***

Подождав пять минут, я спустилась следом за ним. Штурмовая группа магов-миротворцев уже собралась на выходе. Я подоспела как раз к концу напутственной речи крестного и застала сцену прощания. Как раз, когда я миновала последнюю ступеньку, Тамара с пугающей кошачьей прытью прыгнула на Андрея и оплела его шею загорелыми руками. Меня передернуло.

После откровенного разговора наверху тело было - что букет оголенных проводов, и сейчас оно поймало разряд в тысячу вольт. Сердце ощутило себя боксерской грушей, словившей мощный апперкот. Если Андрей хоть на одну десятую чувствовал ко мне то же, что я к нему, могу себе представить, что он испытал, увидев нас с Елисеем на том злосчастном диване.

Но, казалось, никого вокруг столь бурное проявление эмоций не удивило. Кроме Карпова, прорычавшего «Тамара!» так, что от вибрации его голоса содрогнулась входная дверь.

- Все, я поняла, ты не любишь долгих прощаний, - затараторила кошка, спрыгивая с жилистой шеи, и подняла ладошки в примирительном жесте. - Ты просто вернись, ладно?

- Уж не сомневайся, вернусь, и мы завершим наш разговор, - процедил Карпов так тихо, что его слышали только я, Тамара и, пожалуй, Брендан, неловко переминавшийся у самого выхода.

«Дикая кошка» послушно кивнула и одарила отбывающих воинов робкой улыбкой. Я даже позавидовала ее уверенности в себе. И в нем.

- А я бы не отказался от такого прощания, мисс Дэлориан, - игриво приподнял бровь Брендан, явно с целью разрядить обстановку. - Готов добровольно подставить вам свою шею, даже прыгать не придется.

- Боюсь, ректор Академии не оценит, если ученицы начнут вешаться на собственных преподавателей, - я смущенно кашлянула кулачок и, кажется, покраснела, вспомнив свое недавнее поведение в ночном клубе.

- Уверен, один поцелуй в щеку на удачу он нам позволит. В конце концов, мы с Андреем летим в опасное место, и... - Брендан слегка порозовел, и только сейчас до меня дошло, что он не шутит. Он правда хочет, чтобы я при всех поцеловала его на прощание!

До Карпова это дошло тоже, потому что он медленно развернул корпус и кинул испепеляющий взгляд на своего воспитанника. Шансы вернуться «целым и, по большей части, невредимым» у господина Хайва в этот миг резко уменьшились.

- Ну же, мисс Дэлориан, я не кусаюсь, - парень задорно рассмеялся, обнаружив ямочки на щеках. - Вы дестинка, а немного удачи мне не помешает.

- Я же не леприкон, господин Хайв. - я нервно сглотнула и мотнула головой. Но, поймав одобрительный кивок крестного и осознав, что все ждут только меня, покорно приблизилась к заросшей щеке собственного инструктора.

К черту! Если он правда верит, что поцелуй дестинки приносит удачу, будет совершенно бессовестно не подбодрить парня перед опасной операцией. Я коротко клюнула его в щетину и быстро отстранилась.

- Вы такая пугливая. Не замечал за вами этого раньше. Просто дикая лесная птичка, -хохотнул парень, добавив краски на мои щеки. - До меня только сейчас дошло, каким счастливчиком будет тот, кто сможет вас приручить. Что ж, можем выдвигаться: теперь у меня гораздо больше шансов вернуться живым!

Ох, Брендан даже не подозревал, как сильно сейчас заблуждался - судя по резко побледневшему лицу Карпова и плотно сжатым губам.

- Андрей, идем? - поторопил застывшего Демона будущий смертник.

- Да. Конечно, - Карпов дернул плечом, будто пытаясь стряхнуть с себя неприятный осадок, медленно развернулся к выходу. и я не выдержала.

Пожалуй, совершила импульсивную глупость. Да еще и на глазах у всех. Но, видимо, «проблески идиотизма» у меня в крови.

- Стойте! - окрикнула я Демона, подбежала и схватила за рукав. - А вам что же, не нужна фирменная удача, передающаяся от дестинок воздушно-капельным путем?

И, не дожидаясь ответа от ошарашенного мужчины, запечатлела и на его щеке мимолетный поцелуй. А потом отпрыгнула метра на два назад и постаралась слиться с интерьером.

Суббота будто укуталась дымом. К вечеру я не могла вспомнить ни лиц, ни разговоров, хотя вроде бы присутствовала в Пункте Связи все это время. Словно бредовый туман отделил от меня творившуюся в доме суету. Защитил от происходящего, надежно упаковав в кокон из ощущений, предчувствий, мыслей и терзаний.

Еще днем миротворцы во главе с Артуром и Ромулом двумя большими группами покинули дом. Насколько я поняла уплывающим сознанием, они решили проверить другие версии. Все это время «с полей» приходили сведения от неравнодушных магов, поддерживающих сопротивление. Будто бы Лукаса видели на базаре в Заповеднике Эстер-Хаза, а его приспешника с незапоминающимся именем - на границе Румынских Дебрей.

Андрей и Брендан не возвращались.

Сколько времени нужно, чтобы навестить знакомого старика, выведать у него точные координаты и оценить обстановку? Хоть бы они просто сидели в каких-нибудь неколючих кустах и вели наблюдение. Хоть бы не лезли в пекло. Хоть бы их не сожрал по пути какой-нибудь саблезубый тигр... Этих «хоть бы» в голове была сотня тысяч.

Тамара тоже наворачивала круги по ковру гостиной. С миротворцами она не поехала, оставшись дожидаться «Андрюшу». Она так и сказала Джулии. «Андрюшу».

Внутри меня зрело намерение объяснить ей, что он вовсе не ее Андрюша, а мой Андрей. Владимирович. Но я понимала, что «Тами» только посмеется над глупыми девичьими фантазиями. Говорить с ней должен он. Но как общаться с тем, кто заткнул уши изнутри?

Дверь хлопнула, и я вперед Тамары понеслась к выходу. И тут же сдулась лопнувшим шариком, разглядев в полумраке порога хрупкую фигурку с медными волосами.

- Не похоже, что ты рада меня видеть, - пробурчала Джен, стаскивая пальто.

Я резко выдохнула, подошла и стиснула ее в объятиях - не все же ей душить людей фирменным захватом.

- Рада, Дженни. Я очень рада тебя видеть, - прошептала в холодное ухо. - Ты вроде на побережье должна быть.

- Надоело, - проворчала Джен и пояснила: - Там жуткий ветер. Волосы в мгновение запутываются узлом, стоит выйти за дверь. А Лиз постоянно отогревается в ванной. Она выучила десяток новых арий, и это просто мучение.

Я покрепче обняла рыжую ворчунью и потащила наверх, попутно пересказывая события сегодняшнего дня. На имени Брендана она оживилась. Вот уж кто без запинки наградил бы бравого воина десятком поцелуев на прощание! Еще через пять минут распереживалась за него так, что готова была составить компанию Тамаре, нарезавшей по гостиной круги как какая-нибудь тигрица в клетке.

Мы уже собирались готовиться ко сну, когда дверь внизу отворилась с громким лязгом, хлопнув полотном о стену. Кто-то взвизгнул. Мы обе спрыгнули с кровати и бросились в коридор.

- Так, стойте, где стоите! Поняли меня? Оба? - строго бросила Джулия, загораживая собой проход. - Раздевайтесь прямо тут.

Я нервно сглотнула. Джен прыснула и сползла по стенке. Тамара бросилась было вперед, но на полпути затормозила. Еще бы. Открывшееся зрелище было... нетривиальным.