Хагрид, звучным голосом созывал первокурсников, остальные недружной толпой двинулись дальше, к стоянке. Кассиус с удивлением увидел запряжённых в кареты фестралов. Злобные монстры точно находились под какими-то заклятиями, потому что ни одна из этих хищных тварей даже не пыталась напасть на детей. Блэк, внутренне готовый к бою, тем не менее не без опаски подошёл к одной карете. Усевшись к окну, он с любопытством стал рассматривать подростков, которые в быстро рассаживались по свободным каретам.

К нему тоже залезло трое человек, которые разместившись тут же начли болтовню о прошедших каникулах. На Кассиуса не обращали внимание и, он тоже не торопился встревать в чужой разговор. Добравшись до замка, кареты остановились, и толпа учеников тут же направилась внутрь. Кассиус последовал за всеми, увидев на пороге строгую, худощавую ведьму. У неё был правильный овал лица с высокими скулами и ровным носом, на кончике которого сидели очки. Из-под чётко очерченных бровей она внимательно рассматривала проходящих мимо студентов пронзительными зелёными глазами. Светлая, кожа и тонкие губы, которые кривились в мимолётной приветливой улыбке.

— Здравствуйте, мэм, — обратился к ней парень. — Я, Кассиус Блэк, поступаю в этом году на шестой курс. К кому мне следует обратиться для оформления документов?

— Минерва Макгонагалл, молодой человек, — ответила ему чопорная дама. — Я заместитель директора, мы уже в курсе о вашем поступлении. Сейчас будет церемония распределения для первокурсников. После неё вам тоже понадобится примерить шляпу для распределения на факультет, но сделать это можно будет после праздничного пира в кабинете директора. Пока проходите в большой зал, садитесь за любой стол, кроме преподавательского. Тилли! — позвала она домовика, — проводи молодого человека в большой зал.

Неспешно входя вслед за семенящим домовиком в Большой зал, Кассиус с восхищением осмотрел звёздный потолок и всю старинную обстановку: «Да уж, какой он огромный! »

Множество магических свечей пари́ли над четырьмя длинными накрытыми столами, отчего золотая посуда и кубки блестели и переливались в свете свечей.

«Здесь, вероятно, раньше собиралось намного больше людей, чем сейчас», — подумал Блэк.

Усевшись за первый попавшийся стол, расположенный сразу слева от двери, Кассиус принялся ждать.

Постепенно зал заполнился детьми, и все расселись за столами согласно цвету своих галстуков. Большинство студентов было одето в одинаковые чёрные мантии, украшенные по воротнику цветами своих факультетов, но некоторые были в простых джемперах с V- образным вырезом. У других на шее был факультетский шарф, а под мантиями многие были в маггловской одежде. Удивлённый такой многоцветностью и разнообразием, Кассиус даже покачал в изумлении головой. Всё здесь очень отличалось от Уагаду и не сказать, что в лучшую, по мнению Блэка сторону.

Наконец, на площадку перед преподавательским столом вынесли треногий табурет и на него положили старинную шляпу волшебника. Кассиус тут же впился глазами в этот магический артефакт, потому что ему показалось странным, почти полное отсутствие ауры у волшебного предмета. Тем не менее на короткие мгновения, давно не обновлявшаяся защита шляпы мерцала и Блэк видел магическим зрением, красивый рыцарский шлем. Потом он пропадал, и на его месте вновь оказывалась старая волшебная шляпа.

Минерва Макгонагалл провела через боковую дверь небольшую стайку первокурсников, которые столпились на площадке между учительским и столами факультетов. Среди них была и та рыжая девчонка, из-за которой чуть не разгорелась драка между Драко и Поттером. Заместитель директора подошла к табурету, взяла в руку небольшой свиток и торжественно его развернула. Первым к табурету со шляпой подошёл маленький мальчик, с волосами мышиного цвета. Минерва взяла старую шляпу в руку, а мальчика усадила на табурет. Потом она нахлобучила старинный артефакт на голову ребёнка, и через несколько мгновения шляпа задвигалась, в ней открылся рот и громко произнёс: «Пуффендуй!» Кассиус изумлённо протёр глаза — такого распределения от точно никогда не видел.

Дальше всё пошло одинаково, рыжая попала на факультет Гриффиндор, за которым, как оказалось, и сидел Блэк. Ещё одну девочку со странным, не от мира сего, выражением лица, распределили на Когтевран. Бо́льшая часть учеников попала на факультет Пуффендуй, а самая маленькая, на факультет Слизерин. Единственные кого так и не заметил Кассиус, были Поттер и Уизли, которые по идее тоже должны были сидеть за этим столом.

После праздничного ужина, речи директора, Макгонагалл нашла взглядом Кассиуса и взмахом руки подозвала его к себе.

— Пойдёмте, мистер Блэк, директор ждёт вас, — на фамилии Кассиуса, её голос предательски дрогнул. Они с заместителем директора вышли из Большого зала и поднялись по мраморной лестнице. Добравшись наконец до директорской башни и пройдя по коридору с горгульями, они остановились возле одной и Макгонагалл негромко произнесла пароль. Горгулья внезапно отъехала в сторону и Кассиусу открылась неширокая винтовая лестница наверх, по которой он двинулся вслед за Минервой.

Поднявшись в кабинет, Кассиус с любопытством огляделся по сторонам. Это была большая и круглая комната с высокими стрельчатыми потолками, в которой что-то негромко шумело. На столах с тонкими ножками стояло множество странных артефактов и волшебных устройств, которые жужжали и испускали прозрачные клубы дыма. На стенках в хаотичном порядке размещались «живые» портреты волшебников, скорее всего, прошлых директоров и директрис, большинство просто дремало в своих рамках, но некоторые с любопытством уставились на вошедших.

На возвышении располагался огромный письменный стол на когтистых ножках, а на полках слева и справа от него, стояло множество магических книг и манускриптов, среди них сейчас расположилась та самая магическая шляпа, которая так заинтересовала Кассиуса в большом зале. Позади стола, на втором этаже, куда вели сразу две лестницы, размещался огромный старинный телескоп, через который директор, наверное, рассчитывал необходимое для ритуалов расположение небесных светил. Где-то здесь находились двери, ведущие в личные покои директора, но они не были закрыты магией от любопытных взглядов.

За столом сидел сам Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, который с интересом следил через очки половинки за вошедшими посетителями.

— Проходи Минерва, проходите поближе, молодой человек, — приглашающе