Война едва началась. А мы уже проигрывали.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Нижняя губа Приски дрожала, когда на следующее утро она обнимала своего брата на прощание. Она доблестно сумела сдержаться, заставив его снова и снова клясться, что он будет осторожен. Когда она предложила клятву крови, чтобы заставить его выполнить такое обещание, он закатил глаза, высвободился из ее объятий и одарил Демоса взглядом, который велел ему вмешаться.

Неудивительно, что именно Асиния избавила Приску от беспокойства.

— Ты серьезно? Тибрис — целитель, и, вероятно, его примут с распростертыми объятиями. Мы отправляемся в лабиринт пещер — так быстро, как только сможем, пока люди Конрета не опередили нас там.

Она насмехалась надо мной, как будто приказ исходил из моих уст.

— Не говоря уже о том, что у Регнера, вероятно, есть свои люди, которые подстерегают у каждого входа. Ты хочешь о ком-то беспокоиться? Беспокойся о нас.

Приска рассмеялась. Кавис ухмыльнулся Асинии, в то время как Телеан покачала головой. После некоторых переговоров она согласилась остаться, признав, что поездка была бы для нее непосильной. Я был доволен этим. В этих пещерах стало на одного человека меньше, чтобы сохранить жизнь.

Тибрис быстро сбежал, и конюхи вывели наших лошадей. После нашего пребывания в Тобирее они были хорошо отдохнувшими и готовыми, и вскоре мы все снова отправились в путь.

Кавис остановился рядом со мной, его взгляд был отстраненным.

— Еще не слишком поздно передумать, — напомнил я ему. — Галон и остальные знают, где нас встретить, так что ты можешь вернуться к Сибелле и Пиперии.

Он вздохнул, на его лице промелькнуло желание.

— Я не могу этого объяснить, — сказал он. — Но я чувствую, как будто что-то подталкивает меня пойти с тобой.

Я кивнул. Я рано научился обращать внимание на подобные инстинкты.

Как только мы достигли леса, я мельком увидел Дракорикса сквозь деревья. Наши глаза встретились, и я указал на него Приске, которая облегченно вздохнула.

— С ним все в порядке.

Асиния посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— С ним все будет в порядке. Тебе нужно беспокоиться обо всех остальных.

Дракорикс снова исчез, но время от времени я замечал его мех.

Что-то привлекло мой взгляд, и я посмотрела вверх. Аквилус летела над нашими головами, сокол кружил внизу, пока не приземлился мне на плечо. Погладив ее, я взял послание, привязанное к ее ноге, и просмотрел его.

Приска немедленно натянула поводья.

— В чем дело? — спросила она.

— Один из моих шпионов считает, что обнаружил один из амулетов.

Ее глаза расширились.

— Тебе нужно идти.

Я одарил ее взглядом, которого заслуживал этот комментарий.

Она вздохнула.

— Лориан

— Я начинаю уставать от этого, Приска. Устал от того, что ты пользуешься любым шансом оттолкнуть меня.

Она махнула остальным, чтобы они продолжали ехать.

— Это не то, что происходит сейчас. У нас обоих есть обязанности перед нашим народом. Демос и я достанем песочные часы с Асинией. Вы с Кависом идите за амулетом. Мы встретимся…

Глухая ярость поселилась у меня внутри при мысли о том, что она отправится в те пещеры без меня.

— Слушай меня очень внимательно. Я никогда не оставлю тебя делать что-то настолько опасное без меня. Никогда.

Она отвела взгляд.

— Ты делаешь выбор, который не сможешь обратить, Лориан. Что произойдет, когда твой брат узнает, что ты знал, где амулет, и вместо того, чтобы найти его, ты пошел со мной?

Странный вид нежности вспыхнул в моей груди.

— Прекрати пытаться защитить меня.

— Я прекращу. Как только ты сделаешь то же самое.

Мой рот дернулся, и она закатила на меня глаза.

— Я заключу с тобой сделку, — сказала она.

Немногие вещи заинтриговали меня так, как сделка с этой женщиной.

— Какого рода сделка?

— Я позволю тебе пойти со мной на поиски песочных часов, но как только они окажутся в моих руках, ты отправишься за амулетом.

— Зачем мне заключать такую сделку?

— Потому что ты уважаешь меня и знаешь, что если бы я захотела, я мог бы уйти от тебя в любое время.

— Возможно, я бы просто последовал за тобой.

— Лориан.

Она выглядела такой серьезной. Я ненавидел то, что этот мир, казалось, был создан для того, чтобы разделять нас. Но я должен был верить, что с песочными часами в ее руках она сможет обезопасить себя, пока я буду искать амулет.

Я вздохнул. Реальность была такова, что, хотя Конрет дал мне три недели, ему не нужно было добавлять — иначе — к этой угрозе. Потому что, хотя он, возможно, и не в состоянии наказать меня, он мог наказать Галона и остальных. Он мог заставить их выполнять самые опасные задания, мог гарантировать, что Кавис постоянно будет вдали от своей семьи. Он мог разлучить нас на годы, если бы захотел. Он делал это раньше, когда я вызывал его неудовольствие, и в тот раз Март чуть не погиб.

Ярость вспыхнула внутри. Я знал, что сказали бы Ритос и другие, если бы узнали, как Конрет держал меня на поводке все эти годы. Но если бы не каждый из них, стоящий рядом со мной, я бы уже стал совершенно неисправимым.

Мой взгляд встретился со взглядом Приски. Эта война будет разлучать нас снова и снова. Как бы это ни казалось почти невозможным, я должен был верить, что она останется в живых. Она была умна и хитра, и вокруг нее были люди, которые помогли бы ей в безопасности.

— Лориан?

— Я думаю.

Ее губы дрогнули.

Я знал это упрямое выражение лица. Это был порог, который она не переступила бы.

Выбор.

Я должен был