Иайана эта бесстыжая! Заорала дурниной, словно Ульса здесь убивают, я выключила мозг и побежала на помощь, не озаботившись элементарной страховкой. Нужно было хотя бы Серене сообщить, куда бегу. Та, возможно, остановила бы. Ей достаточно мгновения, чтобы раскусить любую хитрость.

— Бри, у нас непростая ситуация, — деликатно начал Ульс.

— Не может быть! — прижав руку к груди театрально воскликнула я в ответ. Кажется, эта сценка навечно станет нашей коронной, ведь он будет недоговаривать, а я — возмущаться. Такие уж у нас характеры.

— Замкнутый круг. Я не могу тебе рассказать ничего существенного, пока ты не станешь моей женой и не войдёшь в род. Ты не собираешься выходить замуж, пока не узнаешь всё, что хочешь, — констатировал Ульс сдержанно.

Я почувствовала себя маленькой капризной девочкой, которая сучит руками и ногами, требуя невозможного. Почему в его устах моё поведение выглядит настолько непрезентабельным? Неужели со стороны я кажусь истеричным, избалованным дитятком?

«Чаще, чем хотелось бы», — сунулась Иайана с ехидным комментарием.

Проигнорировала предательницу. Я ей доверила самое святое, что у меня есть — свободу! А она!

— Не готова идти на компромисс, — заявила упрямо.

Пусть Ульс продолжает. Чем больше аргументов я услышу, тем лучше пойму ситуацию, потому что прямым текстом мне никто ничего не расскажет. Похоже, стоит смириться с этой мыслью: вывести демонов на чистую воду без их на то желания невозможно.

— Твоё желание учиться в любимой академии меня не смущает, я согласен ждать сколько нужно. Способ видеться мы найдём.

— Это хорошо. — Впервые с момента прибытия в новый жемчужный замок я улыбнулась. Что ни говори, а мой драгоценный демон не такой уж и гад.

— Единственное — встречи будут не такими частыми, как хотелось бы, — вздохнул Ульс.

— Потерпим. — Я была непоколебима.

— Я сразу сказал, что приму твоё решение как своё. Хочешь учиться — учись. Похвальное стремление и совершенно не лишние знания. Мне в ближайшие годы придётся много путешествовать по другим мирам, так что в какой-то степени расклад с академией даже удобен. Я смогу спокойно заниматься делами, зная, что ты в безопасности и не скучаешь.

— Другие миры? — напряглась я. — С чего это вдруг тебе понадобилось путешествовать по другим мирам? Ещё и без меня.

— Хочу проверить одну теорию, весьма интересную. Ты же знаешь, я учёный и…

— Без меня нельзя! — Я встала, уперев руки в бока, нахмурилась грозно. — Даже не думай, что я отпущу тебя одного в непонятные миры с коварными красивыми женщинами.

— Бри, да ну ты чего? — Ульс от удивления хлопнул ресницами, точь-в-точь как я. Забавно, уже перенимаем друг у друга привычки. — Ты мне не доверяешь?

— Я никому не доверяю, — произнесла важно. — У меня, знаешь ли, шикарные учителя, буквально, что ни день, то урок. Сегодня, к примеру, я разочаровалась в дружбе с одной хитрющей рыбиной, которой непременно отомщу при случае, — намекнула я подслушивающей Иайане.

Ульс поднялся. Грациозно и хищно направился ко мне. А я… едва не сделала шаг назад! Вот ведь натура человеческая: видишь хищника — беги. Нетушки! Нахмурилась ещё сильнее, не отрывая взгляд от опасного создания.

— Тебе предстоит многому научиться, — бархатным голосом проговорил соблазнитель, — но для меня, Бри, ты и так идеальна. Для меня не существует других женщин, они мизинца твоего не стоят, — приблизившись вплотную, прошептал он. Но я держалась, и Ульс увидел не растёкшуюся у его ног лужу, а вполне вменяемую, подозрительную леди, потому закончил в обычной манере: — Тебе не о чем волноваться. Я уважаю себя и свой выбор, я уважаю тебя, Бри.

«И вторую такую он просто не вынесет, это гарантированный разрыв сердца или взрыв мозга. Голосую за второй вариант», — вновь встряла Иайана.

— И почему мне кажется, что далее последует очередной тонкий намёк на супружество и клятвы верности? — ехидненько вопросила я у Ульса, тогда как мурену мысленно попросила заткнуться и не вылезать, когда не просят. Уважения к морской змеюке более не испытывала, вежливость использовать не планировала.

— И не собирался, — не моргнув глазом соврал он. — Ты и так прекрасно знаешь, что брачные клятвы с добавлением магии гарантируют верность.

Я глубоко вздохнула. Кто бы знал, как меня бесит вся эта ситуация! Мне и замуж хочется, и тайны узнать, но я ужасно, до дрожи боюсь попасть в ловушку, из которой нет выхода. Подводные жители не раз продемонстрировали своё коварство, а уж демоны… О тех не слышал только ленивый. Обдурят так, что не смекнёшь, ещё и радоваться будешь.

Ситуация осложняется тем, что любая моя ошибка — угроза безопасности родного мира.

Интересно, кстати, владеет ли Ульс недоступной жителям Арратора информацией о древних расах и планах демонов? По идее, Килг должен был его готовить, а значит…

Так, так, так. Что там говорил де Луар?

— Ульс, — подняла я совершенно трезвый взгляд на любимого мужчину. — Что будет с этим миром? Мы избавились от власти архов, но, как нам сейчас кажется, остались без защиты. Много ли старших рас, способных захватить наш прекрасный мир? Интересен ли он демонам? А Крадор? А другие миры? Доставшийся Таяне и Райдену мир кадтангов слабо заселён, но находится под прямой защитой богини Мори, за него, наверное, можно не волноваться и воспользоваться им как запасной площадкой в случае великой войны, но… Мне страшно, Ульс. Я ведь никогда в жизни обо всём этом не думала, но, если стану твоей женой, придётся.

Я делилась переживаниями так долго, что Ульс подхватил меня на руки, отнёс в кресло, в котором недавно сидел, напоил водой, растёр околевшие от ужаса плечи, обнял, затем и вовсе заказал ужин и начал меня кормить. С набитым ртом я уже не могла волноваться и плакаться, потому немного притихла. Посмотрела на любимого.

— Выговорилась? — с улыбкой уточнил он и подсунул мне маленький бутерброд-канапе. — Полегчало?

— Немного. Если бы ты прокомментировал мои слова, возможно, стало бы ещё легче. Или ещё страшнее.

— Я отвечу на несколько вопросов. Ответы тебя не порадуют, но, по крайней мере, ты не будешь мучиться сомнениями, точно зная, что к чему. Можешь поделиться информацией с подругами. Я понимаю, что для тебя это важно, и не стану требовать молчания.

— Спасибо. Страшно интересно и просто страшно, — проговорила я, но кивнула, приготовившись принимать информацию.

— Старших рас не так много, Бри, и они по большей части игнорируют присутствие друг друга, давно разделив сферы влияния. Доски объявлений, где написано: «Архи ушли из такого-то мира. Добро пожаловать!» нет. Кроме того, архи прекрасно знают, как переменчивы боги, они никуда не торопятся и никого не уведомляют о произошедшем. Пройдёт время: тысяча лет, две, три — не важно, и, быть может, Мори изменит своё решение, и архи вернутся в этот мир.