* * *

…Больно. Мертвая тишина звенела в ушах, пепел кружился в воздухе, повсюду валялись каменные блоки, мусор… Шатаясь, я села, не сразу сообразив, кто я и где нахожусь… Ах да, я все же жива… И даже чувствую руки и ноги… Удивительно!

На месте главного корпуса Института образовалась воронка, галереи частично обрушились… Мне повезло, я успела отбежать достаточно далеко, чтобы ударной волной меня откинуло еще дальше, на край площади, под устоявшие перекрытия торговой секции. Кое-как перебравшись через расколотую плиту, огляделась.

Площадь напоминала поле после бомбежки… Гигантские глыбы камней лежали там и тут, между ними стелился белый дым… Бланш… где ты Бланш? Кажется, я увидела ее тело… на относительно чистом участке около вывернутого с корнем фонаря… Я рванула было туда, и тут же отпрянула, юркнула за колонну.

Прямо из ниоткуда рядом с ней появился солидный бородатый незнакомец в темном пальто. Вот его не было и хлоп — появился! Телепортирующийся маг! Склонив голову на бок, он с подозрением оглядел тело Бланш.

Земля под ногами затряслась от топота копыт. Армия что ли сюда скачет?! Из переулка справа выехали сразу… один, два… пять экипажей со знакомой эмблемой! Сопровождал их десяток всадников в масках, они мгновенно окружили место, где лежала подруга и… начали забрасывать его дымовыми шашками.

В стороны повалил густой зеленый туман, скрывший от меня и Бланш, и господина в пальто… Послышались какие-то окрики, приказы… Боясь пошевелиться, я наблюдала из своего укрытия, как двое агентов выносят мою подругу из едкого дыма, кладут на диван тюремной повозки, и она тут же срывается с места…

Вот и все.

Увезли.

Я не знала, плохо это или хорошо.

Я лишь надеялась, что она жива… Предки, только бы она выжила! Но… Столько крови… Там было столько крови…

Может, подойти к этому мужику с бритыми висками и поинтересоваться состоянием Бланш?! Предки, что мне вообще теперь делать?! Сдаваться? Я все еще провожала взглядом уезжающую повозку, когда заметила едва уловимое движение в каких-то десяти метрах справа…

Высокий, широкоплечий и немного сутулый мужчина в низко надвинутой на нос шляпе, закутанный в темные одежды и шарф, почти не выделялся на фоне черной стены галереи. Сизый дым обнимал его, порой скрывал совсем… Тот самый глюк… Он реален — вот он, стоит совсем близко, сложил свои ручищи на груди, развернулся вполоборота и смотрит прямо на меня — пристально, изучающе… А я на него… растерянно, не смея дышать!

И тут незнакомец… выразительно покачал головой. А? Что это значит?! Очередное облако пепла накрыло его, а когда развеялось, он исчез.

Что здесь вообще творится?!

Внезапно захотелось домой… Нет, я не собиралась прятаться, снимать браслет и бежать к воленстирской границе. Леди Келерой не уклоняется от ответственности. Что будет, то будет… Они придут… Обязательно, отыщут меня по импульсу силы, если потребуется из-под земли достанут.

Просто надо домой… надо успеть поговорить с Фрэнки, сказать ему что-то… Отыскать верные слова… Кто знает, может, в последний раз.

Ползком я добралась до галереи и осторожно проскользнула в проулок, ведущий на один из центральных проспектов.

Дикельтарк. Осенняя 15.

Флориан Келерой

Потребовалось сорок минут, чтобы добраться до дома… Перепачканная кровью, грязным снегом, я шла, не чувствуя ног, а редкие прохожие шарахались от меня в стороны…

Стоило ввалиться в собственный особняк, как навстречу выскочил братец с перекошенной в гневе припухшей физиономией.

— Наконец-то! ТЫ! — тряслись его щеки. — Мое терпение лопнуло! Довольно издеваться надо мной, нарушать мое личное пространство!!! Я требовал, не трогать мои вещи?! Я просил по-хорошему?! Не совать свой длинный нос в мою комнату!!!

Что он там нес, я почти не понимала, оторопело хлопала глазами… Истерик сопляка мне только не хватало… Наконец-то и Фрэнки разглядел меня.

— Что с твоей одеждой?! Что произошло?! И где мое барахло?! Инструменты?! Сундук?!!

Хм…

Я продолжала взирать на него равнодушно… На выпученные покрасневшие с похмелья глаза, на взлохмаченные волосы, на двойной подбородок…

— Наш род опозорен, — наконец сообщила ему главную новость. — Макс взорвал бомбу в Институте. Сейчас сюда приедет Ведомства, и что случится потом, понятия не имею…

— А?! — поглядела на меня сверху вниз эта помесь свина и носорога… Он вообще тугой на слух? — Ты пьяная, что ли?!! Опять из клуба?! Где лорд?! Где мои детали?! Верни их! КАК ХОЧЕШЬ!

Скинув шубу прямо на пол, я обогнула его…

— Зачем тебе мой сундук сдался?! — не отставал братец. — Не могла потерпеть?! У меня проверка дара через три дня! Он мне нужен!

— Заткнись, а?

Нет… Я ошибалась. Мне нечего сказать этой мрази… Добравшись до спальни, раскрыла дверь и едва не споткнулась о порог…

Гра-а-ань…

Внутри царил идеальный порядок… Постель застелена, стол пуст… На ватных ногах я приблизилась к шкафу и дернула за ручку… Твою так… и эдак.

Исчезли схемы Макса, часть его вещей, мой тактический костюм, запасная стропа, ремни, коробки с накопителями и… обе Мухи… Исчез и мой блокнот с сумочкой… Боги, я даже не вспомнила про улики в своем доме… Страх за Бланш вытеснил воспоминания о ночном похождении на ФЭП!

— Где мой ежедневник?!

Фрэнки наконец включил остатки мозгов… Видимо, неподдельный ужас на моем лице впечатлил его.

— Ты башкой треснулась? Сегодня пятница! Сегодня приходит та поломойка, вылизывающая наш дом! Кибитка их фирмы отъезжала как раз, когда я возвращался!

Меня зашатало… Ну, конечно… Закрыв лицо ладонями, я истерично рассмеялась, привалилась к стене и упала на пол. Бездна! Какая дура! Можно не сомневаться, наш дом вычистили полностью! Вынесли все! И карты балансов разумеется! И все-все улики! Предки, какая я идиотка. За мной же следили постоянно! Размазывая сажу по лицу, я продолжала хохотать, когда сработал контур периметра.

Динь-динь! Динь-ли-динь!

— Ведомство! Именем императора! Открывайте!

* * *

Я вытерла щеки рукавом и поднялась. Погибель свою встречу гордо, как полагается графине! На этот раз Фрэнки не побежал следом, ни с того ни с сего, он прекратил верещать и вообще испуганно забился в угол моей спальни…

Первым ударом стал исполненный колючей неприязни взгляд, он пронзил насквозь, я не выдержала — отшатнулась.

Вторым — осознание того, кто именно пришел по мою душу. Опираясь на трость, на пороге стоял бледный, осунувшийся Арклин. Нет, он был вполне живым, но не менее опасным, чем настоящий неупокоенный!