полтысячи женщин. Понятное дело все они должны быть детородного возраста, желательно девочки от четырнадцати до восемнадцати, мальчики от шестнадцати до двадцати одного. Период, когда здоровый и сбалансированный человеческий оргазм (а в империи с поголовной генной коррекцией других нет) готов к произведении/вынашиванию потомства, но ещё не успел скопить индивидуальный генетический мусор. И пусть данные расчёты проводились для немагов что отправятся в дальние колонии без развитой медицины, Ретт решил не рисковать. Наличие повышенного количества Чи у его новых Безликих конечно исправит все потенциальные негативные мутации, но иметь некоторый запас подопытных и изначально большее количество песчаников, для более быстрого роста их численности, будет не лишним.

— Кто ты такой? — От размышлений о будущих экспериментах Ретта отвлёк вкрадчивый голос, раздающийся где-то над его головой. Учитывая рост Короля Северного Королевства, неизвестный собеседник должен иметь рост сильно за два метра.

— «Сова. Ну конечно, какую же ещё форму мог принять дух знаний?» — Подумал Ретт, разглядывая чёрную сову с белым оперением на мордочке, словно она ужасающая маска, а не окрас перьев. Да и полностью чёрные глаза не сказать, что выглядели добродушно. — «Ожидаемо» — Подумал Ретт, и ожидающий от духа знаний примерного чего-то такого. Более того, Ретт ожидал чего-то куда более жуткого. Это необразованные крестьяне и обыватели, никогда не сталкивающиеся с исследованиями, могут думать, что учёные это поголовно гуманные личности со светлыми идеями о прогрессе человечества. Ретт же, будучи выходцем из Дома Разума, отвечающий за технический прогресс всей Империи бывал в лабораториях своих родственников частенько. И прекрасно знал, что на финальных стадиях подопытные могут и не выжить, а если и выжить, то иметь такие последствия для здоровья или разума что куда предпочтительней умереть, чем так жить. А ведь он был в самых передовых и хорошо финансируемых лабораториях, где большинство расчётов проводили суперкомпьютеры, снижая шанс ошибки до тысячных долей процентов, а все практические проверки и тесты в первую очередь проводили на специально выращенных клонах, в которых выявить отклонения и недостатки банально быстрее, проще и эффективней. Что же творилось в менее обеспеченных лабораториях Ретт знал только со слов своих более старших родичей, но он сильно сомневался, что местные светила медицины сильно отстали по жертвам чем его прошлая родня. Скорее уж наоборот, в силу лучшего образования и развития медицины. Этот мир уже какое тысячелетие топчется где-то на уровне средневековья, лишь недавно дойдя до индустриального этапа развития, да и то только в виде одного единственно государства. А примерный уровень гуманизма и выживаемости не то что подопытных, а пациентов бывший псионик знает. — Меня прислал Ён. — Перешёл сразу к делу Ретт. — И у меня к тебе интересное предложение.

* * *

Ван Ши Тонг. Несколько часов спустя. Пустыня Ши Вонг. Великая Библиотека.

За свои тысячи лет Тот Кто Знает Десять Тысяч Вещей узнал многое, ещё больше увидел и немало пережил. Могучий Дух Знаний спускался на океанические глубины в самые тёмные расщелины земли, изучая тамошнюю жизнь, плавал в вулканах, стремясь добраться до центра мира, взлетал выше облаков и следил за целым сонмом великих учёных, часть из которых он с гордостью называл своими учениками. В какой-то момент он даже создал собственный культ, в который брал жадных до знаний и любопытных личностей, вместе с ними исследуя тайны и устройство мироздания. Но потом… потом он разочаровался в людях. Более того, с каждым веком они всё больше и больше разочаровывают его, теряя знания и создав общество в котором всё меньше и меньше тех, кого бы он мог назвать хотя бы приятным собеседником, не то что другом. Да, Ван Ши Тонг знал, что в этом есть немалая доля вины Равы, что нарушила гармонию. Без хаоса нет изменений, прогресса и разрушений отжившего своё. Только стагнация и деградация. Лучшим показателем будут драконы, чья численность за последние десять тысяч лет сильно упала в Мире Людей, не считая совсем уж старых развалин, или тех, кто впал в спячку. Создания что произошли от духа огня, олицетворяющего собой сжигание старого и отжившего, чтобы освободить место для молодого и нового очень плохо восприняли запечатывание Ваату, серьёзно ослабнув и практически перестав размножаться. Лишь сильнейшие из них смогли не утратить мощи, но и сохранить чистым разум. Но… разве это оправдывает людей? Древний дух считал что нет.

Ван Ши Тонг жил ещё в те времена, когда люди только-только прибыли на львах-черепахах и лишь делали первые неуверенные шаги по освоению этого нового и чуждого для них мира. Но уже тогда, когда людей было чуть больше двадцати тысяч, когда они не знали ничего об этом мире, когда даже молния и огонь для них были чем-то божественным, а не банальным проявлением физики, он видел в них… величие. Потенциал, который при полном раскрытии позволит им стать выше кого бы то ни было. Выше него, выше Туи и Ла, даже выше Ваату и Равы. И они были на пути к этому. Были близки, с каждым годом рождалось всё больше и больше великих магов что обретали бессмертие в форме духов. А потом всё резко скатилось вниз. Людям понадобилось менее ста лет чтобы упасть с меритократии во главе с сильнейшими магами до нынешнего подобия стран. Маги земли что подняли из под воды восемьдесят процентов своего материка, у которых правили лишь старейшие и мудрейшие главы сект ныне пресмыкаются перед мелкими князьками всё достижение которых это более-менее умелый и везучий предок, успевший застолбить за собой и за потомками место под солнцем. Маги огня что почти покорили космос, те кто признано были лучшими учёными в мире, ныне народ воинов что только-только вылез на более-менее приемлемый уровень. А ведь когда-то даже самые маленькие и глупые из них умели создавать артефакты на все случаи жизни. Народ воды, те кто глубже всех проник в тайны магии, ныне живёт родоплеменным строем, либо ведя постоянную войну с духами, либо пресмыкаясь перед ними. Особенно жалко это выглядит именно в его глазах, глазах того, кто самолично видел, как всего один единственный Мудрец Воды, во главе своих учеников проник в Мир Духов и почти разрушил место обитание Агни, посмевшего украсть его дитя. Маги воздуха… их жизнь особенно не пощадила. Миротворцы, сильнейшие бойцы мира, народ стражей порядка и законов, те кто следил за соблюдением интересов всех народов сначала скатился до дикости, став кровавыми мясниками, а теперь превратились в беззубых овец, застывшие в своём развитии. Последний свиток, написанный народом воздуха, был