- Нет, Анна. Я ни на минуту ему не поверил. Просто сам это не сразу осознал, - ровный голос шевелил волосы за ухом, заставляя стадо мурашек кочевать по коже вверх и вниз. -Я будто отключился. Не мог нормально мыслить. Мне нужно было время, чтобы понять -я не верю ни единому слову скользкого ублюдка. А разум упорно складывал кусочки в общую картину, и она получалась живописной.

- Догадываюсь, - я горько хмыкнула.

Кожа на спине и плечах горела от спонтанной близости, дыхание перехватывало. Сознание начало лениво шевелиться: он действительно делает это! Андрей пришел сюда, ко мне, чтобы извиниться. Почему сейчас?

- Но вся та грязь никак не вязалась с девушкой, которую я знаю. Даже с учетом клятвы и шестерых свидетелей что-то тут было не то. Я просто. Слишком остро все это воспринял. И мне нужно было время. Немного. Один час в тишине кабинета, наедине с мыслями и чувствами. Но Судьба мне его не дала.

- Видимо, дает сейчас? - я нервно хихикнула, откинув голову на его плечо. - Смотрите-ка... Мы разговариваем уже пару минут, а конец света до сих пор не наступил. Метеорит не упал на Пункт Связи. Никто не ворвался в кабинет с криком «Выдвигаемся!».

- Тогда нужно пользоваться моментом, - хмыкнул Андрей. - Я еще до дуэли понял, что был идиотом. Искал тебя в больничном. Но ты уже убежала.

- Тогда за что вы извиняетесь? - я поморщила нос и сдвинула брови.

- Я должен был защитить тебя. Я, а не этот мальчишка.

- И что бы вы сделали? - лениво поинтересовалась я у хриплого голоса, который меня почти убаюкал. - Вызвали бы на запрещенную дуэль собственного ученика? Поставили всем магические кляпы и лишились работы?

- Может, и так.

- И пошли бы под суд? Неправомерные действия в отношении несовершеннолетних. -начала я цитировать хорошо знакомую главу Устава.

- Некоторые неправомерные действия в отношении учеников стоят того, чтобы их совершить, - буркнул Карпов и едва заметно поцеловал меня в висок.

- Вы сейчас о дуэли и кляпах?

- Нет, - выдохнул Демон. - Неважно, как бы я это сделал. Я обещал защищать тебя, пигалица.

- Это всего лишь ученики, и не саблезубые тигрицы и безумные ведьмы!

- Значит, надо было схватить тебя в охапку и унести из чертовой академии, пока все не закончится. Утешить, обнять, поддержать. Так ведь поступают. кхм. обычные, нормальные люди? - он проехался шершавыми ладонями от плеч до локтей. - Ты простишь меня?

- Я уже давно вас простила. Еще в мансарде, сразу после заседания.

По затылку прокатился шумный выдох. Он что, правда думал, что я до сих пор виню его за ту идиотскую историю?

- Ловко же Бехтерев все провернул. - удрученно пробормотал Карпов.

- И ведь даже не соврал. Я действительно поднималась в ту комнату в мансарде, - я горько хмыкнула, тело позади меня напряглось. - Я сама виновата. Знала ведь, на что иду, когда выбегала в сорочке в коридор. Столкнись я с любым из дежуривших преподавателей, и прямиком отправилась бы к ректору в кабинет. Это был мой риск. Я попалась, никто не виноват.

- Зачем ты вообще нацепила эту сорочку?! - к напряженным мышцам добавилось рычание в голосе. Демон злился.

- Вы вроде бы извиняться пришли, а не допрашивать.

- Хочешь мучить дальше? Ладно. Заслужил...

С усталым вздохом он начал от меня отстраняться, но я перехватила его ладони и снова вжалась спиной в теплую грудь.

- Стойте! Это подарок от тети Аманды. Я не виновата, что у меня опекуны один дурнее другого! - из меня посыпалась торопливые признания. - Она прислала целую коробку этого барахла, и мы с соседками. Ну, не удержались. Но что в этом плохого? Мы ведь просто мерили, не собирались никуда в этом идти.

- Зачем же ты пошла в мансарду, да еще с Дороховым?

- За Джен, - прошептала совсем тихо. - Только Джулии не говорите. Она утащила одну из сорочек и ушла на свидание с Антоном. Я не знала, как попасть в эту комнату, и попросила Елисея проводить. Уж он-то наверняка бывал там раньше.

- Только и всего? - удивленный вздох.

- Только и всего, - я пожала плечами. - Влада, моя соседка, рассказала, что утром Антон собирается бросить Дженни и высмеять на всю академию. Я так спешила, что не успела переодеться.

Карпов боднул мой затылок лбом, разгоняя по позвонкам ток.

- Зачем же Бехтерев наговорил эту чушь? Про тебя? - теплый лоб уткнулся в ложбинку между плечом и шеей.

- Мы вроде как сорвали ему магическую помолвку с Мариэллой Вяземской. В «Трибьюн» должно было объявление выйти. На первой полосе. Все ждали, а оно. вот.

Карпов тихо присвистнул.

- Тогда все ясно. Черт. Мне нужно было сразу тебя выслушать, да? - кончик демонического носа щекотной дорожкой проехался по моему виску.

- Да уж не помешало бы, - буркнула я и задала вопрос, мучивший меня на протяжении всего разговора. - Но почему вы пришли сейчас?

- Потому что у меня дурное предчувствие, Анна. И я не хотел уходить, не убедившись, что ты меня простила.

- Вы это наговорили, потому что. - в горле застрял комок, мешая произнести задуманное. - Потому что думаете, что не вернетесь?

Карпов промолчал. Он снова уткнулся носом мне в шею и шумно вдохнул. Я тоже постаралась дышать глубже. Вдруг это последняя возможность запомнить его простой летний запах, напоминавший о каникулах в деревне. Как глупо. Как нелепо.

Как же сильно захотелось его остановить! Привязать канатом к батарее и не выпускать из дома, что бы там ни говорил крестный о важности их дурацкой миссии.

- Перед тем, как уеду, я должен узнать кое-что. Зачем ты искала меня тем вечером, когда... Когда меня не было в Академии?

«Когда вы ужинали с Тамарой» - захотелось язвительно поправить, но я сдержалась. В конце концов, он извинился. Догадываюсь, что гордому князю Карповскому легче было пойти на суп троллям или выпить чан с вонючей слизью, чем вслух признать, что повел себя как идиот.

- Почему мне кажется, что ты хотела сказать что-то важное? - продолжил допытываться Демон, и я тихонько охнула.

- Разве имеет смысл еще что-то говорить?

Ну вот какие у него могли остаться сомнения после «Спящей красавицы»?

- Конечно, имеет. Я предпочел бы услышать все от тебя. Лично.

Я зарделась и нервно сглотнула. Предпочел бы он!

- Тогда я скажу, когда вернетесь, Андрей. Владимирович, - я развернулась в его объятиях и уткнулась лбом в гладковыбритый подбородок. - Может, тогда у вас будет больше причин вести себя осторожнее!

Губы Демона расползлись в понимающей усмешке, а потом быстро припали к моему лбу, поставив влажную печать, и тут же оторвались.

- Хорошо. Уговорили, упрямая мисс, - хмыкнул Карпов, отстраняясь и снова переходя на вы.