– Позавтракаешь? – с надеждой спросила Вайлет.

– Конечно.

Поселившись у Сергея, Вайлет стала полноправной хозяйкой его квартиры, что явно пошло на пользу и квартире, и её хозяину. Сергей постоянно пропадал на работе и свое жилье воспринимал только как место для хранения личных вещей и ночевок в городе. К комфорту и удобствам он был равнодушен, а уж привыкать к вещам никогда не собирался. Поменяв за свою жизнь с полсотни убежищ, Сергей уже давно разучился относиться к жилью как к дому.

Светлана все порывалась это отношение исправить, но так и не смогла занять в жизни Сергея место хозяйки его дома. А вот Вайлет смогла, сама об этом не задумываясь.

День выдался удивительно прекрасным: теплая погода, красивые деревья, шуршащие разноцветными листьями, пронзительно-синее небо и яркое, но не жаркое осеннее солнце. В такие дни хорошо гулять в парках, собирать букеты из листьев и радоваться последним теплым денькам.

Сергей мельком подумал, что хорошо было бы пойти сегодня вместе с Вайлет в парк, позвать Светлану и прогуляться по магазинам. Девочке нужны были теплые вещи. Потом можно было бы всем зайти в кафе и просто спокойно посидеть, в кои-то веки не думая о делах или проблемах на работе.

– Опаздываешь, – заметил шеф, взглянув на часы.

Было пять минут десятого.

– Завтракал, – Сергей без лишних церемоний взял себе стакан и налил воды из графина. – Что случилось?

– Хорошо, обедать тебе сегодня не придется. Немцы решили пойти ва-банк и бросили все силы на новую операцию.

– Вы в этом уверены?

Вместо ответа Халворн бросил Сергею фотографию.

– И что? – с ледяным спокойствием спросил он, рассматривая снимок.

– Эта фотография была сделана четыре часа назад в аэропорту…

Стакан с жалобным звоном разлетелся, осколки глубоко врезались в руку Сергея, но он этого даже не заметил.

– Как?!

Халворн невольно поежился, глядя на мгновенно взбесившегося подчиненного. Таким он его не видел даже тогда…

– Я не знаю. Но фотография подлинная. Есть и видео с камер наблюдения. Это он.

– Невозможно. Почему он здесь? Какая сука достала его с того света?!

– Ты ошибся.

– Я попал в голову.

– Порой люди выживают и не от таких ранений, – хладнокровно заметил Валерий Алексеевич. – Ты сам тому пример.

– И сейчас он работает на немцев…

– Да.

– На этот раз я сожгу его тело, а урну с пеплом буду держать в своей спальне, – совершенно серьезно произнес Сергей.

– Перевяжи руку.

Он вздрогнул и, ругаясь, стал вытаскивать из окровавленной руки обломки стакана.

– Если бы я знал, что ты так отреагируешь – сказал бы иначе.

– Не каждый день твой враг воскресает из мертвых.

– Есть еще, что ты должен знать. Его цель – Игорь.

– Немцы же хотят получить его живым? – недоверчиво спросил Сергей.

– Они идут ва-банк. Ставят все на карту и выкладывают все козыри. Даже твоего заклятого врага достали из рукава.

– Неважно, зачем его наняли немцы – он идет за мной.

– Ты думаешь, он не станет выполнять приказы?

– Я это знаю.

– Им займутся другие люди, а твоя задача…

– Им займусь я, – с прежним ледяным спокойствием заявил Сергей.

– Сергей, – нахмурился шеф, – его могут использовать, чтобы отвлечь тебя от Игоря. А именно он главная цель немцев. Группа ликвидаторов уже вышла на след твоего врага. Оставь это дело, а сам займись…

– Нет.

Он встал и вышел из кабинета. Халворн усмехнулся и покачал головой. Затем достал телефон, набрал номер и произнес всего две фразы:

– Белые начинают и проигрывают. Первый ход сделан.

«Даже лучшие из людей не понимают, как легко ими управлять», – меланхолично подумал один из самых влиятельных людей Ордена.

* * *

Высокий крепкий мужчина стоял в темной комнате у наглухо зашторенного окна. Левая сторона его лица была обезображена шрамами, глаз закрывала темная повязка. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал номер и позвонил.

– Мы на позиции. Готовы к операции.

– Вас понял. Как прошло проникновение?

– Успешно. Русские не ожидают нападения. Мы столкнулись со стандартными мерами безопасности и легко их обошли.

– Ясно. Повторяю еще раз – вы должны взять берсерка живым и желательно невредимым. Для этого захватите в качестве заложницы его напарницу.

– Так точно.

– Вам нужно действовать быстро, не справитесь до утра – вам конец.

– Вы переоцениваете русских.

– Нет, это вы их недооцениваете. Если они успеют перебросить к городу армейские подразделения, то вас просто задавят числом. Ваша задача – молниеносный удар.

– Так точно.

– Конец связи.

Усмехнувшись, мужчина выключил телефон, достал из него батарею и сломал сим-карту. Он знал, что после звонка его местонахождение могут определить, и собирался это использовать.

– Ты будешь следовать приказам? – спросила молчавшая в темном углу женщина, её лицо скрывала плотная вуаль.

– Лишь до времени. У меня свои цели, – холодно ответил мужчина.

– Мой господин сквозь пальцы смотрит на личные мотивы слуг, но не потерпит неудачи.

– Я не слуга! – резко ответил он. – Мне лишь выгодно сотрудничать с вами.

– Конечно.

Если женщина и улыбалась, то в полумраке и за вуалью мужчина этого не заметил.

– Сделай свою часть работы, а потом можешь делать со своим врагом что угодно.

Мужчина промолчал и потер пальцами шрамы. Он мог и хотел убить женщину, но пока она была ему нужна.

«Всему свое время. Все за всё ответят», – подумал он.

* * *

Сделав пару звонков, Сергей вышел из своего кабинета и, никому ничего не говоря, покинул отдел. Всего через полчаса он уже с другой внешностью и в неприметной одежде растворился в городе.

Сергей Ветров мог поднять половину отдела, вызвать старых знакомых или даже нанять наемников, но ничего этого делать не стал. И это было не порывом эмоций, а хладнокровным расчетом. Работать в одиночку ему привычнее. Он всегда был охотником, предпочитающим выслеживать свою жертву, а не загонять её сворой подручных.

Схватка двух профессиональных убийц в городе – это борьба на грани инстинктов. Нужно прочувствовать своего врага, понять его логику, предсказать его действия, оказаться на шаг впереди и нанести один-единственный удар. И цена за ошибку – поражение.