла меня о прощении, и я даровала ей его, несмотря на то, как она меня обзывала. То, что она сказала, оставило трещину, но отсутствие ее в моей жизни вообще увеличило бы ее. Я отказывалась отворачиваться от той дружбы, которая у нас была, только потому, что мы прошли через что-то, изменившее нашу жизнь. Но не обошлось и без ухабов, с которыми нам пришлось столкнуться.

Она была рядом со мной посреди ночи, когда я просыпалась с криком в поту от воспоминаний, которые ворвались в мой мозг, желая признания и отказываясь быть проигнорированным.

Четыре недели. Это было все, что мне дали, прежде чем Престон, Холлис и Техас незаметно вернулись в мою жизнь и рутину.

Они стали безжалостными.

Я отталкивала их, избегала и отрицала на каждом шагу. Я постоянно возводила стены, чтобы держать их на расстоянии. Я довела себя до полного изнеможения, постоянно сражаясь с ними. Я боролась до тех пор, пока каждая косточка в моем теле не заболела от этого ухода, включая мое сердце.

— Продолжай давить на нас. Я же говорил тебе, ты от нас не избавишься. Ты думала, я солгал насчет этого, да? Я серьезно. Мы знаем, что ты, блядь, потеряна, немного повреждена, но что с того? Ты думаешь, это заставит нас уйти? — Престон усмехнулся, и у меня возникло сильное искушение использовать свои уроки самообороны с пользой, но я знала, что он уложил бы меня и связал, прежде чем я нанесла бы