«Одну ошибку я уже допустил, – меланхолично думал Сергей. – Второй не будет».

* * *

Ведьма встала на колени перед невысоким стройным мужчиной в штанах и сером свитере. Тот почти не обратил на неё внимания.

– Господин, – облизнув от волнения губы, произнесла ведьма. – Все готово.

– Хорошо, – равнодушно бросил он. – Чего ты хочешь?

– Только одного – права служить госпоже, – коснувшись лбом земли, попросила женщина.

– Вот как? – немного удивился мужчина. – И как ты намереваешься послужить Хозяйке, Той-что-жаждет?

– Как угодно, господин. Я готова быть самой незначительной из её служанок или сражаться в её армии.

– Я подумаю об этом… если все пройдет успешно.

Ведьма облегченно перевела дух. Она прекрасно понимала, что стоявший перед ней человек мог обещать ей любую власть, силу и деньги. И он бы дал ей все это, не задумываясь, бросил бы, как бросают собаке обглоданную кость. Вот только все это вскоре обернулось бы пеплом…

А мужчина подумал, что раз ведьма такая догадливая, то, быть может, она достойна места в его свите. Он терпеть не мог использовать помощников, предпочитал все делать сам. Но в этом проклятом мире у него пока не было выбора. Должно пройти много времени, прежде чем он сможет освоиться и сумеет использовать всю силу.

* * *

Вайлет открыла дверь после второго звонка, девчонка была в фартуке и с испачканными руками.

– Светлана? – удивилась она. – А вы разве не с Сергеем?

– А где он? – спросила девушка, заходя в квартиру. – Я думала, он дома.

– Нет, его с утра на работу вызвали, а потом он сказал, что уезжает в командировку.

– В какую командировку?

– А мне откуда знать? Сергей про работу ничего не рассказывает.

– И мне ничего не сказал, – нахмурилась Светлана.

– Вы ужинать будете?

Волшебница взглянула на фартук Вайлет и хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. Вместе они накрыли на стол и сели ужинать.

– Ты очень хорошо готовишь, – похвалила Светлана.

– Сергей научил.

– Сергей умеет готовить?!

– Да, – немного удивленно ответила Вайлет. – А вы не знали?

– Нет…

– Но он не любит это делать. Если меня нет, Сергей в лучшем случае пельмени сварит.

Светлана с досадой подумала, что так и не смогла узнать Сергея. Она тщетно пыталась стать ему хоть немного ближе, но тот просто не замечал её усилий и относился к ней только как к напарнице.

«А эта малявка…»

В дверь позвонили. Вайлет насторожилась и встала из-за стола.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, – ответила она, покачав головой. – А Сергей звонит не так.

– Подожди.

Светлана сама пошла, открыла дверь и очень удивилась, увидев четырех вооруженных бойцов.

– Егор? Что вы тут делаете?

– Пришел приказ взять Вайлет под охрану.

«Под охрану? Зачем? – напряженно думала Светлана. – И эта странная командировка… Что-то происходит».

– Хорошо. У меня тот же приказ, проходите. Вайлет, в кастрюле еще что-нибудь осталось?

Бойцы ничего не заподозрили и даже не подумали уточнить у командования, получала ли Светлана какие-либо приказы. Вайлет быстро взглянула на волшебницу, но ничего не сказала. Только потом тихо спросила:

– Ты же ничего не знала, верно?

– Наблюдательная, молодец, – похвалила Светлана. – Но я напарница Сергея, и если что-то происходит, я должна быть рядом. Ты против?

– Нет, оставайся. Без тебя я бы не пустила их в квартиру и позвонила бы сразу Игорю.

Светлана усмехнулась и одобрительно кивнула.

* * *

Вечером Валерий Алексеевич вышел из кабинета, закрыл дверь и привычным действием наложил «печать». Попрощался с секретаршей, спустился, кивнул охране на вахте. Сел в машину и вместо того, чтобы поехать домой, отправился за город.

В небольшом доме на окраине маленького поселка его ждали. Зайдя внутрь скромного здания и спустившись в большой бункер под ним, спокойный добродушный Валерий Алексеевич стал жестким и расчетливым Халворном.

– Товарищ командующий, – четко, по-военному приветствовал его генерал Иваненко, – ваши приказания выполнены.

– Подразделения на позициях?

– Так точно. Отряды бойцов выведены из города, два полка развернуты для контратаки, а оборона узлов связи и складов усилена.

– Хорошо. Что с основным планом?

– Все сделано в точности по вашим приказаниям. Город беззащитен, а враг ничего не подозревает. Немцы уверены, что смогли обмануть наши заклинания слежения и разведку. И, – генерал вдруг замялся и прокашлялся, – мы посчитали, что потери оперативного отдела составят не более двадцати процентов, а потери среди вспомогательных отделов не должны превысить более десяти процентов.

– Я думаю, оперативный отдел, при неблагоприятном развитии ситуации, может потерять до половины своего состава, – мрачно поправил его присутствующий на совещании майор.

– Я понял вас, – сухо произнес Халворн. – Действуем по плану.

– Может быть, стоит непосредственно перед ударом предупредить оставшихся в городе людей?

– Нет. Все должно выглядеть правдоподобно.

Спорить с ним никто не стал.

День выдался на удивление прекрасным. Грех сидеть дома в такую замечательную и теплую погоду, так что мы с Феникс пошли прогуляться по городу. Даже странно было, что сегодня воскресенье. Обычно ведь хорошая погода стоит по будням, а на выходные приходит очередной циклон с ветром и холодным осенним дождем.

Пройдясь по магазинам и посидев в кафе, мы пошли в парк. Феникс лакомилась мороженым, а я пил пиво и лениво размышлял, что постепенно превращаюсь в Колю. Так же, как он, начинаю относиться к работе и отдыху.

– О чем думаешь? – поинтересовалась вдруг Феникс.

– Да так, ни о чем, – отмахнулся я.

– И вот охота тебе в такой день пиво пить? Совсем как Коля, – словно прочитав мои мысли, заметила она.

Я пожал плечами, но вдруг подумал, что ей это совсем не нравится. Странная это была мысль… я словно бы почувствовал неодобрение, исходящее от рыжей волшебницы. И пить пиво почему-то совсем расхотелось. Недолго думая, я выкинул бутылку в первую попавшуюся урну.

– Ты чего?

– Надоело, – равнодушно заметил я. – Куда дальше пойдем?

– Давай просто посидим.

Мы сели на скамейку в конце тенистой аллеи и какое-то время просто молча сидели. Легкий теплый ветерок зашуршал разноцветными листьями и шаловливо заиграл волосами Феникс. Девушка нахмурилась и убрала непослушную прядь за ухо.