в состав ударной группировки флота, при этом после окончания работ должен был нести всего пару двенадцатидюймовых пушек. Имея в действии только кормовую башню главного калибра и шестидюймовки, да залатанную деревом скулу, без брони вдоль ватерлинии на протяжении примерно девяти метров он выводился во второстепенные корабли линии. Его плапировали включить в состав самого последнего догоняющего конвоя, если, конечно, все же успеют доделать.

Уложенный в его носовые бомбовые погреба и крюйт-камеры штатный боезапас мог обеспечить способность стрельбы усеченного главного калибра вдвое дольше либо становился резервным запасом эскадры. А на полубаке перед неподвижной башней, которую предполагалось «украсить» муляжами орудий, и на ней самой разместили дополнительно шесть трехдюймовок. Их шрапнель должна была хотя бы частично компенсировать облегченный бортовой залп.

«Бородино» также опаздывал к началу развертывания. Выпустить его в море планировалось немедленно по завершении установки двенадцатидюймовых орудий с «Александра». Обе вынутые из его обгоревшей носовой башни пушки после ремонта монтировали в носовую башню «Бородино», обеспечивая третьему новейшему броненосцу, ветерану Тихого океана, хотя бы пару достаточно точно бьющих «колотушек». Перевооружить таким же образом и кормовую уже не успевали. И так, судя по всему, его индивидуальный маршрут, состав группы попутчиков и точки рандеву с флотом предстояло спланировать индивидуально.

На этом совещание закончили, но многочисленные организационные моменты согласовывались все оставшееся время до отправки первых охраняемых караванов и даже уже позже. Предусмотреть все, особенно появившиеся, вследствие стечения некоторых обстоятельств, обязательные для исполнения капризы просто не возможно. Хотя, конечно, стремиться к этому было нужно.

Дело в том, что немалую долю в общую сумятицу внесла и концентрация августейших особ на территории крепости Владивосток, стремительно начавшая возрастать после середины октября. Еще не улеглись страсти после приезда Николая Николаевича, как на германском пароходе «Босния», доставившем кроме 120-миллиметровых гаубиц и снарядов к ним еще и груз телеграфного провода, электрических машин, аккумуляторных батарей для подлодок и прочих хитроумных изделий, необходимых для ведения современной войны, производства фирмы «Сименс и Гальске» и нескольких других, прибыл еще и великий князь Кирилл Владимирович.

Заканчивая лечение в Германии после вынужденного купания в холодной мартовской воде, приключившегося с ним во время гибели броненосца «Петропавловск» еще в прошлом году, он лично занимался закупкой всей этой техники и ее сопровождением на театр военных действий. Попутно контролировал проведение подготовительных работ к вооружению этого парохода, уже выкупленного у его владельца компании «NDL», на доставленные им же береговые шестидюймовки с батарей Либавы. Высочайшим указом предписывалось закончить все работы по сборке фундаментов, а также монтаж газоделательного завода и грузового лифта в кормовом трюме для подъема-опускания оболочек аэростатов в сложенном неснаряженном виде, еще на переходе. А по приходе во Владивосток поставить и опробовать пушки, протянуть дополнительные линии связи, собрать изготовленный и уложенный в трюмы каркас и натянуть обвес парусинового ангара на юте сразу за грот-мачтой. После этого перекрестить «Боснию» во вспомогательный крейсер-аэростатоносец «Цусима».

При этом сам великий князь, как морской офицер в чине капитана первого ранга, по прямому приказу императора должен был возглавить один из конвоев, в который будут включены транспорты гвардии. Ибо негоже в столь грозный час разбрасываться офицерами столь высокого ранга, пусть и не имеющими опыта командования корабельными соединениями.

Официально это делалось для того, чтобы сохранить управляемость гвардейского конвоя в рамках общей диспозиции флота и десантных сил. Зная норов Николая Николаевича Младшего, считалось, что в этом случае в сложной ситуации не придется «мериться титулами», поскольку один великий князь командует транспортами, везущими другого великого князя. Один главный в море, другой – на суше. Но среди офицеров сразу пошли разговоры, что таким способом Николай II просто пытается расстроить его уже вполне сложившиеся амурные отношения с Викторией Мелитой, бывшей женой великого герцога Гессенского Эрнста Людвига. Разрешения на брак с ней не давали ни русский, ни английский монархи, чьими близкими родственниками являлись обе половины этой пары. Вполне естественно, что это просочилось и до женской половины света Владивостока, вызвав томные вздохи и ахи.

Для максимального соблюдения секретности в городе и его окрестностях снова провели основательную зачистку подозрительного элемента. На постоянном дежурстве находилось не менее двух «Телефункенов», чтобы иметь возможность перебивать чужие передачи, если они будут замечены. А отпуск всех гражданских депеш с владивостокского телеграфа прекратили еще за два дня до начала движения, то есть начиная с 22 октября. Окончательные маршруты и графики переходов конвоев предстояло детально проработать штабу флота в ближайшее время.

Поэтапная погрузка войск на транспорты во Владивостоке, заливе Посьет и Николаевске-на-Амуре якобы для усиления гарнизона острова Хоккайдо с задачей его полной оккупации была спланирована максимально плотно, так же как и график перевозок всего этого контингента в пункты сосредоточения. Отправлять их на восток предполагалось только после окончания ремонта основных сил, чтобы обеспечить мощный эскорт.

Для прикрытия предстоящей переброски войск отряд Небогатова еще в середине сентября получил приказ проводить как можно чаще разведку вражеского побережья к югу от пролива Цугару Причем для выявления и уничтожения возможных передовых пунктов базирования легких сил противника, а при случае и самих этих сил, предписывалось делать это как в Японском море, так и в Тихом океане и желательно одновременно.

Главной целью таких активных превентивных действий контр-адмирала Небогатова становилось теперь обеспечение безопасности запланированной крупномасштабной перевозки армейского контингента проливами Лаперуза и Цугару, а также через контролируемые нами проливы южных Курильских островов.

Основная часть транспортов вместе с главными силами флота должна была проследовать севернее Хоккайдо по самому безопасному и скрытному маршруту. Но в предстоящем деле предполагалось активно использовать и части, уже получившие опыт боевых действий на японской территории.

Для посадки войск, привлекаемых к Токийской экспедиции из состава только что сформированных гарнизонов Хакодате, Саппоро и Мурорана, выделялись шесть больших пароходов, которые надо было протащить Цугарским проливом в порты южного Хоккайдо и обеспечить их безопасную погрузку буквально под носом у японцев.

То ли противнику что-то стало известно об этом, то ли в Токио просто решили снова попытаться прикончить незваных гостей, засевших в их портах, и это так совпало, но прежде чем приступили к реализации этих планов, наши базы в проливе Цугару снова подверглись мощной атаке. Несмотря на агрессивную разведку и постоянное совершенствование береговой обороны, эта атака оказалась неожиданной и потому вполне успешной. Избежать ощутимых потерь русскому флоту снова не удалось. Хоть на общих планах это никоим образом не отразилось, но в итоге всех коллизий в назначенные ранее сроки удалось начать выдвижение только первых эшелонов армейских конвоев с полками из 9-го армейского корпуса,