— Я просто хотела убрать руки за спину, — бессовестно солгала шебутная некромантка, но руки убрала. И на книгу рыкнула: — А ну живо показывай, что у тебя внутри! Ни стыда ни совести!

— То-то вы с ней так похожи. Кровь фассов, оказывается, даёт такой неожиданный эффект, — пошутила я ехидно.

— Удивлена, что ты не чистокровный фасс, — не полезла за словом в карман Таяна.

— Девочки, не ссорьтесь, — попросила Серена, придвигаясь к книге. — А ты, книга, веди себя разумно. Мы поняли, что ты с характером. И, видимо, больше реагируешь на девушек, раз мужчинам не удалось тебя открыть за столько лет, верно? Может, ты дневник молодой леди? Мемуары?

— Может, книга сама — девочка, — предположила Мира. — И хочет, чтобы с ней обращались бережно и ласково. Посмотрите, как её изрезали какие-то нехорошие личности. Может, ей нужно восстанавливающее зелье? Или лечение.

Книга вновь пришла в движение, легонько подрагивая.

— Давайте я попробую, — проговорила Серена, поднесла руку к кожаной обложке и активировала лекарский дар, словно книга была живым существом.

На удивление попытка вышла удачной. На наших глазах затягивались «шрамы», стирались ожоги, трещинки, потёртости, постепенно проявлялся цвет — благородный тёмно-зелёный. Последним изменением на обложке стало тиснение.

— Пять кленовых листьев, — прошептала Мира. — Как у тебя на кольце, Серена.

— И на брачных татуировках, — заметила я, ни капли не сомневаясь в их абсолютной идентичности. — А расскажите-ка, друзья дорогие, откуда у вас это кольцо?

— Оно принадлежит моей семье с тех самых пор, когда в род вошёл арх, — рассказал Эйнар, мой друг детства и муж Серены. — До этого дня я был уверен, что брачный артефакт изобрели архи, но, по всей видимости, он попал к ним другим путём. Кольцо невероятно сильное даже по меркам архов, и оно…

— …активировалось лишь незадолго до изгнания фурии, — закончила Серена. — Мама Эйнара сказала, что это символично, но тогда я не совсем поняла, что она имела в виду. Точнее, подумала о наших с Эйнаром отношениях, а не об изменении мирового порядка.

Я посмотрела на красивую молодую пару, на плечах которых держится — ни много ни мало — королевство. Если принять за правду предположение Ульса, может ли быть такое, что Мори решила возродить расу фассов и действительно свела всех необходимых ей персон вместе?

Если кольцо с кленовыми листьями активировалось в присутствии Серены…

— Ваше высочество, попробуйте напоить книгу своей кровью, — первым сложил дважды два мой любимый демон. — Предполагаю, что в вас так же есть кровь древней расы, потому артефакт и ожил, ощутив ваше присутствие. Подозреваю, фассы умели создавать живые артефакты, и ваше кольцо, как и эта замечательная книга, тому отличный пример.

— О! — протянула Таяна и её зелёные глаза загорелись восторгом. — Поженим детишек, найдём им ещё одну симпатичную планетку, может, исконный мир фассов, выселим их туда, а сами будем пить шампанское, есть сладости и сплетничать!

— То есть у нас всё-таки есть шанс на спокойную жизнь? — спросил муж Полин.

— Шутишь? — хмыкнул Райден. — Это совершенно исключено.

— Лучше сразу смириться, — поддакнул Эйнар, заслужив от любимой жены тычок острым локтем под ребро.

— Хватит болтать, — прервала я поток мужского ехидства. — Серена, проверяем теорию. Всё как ты любишь. Режь палец!

Основательная и сдержанная Серена сперва внимательно рассмотрела книгу, даже покрутила её в руках, что оказалось совсем не лишним — на корешке обнаружился интересный элемент.

— Кажется, это для моего кольца, — удивлённо проговорила она и посмотрела на Эйнара. — Я его никогда не снимала. Как думаешь, ничего страшного?

— Нет конечно. Давай! — Её муж сгорал от любопытства не меньше нашего.

Мы затаили дыхание, когда нагретый человеческим теплом металл заполнил созданное для него углубление. В следующее мгновение кольцо исчезло, то ли растворившись в зелёной коже, то ли скрывшись под ней, зато кленовые листья на обложке наполнились золотистым светом.

— Моё кольцо, — недовольно воскликнула Серена.

— Вот видишь, а ты ещё спрашивала, почему у тебя два обручальных кольца, — заметил Эйнар, ни капли не расстроившись. — Видимо, так было суждено. Открывай!

— Мы все умираем от любопытства! — поддержала Айрина.

— В присутствии некроманток это опасно, — заметил Ульс. — Поднимут, заставят нянчить детишек. Не рискуйте.

— Согласен, — поддержал Райден. — С некромантками спокойствия не будет даже в посмертии.

Если бы именно в этот момент Серена не открыла книгу и мы с девочками в неё едва ли не нырнули, ходить бы мужчинам битыми!

— О, боги, — выдохнула Серена, оценивая первый разворот.

— Это… это что? — ужаснулась Мира.

— То, о чём ты подумала, — Фредерика и не думала терять присутствие духа. — Занимательно, конечно.

— Вряд ли, — пробормотала Серена, листая книгу. — Это не дневник богини, успокойтесь, девочки. Признаться, на мгновение тоже так подумала. Это книга учёта или справочник открытых миров.

— Но он рукописный, — заметила Таяна.

— Не обязательно, — ответила Серена, поглаживая открытую страничку. — Думаю, эта замечательная книга решила отобразить текст в том виде, который нам проще понять.

— Или руководствовалась нашими соображениями, — предположила я. После прохождения инициации и близкого, почти до сердечного приступа, знакомства с иллюзиями у меня было своё мнение на этот счёт. — Дайте-ка я попробую. Книжечка, милая, а покажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о мире, в котором мы сейчас находимся. Серена, будь лапочкой, переверни страничку, а то мы с этой леди не подружились.

Книга потребовала ещё крови, так что пришлось закрывать её, кормить и лишь затем подтверждать моё предположение. Мы с восторгом и изумлением смотрели, как проявляется текст с рисунками, притом книга не жадничала, а показывала всё: растения, животных, людей, даже схемы прохождения магических потоков в телах одарённых богами! От первой до последней страницы она была наполнена заказанными сведениями — и, уверена, попроси мы её показать что-то в подробностях, она запросто бы продемонстрировала новые данные. Вытребовав ещё крови, конечно. Вот уж кто в прямом смысла работает за еду.

— Ты посмотри на неё. Знает ведь местный язык, а мне голову морочила, — вздохнул Ульс. — Вы не представляете, сколько я на неё времени убил.

— Тем и плохо, что большинство интересных и полезных сведений прячутся в семейных библиотеках. Жизненно необходимых сведений, — взгрустнул Оганер де Луар, глава тайной канцелярии и наш друг. — Во времена тысячелетней войны мы утратили безумное количество информации, а те крохи, что уцелели, надёжно спрятали выжившие. А ведь кто знает, может, мы смогли бы избавиться от архов гораздо раньше.