с провокационной лёгкостью прорвался к вражескому командиру, убив половину его гвардии, похоже даже не заметив разницы между ними и ополченцами, вновь задал вопрос Тян Ли. — Он не готов. — Постановил без пяти минут царь.

— Не сейчас уж точно. — Легко согласился Шень. — Но вот задатки на вступление он имеет.

— Задатки мало что значат без реализации, тебе ли не знать. — Наконец-то отвернувшись парировал тот, так же, как и собеседник, создавая себе удобное кресло со спинкой. — Да и с каких пор мы принимаем к себе безусых юнцов? Я конечно не великий магистр, чтобы знать всю историю ордена, но кое-что читал. И вроде как один единственный раз, когда мы приняли новичка младше тридцати пяти, случился с Аватаром, что сохранил свои воспоминания о прошлом воплощении. И кончилось это не слишком хорошо.

— Я не предлагаю принимать его прямо сейчас. — Осуждающе покачал головой Шень, осуждающий сомнения в его разуме и мудрости. — Но нам нужен кто-то на Севере с учётом нынешних мировых тенденций. Просто чтобы держать руку на пульсе.

— Ты слишком много хочешь. — Фыркнул Тян Ли. — Мы просто общество мастеров, не больше, но и не меньше. Да, время от времени мы вмешиваемся в дела сильных мира сего, но лишь в исключительных случаях.

— А грядущий голод на островах Народа Огня это не исключительный случай? — Задрал одну бровь Шень.

— Не настолько. — Бескомпромиссно ответил Тян Ли. — Прорыв злых духов, одержимый глава благородного дома, спятивший Аватар, заговор ополоумевших фанатиков что может погрузить в хаос страну, вот на что мы обращаем внимание. На проблемы, которые можно решить силой в короткие сроки. На что-то большее Белый Лотос просто не способен ввиду своей аморфности.

— Ты всё также недооцениваешь потенциальные потрясения от данного события. Хозяин Огня Созин держит в своих руках всю экономическую и военную силу Народа Огня. Сильнейшего из четырёх на данный момент. Как думаешь, что случиться, когда Року умрёт? Что сделает Хозяин Огня и его поданные, доведённые до ручки и нищеты жадными прибрежными князьками? — Подался вперёд Шень чтобы показать всю степень серьёзности своих слов. Ради такого дела он даже отставил в сторону чашку с чаем.

— Ты боишься войны, я понимаю. — Откинулся на спинку стула Тян Ли, смиренно вздыхая. Данный разговор, хоть и письмами, был между ними уже не впервой. — Но повторюсь, в данный момент это не наши проблемы. Просто потому что хоть как-то повлиять на ситуацию мы не можем.

— Но можем попытаться вмешаться в будущем. — Парировал Шень.

— И этот пацан нам поможет? — Со скепсисом спросил Тян Ли. — Нет, ты не подумай, я прекрасно знаю, чего стоит полноценный мастер в бою, сам в своё время разгромил в одиночку пару небольших армий. Но один молодой мастер погоды не сделает, просто потому что воевать в одиночку мы не сможем, собери хоть всех мастеров мира под свои знамёна. Мы просто не сможем удерживать территорию и вовремя реагировать на контратаки, банально людей не хватит.

— Тут я с тобой спорить не буду, всё-таки по военной части ты из нас эксперт. — Легко согласился Шень. — Но ты не видел того же что я. Северное Племя Воды делает стремительные успехи, буквально на глазах становясь сильнее. Дай им двадцать или тридцать лет, и они станут силой, с которой воюющие стороны будут вынуждены считаться.

— Эти дикари? — Не поверил Тян Ли, смотря на давнего друга с сомнением в его душевном здравии. — Серьёзно?

— Они придумали новый стиль магии. — Огорошил его новостями Шень. — Куда более могущественный и многообразный чем все нынешние, заметно расширяющий возможности покорителя. Да и воины их стали носить доспехи из льда прочного словно сталь. И как я понял не тающего. — Добавил Шень, указывая глазами на плетущегося и окровавленного с ног до головы Драйка. Вернее, на его белый Гуань-дао.

— Хм. — Уже задумчиво хмыкнул Тян Ли, вновь окидывая молодого воина взглядом. — Ладно, что ты предлагаешь? Учти, людей у меня немного и все до последнего нужны мне здесь. Если мы конечно хотим наконец-то стабилизировать внутреннюю политику Царства Земли, хотя бы частично прекратив эту междоусобицу.

— Молодой правитель Северного Полюса удивительно талантливый маг, уже в своём возрасте доросший до полноценного мастера. — Продолжил удивлять Тян Ли Шень. Ведь его слава значили что кто-то дорос до их уровня, не достигнув и тридцати пяти лет. Раньше просто не становились мастерами. — А также не побоюсь этого слово гениальный. Ретт активно проводит реформы своих владений, стремясь как можно больше усилить своих подданных, увеличивая военный потенциал.

— Ну да, с их вечными проблемами с духами это чуть ли не самый правильный вариант действий. — Согласился Тян Ли, отпивая из чашки. — То есть ты считаешь, что пацан успеет стать достаточно сильным чтобы прижать к ногтю и Хозяина Огня и Царя Земли? Что-то слабо вериться.

— Если война зайдёт слишком далеко, то почему бы и нет? — Пожал плечами Шень. — Одной лишь угрозы перехода молодого Ретта на сторону одной из воюющих сторон веским станет поводом чтобы хотя бы задуматься о мире.

— Что-то я сомневаюсь. — Покачал головой Тян Ли. — Лично ты с этим Реттом не встречался, да и я тоже. С чего ты вообще взял что он полезет в чужие разборки? Из-за этого пацана? — Кивнул будущий царь на Драйка. — Если он такой гений как ты говоришь, то он вряд ли поддастся стороннему влиянию и будет действовать так как считает правильным.

— Вот для этого нам и нужно как следует обучить Драйка. — Улыбнулся Шень. — Чтобы тот смог доходчиво и убедительно объяснить, что существование в изоляции невозможно и рано или поздно победитель обратит свой взор на оставшиеся не завоёванными земли.

— Пф. — Фыркнул Тян Ли. — Захватить Северный Полюс? Очень смешная шутка.

— Думаешь это невозможно? — Удивился Шень, в самом деле мало что понимающий в военном деле. Он больше экономист и дипломат, ну и маг земли ясное дело.

— Огромная ледяная пустошь где почти вся живность хочет тебя убить, а каждая деревня обнесена стенами и населена жителями что с детства учатся обращаться с луком и копьём? И всё это без магов и возможности пополнять провизию на местах, ведь земли там просто нет. Вернее, она под многими слоями снега и льда. Худшей идеи и придумать сложно, на такое пойдёт только идиот, не понимающий специфики военного конфликта с подобным противником и искренне уверенный что для победы нужно всего-лишь захватить город-крепость Агне Кель.

— Думаешь Ретт это знает? — Резко растеряв настроение спросил Шень, сжимая кулаки.

— Если он такой гений как ты говоришь, то вполне может. —