мальчик лет семи вышел из дома, щурясь

от яркого солнца. Подбежав к деду, он с ужасом уставился на Пизона и его

товарищей.

Вторым появился более коренастый юноша. На несколько лет старше

первого ребенка, с грозно сжатыми челюстями, он стоял на пороге, сжимая в

руках старое копье.

— Положи это! — завопил старик.

— Брось копье! — сказал Пизон.

Мальчик не послушался. — Ты убил моего отца! — воскликнул он.

— Мы никого не убивали, — ответил Пизон, сохраняя веселый тон. —

Опусти копье и иди к своему деду.

— Такие как ты убили отца! Он был на Длинных мостах и так и не

вернулся домой. Будь вы все прокляты! — Крупные слезы покатились по

щекам мальчика, и он поднял копье.

— Стойте! — крикнул Пизон. Слишком поздно он услышал реакцию

своих товарищей. Слишком поздно он повернулся, чтобы приказать им

остановиться. Мимо пронеслись три дротика, повалив мальчика в грязь, словно кусок нанизанного на вертел мяса. — Вы чертовы идиоты! — Пизон

закричал. — Он не собирался бросать. Он был слишком напуган!

218

Когда протесты его товарищей усилились, послышался топот. Пизон

развернулся. В дверном проеме длинного дома промелькнуло размытое

движение. С перекошенным от горя и ярости лицом наружу выскочил

крепкий юноша. Он бросил взгляд на своего мертвого брата, затем поднял

копье в правой рукой и метнул.

Пизон все еще поднимал щит, когда копье попало ему в горло. Перед

глазами вспыхнули звезды, и ослепляющая агония поглотила его мозг. Он

упал. Он не почувствовал ударившей его в спину грязи, но над собой он

видел ярко-синюю чашу неба и бело-желтый диск солнца. Боги, это было

прекрасно. Дальнейшие мысли ускользнули от него, когда все потемнело. Он

попытался поднять руку, чтобы выдернуть копье, торчащее из его плоти, но

это стоило слишком больших усилий. — Пизон! Пизон! — он услышал

зовущий его голос, словно из длинного коридора.

Был ли это Метилий? Или Вителлий? Пизон не был уверен.

Он отпустил.

Глава XXXV

За последний месяц земля раскалилась, сделав каждую тропу и колею

твердой, как мрамор, так что Тулл услышал стук подбитых гвоздями калиг

задолго до того, как увидел бегущих солдат. Предполагая, что это был один

из патрулей, он повернулся. Не было ни криков тревоги, ни боевых кличей

противника. Он решил, что у одного из фургонов оторвало колесо.

Возможно, прибыл гонец из армейской колонны со свежими приказами.

Поэтому его охватило неприятное чувство, когда он узнал Метилия и

Дульция, с багровыми от напряжения лицами, несущихся сбоку от патруля.

— Стоять! — проревел Тулл на мужчин. Он направился в сторону пары. —

Что это такое? Что случилось?

Пара резко остановилась. Они обменялись мрачными взглядами.

Холодный страх скрутил живот Тулла. — Что, во имя Аида, происходит?

— Пизон, господин. — Лицо Метилия сморщилось.

— Это Пизон, господин, — сказал Дульций, тяжело дыша. — Он… —

Эмоции переполняли и его.

— Мертв, — проскрежетал Тулл. — Он мертв?

Они оба кивнули.

«Они сошли с ума, или я сплю», — подумал Тулл. Он до боли стиснул

челюсть. Метилий продолжал плакать. Дульций выглядел так, словно его

вот-вот вырвет. Тулл вытер лоб и сделал медленный глубокий вдох. —

Патруль, стой! Фургоны должны оставаться здесь. — крикнул он. — Идите

за мной, — приказал он двум солдатам. — Расскажите мне все.

219

Тулл участвовал в стольких битвах, что они, как правило, стирались из

его памяти, но простую, суровую сцену около длинного дома он запомнил на

всю оставшуюся жизнь. Ярко-голубое небо и жаркое солнце над головой.

Неподвижный, тяжелый воздух. Узкая, неровная дорога. Буки, окружающие

постройки фермы. Хромая корова, корящая довольного теленка. Его люди, стоящие вокруг, потрясенные, скорбящие. Тела Пизона, крепко сложенного

мальчика и рослого юноши, лежали бок о бок. Окровавленные копья

разбросаны по земле. Седовласый мужчина на коленях обнимает маленького

мальчика с взъерошенными волосами.

Сердце Тулла разрывалось, когда он стоял над Пизоном. «Еще один

человек из Восемнадцатого ушел, еще одно тело, которое никогда не будет

погребено вместе с его товарищами», — подумал он. Уныние захлестнуло

его. Никто не смог бы спасти Пизона, даже лучший хирург Рима. Зияющая

рана на его горле оборвала его жизнь за то время, которое потребовалось бы

человеку, чтобы сосчитать до двадцати.

С гранитным лицом