- Так вы объясните мне, что за смертельно опасная идея озарила моего крестного, или сразу перейдем к пыткам?

Я всем видом намекала, что не уйду, не получив ответов. И не застегнув чертову рубашку на все пуговицы.

- Я понимаю, Анна, что ты крестница ректора и все такое. Но это не позволяет тебе вламываться вот так в личный кабинет преподавателя! - буравила меня глазами Тамара.

У дикой кошки прорезались коготки. Вид она имела недобрый и запыхавшийся. Оно и немудрено, если учесть, что за каких-то десять минут девица перевернула вверх дном все демоническое логово. Бешеная!

- Я пригласил мисс Дэлориан сам, - бросил Карпов, застегивая пуговицы на рубашке. -Правда, ожидал раньше, но... Тут уж как получилось.

- Не поздновато? - фыркнула фурия и ревниво покосилась на меня.

Цепкий кошачий прищур проехался сверху донизу по моему строгому форменному платью, но ни за что интересное не зацепился.

- Теперь, действительно, поздновато. Мне нужно увидеть Артура и обсудить завтрашний план.

- Он плохой! - взвилась кошка, забыв про меня.

- Это решать не тебе, Тамара. Разговор окончим позже, - сухо выдал Демон и поджал губы. - Мисс Дэлориан, с вами мне тоже нужно будет переброситься завтра парой слов. Вы ведь будете в Пункте Связи?

- Конечно, если Джулия снова не выгонит. а о чем? - нелепо выдохнула я.

Он ведь не звал меня сюда вовсе, я сама пришла. за лентой.

- Мне нужно точно знать, что вы видели в Лондонском штабе. Все, что сможете вспомнить. Надеюсь, сейчас вам уже получше, и вы в состоянии об этом говорить. Я понимаю, приятного мало, и вам хотелось бы забыть этот кошмар, но. - он потер пальцами подбородок и строго сдвинул брови.

- Я понимаю. Я постараюсь.

- Тогда увидимся завтра утром, - Карпов подтолкнул нас обеих к выходу из кабинета, резко дернул жезлом и. испарился.

Мы остались вдвоем с Тамарой в пустом коридоре. Она ошарашенно озиралась по сторонам, видимо, вспоминая, где лестница. Впервые ее не доставили в Пункт Связи «демоническим телепортом». Кошка глянула на меня, дернула плечиком и нервно пробормотала:

- Надеюсь, ты не будешь распространяться о том, что слышала? И что видела?

- Я не очень поняла, что именно видела и слышала, Тамара, - соврала я. - Да и это меня не касается.

- Вот и славно, - она улыбнулась мне немного грустно и почти по-дружески. Кризис миновал.

***

- Вдвоем?! Вы совсем сдурели? - миссис Абрамс орала на кухне Пункта Связи вот уже полчаса.

Карпов стоял, притулившись бедром к подоконнику, и пил сваренный мной кофе. Я расположилась в полуметре от него, с ужасом переводя глаза с Андрея на Джулию.

Утром я первым делом рассказала профессору все, что смогла вспомнить за ночь. Затем он в ответ поделился «планами на выходные». Тамара была права: то, что задумал крестный, было чистой воды самоубийством.

- Сколько их там, кто знает? - Джулия скрестила руки на груди и отчаянно сопела.

- Мы будем осторожны, - раз в сотый повторил Карпов, но не убедил ни ее, ни меня. -Мы же не собираемся лезть в пекло...

- Уж конечно, вы не полезете! - фыркнула хозяйка. - Что ты, что Брендан - просто мастера избегать опасностей. Был хоть один случай, когда вы не ходили по лезвию ножа?

Дурное предчувствие охватило все мое существо, склизкий холод взял в плен сердечную мышцу.

- Мы будем осторожны, - устало повторил Андрей в сто первый раз и покосился на меня. Я судорожно обхватила свою чашку ладонями. - Сведения поступили от Федора Знаменского. Они надежны.

- И Артур ему верит? - хмыкнула Джулия.

- Старик полсотни лет дружил с Кесслером-старшим. Он нейтрален, но вызывает доверие. Мы проверим местность издалека, затем навестим его, сверим данные, и только потом решим, выдвигаться ли на штурм. Федор говорит, Джелла с Джагжитом в доме вдвоем. Это идеальный момент, лучше не придумать.

- Почему вы не возьмете подкрепление сразу?

- Толпа миротворцев в крошечной китайской деревеньке? - фыркнул Карпов. - С Джеллой и Джагжитом мы и вдвоем управимся. Если их больше - вызовем остальных. Сейчас главное не спугнуть. Успокойся.

- Но Брендан. Он не так опытен, как ты.

- Я за ним пригляжу. Верну его целым и, по большей части, невредимым, - хитро прищурился Демон.

- А если вы оба не вернетесь? - нервно всплеснула руками Джулия. - Кто тогда за кем будет приглядывать?

- Ну. Тогда у этой юной мисс резко улучшатся оценки по некоторым предметам, -недобро усмехнулся Карпов, и по моей спине пробежал холодок.

- Будьте осторожны. оба, - пробормотала я, взволнованно посмотрев в глаза Андрею, и вышла из кухни.

Ноги сами повели меня наверх, в кабинет на втором этаже. Неужели это происходит на самом деле? Андрей и Брендан вдвоем летят в китайскую равнину, населенную дикими тварями, к какому-то старику, видевшему арканов? А потом якобы «разведывают обстановку» и якобы «дожидаются подкрепления». Причем и мне, и Тамаре, и Джулии понятно - никакого подкрепления они ждать не будут. Ломанутся в самое пекло, как мальчишки.

Потому что они не меньше моего хотят отомстить за Элайзу. Потому что Альбер Кюхель, оказывается, был хорошим приятелем многих миротворцев. И потому что знания, хранящиеся в голове Джеллы, опасны, в первую очередь, для меня. Артур сам мне это сказал, а потом повторил на утреннем мини-собрании.

Я оперлась руками о пыльный подоконник и выглянула в окно. Мирный пейзаж не предвещал никакой беды: впереди на много километров простирались поля с вкраплениями пушистых рощиц.

Как всегда, я сначала почувствовала взгляд, пробежавший по позвоночнику, и только потом услышала шаги. На мои плечи легли две горячие руки, спина ощутила тепло чужого, но знакомого тела. Андрей подошел так близко, что я кожей «слышала», как бьется под рубашкой его сердце. Я замерла каменной статуей, боясь спугнуть эту странную грезу, столь похожую на реальность.

- Прости меня, - упало хриплое в затылок. - Давно следовало это сказать.

Греза стала совсем уж мало похожей на реальность. Не помню, чтобы Демон когда-то извинялся. Не была уверена, что он знает это слово.

- За что? - я вжалась лопатками в каменную грудь.

Странная, странная греза...

- А сама как думаешь?

Мысли фокусировались плохо, но я все же наморщила лоб и попробовала предположить, за что мог бы извиняться воображаемый Демон.

- За то, что поверили тогда Бехтереву и наговорили гадостей?

Это было самым логичным. Хотя с тех пор столько воды утекло, зачем он сейчас об этом вспомнил?