Подтвердил его самые худшие опасения Шень. — Даже будь под моей рукой все воины Царства Земли я бы не рискнул захватывать ни Южное, ни Северное Племя Воды. Наши люди в тех условиях просто передохнут от голода и болезней, не привычные к столь холодному климату.

— Плохо, у нас всё меньше времени. — Всё ещё продолжал хмуриться Шень.

— Ты что-то знаешь. — Не спросил, но постановил Тян Ли, обвиняющие указывая в сторону друга. — Рассказывай.

— Это лишь предположения. — Попытался соскочить тот, но не особо преуспел.

— Но судя по всему настолько паршивые что даже теоретическая их правдивость тебя мягко говоря не радует. Я бы даже сказал пугает. А потому рассказывай.

— Эх. — Вздохнул Шень, явно собираясь поднять далеко не приятную для него тему. — Недавно я смог пообщаться с одним моим хорошим другом что работает в Дворце Хозяина Огня. И ему удалось подсмотреть планы стратегического значения, предназначенные для реализации в тот же день как подтвердиться смерть Аватара Року. — Явно выдавливая из себя слова через силу, словно с трудом веря в то что рассказывает и что такое даже в теории возможно, говорил Шень. Словно само предположение о подобном ломает его картину мира.

— И что? — Напряжённо спросил Тян Ли, хорошо знающий собеседника и прекрасно понимающий, что подобную реакцию у него могло вызвать что-то действительно ужасное. — Мы же знали, что они есть. Да любой, кто имеет мозг понял бы что после выходки Року по запрету на войну огневики бы стали готовиться к его смерти. Война естественный социальный институт человечества, она в нашей природе. Пусть она отвратительна, но она часть нас и ничего с ней не поделаешь. И наличием планов на войну никого не удивишь. Более того, я сам имею такие на десятки сценариев конфликта.

— Да. — Согласился Шень. — Но далеко не в каждом плане допускается геноцид целого народа лишь ради того, чтобы выиграть жалкие шестнадцать-восемнадцать лет.

— Значит Воздушные Кочевники. — Задумчиво пробормотал Тян Ли, вызывая у друга ошарашенный взгляд. — Это напрашивается, само собой. — Ответил на немой вопрос Шеня тот. — Именно у них должен родиться следующий Аватар и лишь этот народ имеет столь малую численность что иные города больше. Но как они собираются преодолеть естественный ландшафт их городов-храмов?

— Похоже ты не слишком сильно удивлён такому. — Осуждающе заметил Шень, покачивая головой.

— Если отбросить вопрос морали, то нынешние Воздушные Кочевники как народ очень слабо жизнеспособны. — Легко ответил Тян Ли. — Малая численность, раздельное проживание мужчин и женщин, малые территории, всего четыре точки проживания. Это вам не те машины убийства из прошлого чьи клинки резали сталь, а воины были быстрее взгляда, на регулярной основе берущие в мечи дворцы правителей. Нынешние воздушники беззубые овцы не способные за себя постоять и их покорение, ну или истребление в данном случае, было лишь вопросом времени.

— Если бы не Аватары.

— Если бы не Аватары. — Согласился Тян Ли, признающий, что, хотя бы в одному круге реинкарнации, но кто-то из Аватаров обязательно занимается вопросами людских государств. Например, прошлый Аватар из Народа Огня всю свою жизнь посвятил вытаскиванию своей страны их экономической ямы, пройдя путь от мелкого чиновника до второго лица государства после Хозяина Огня. И введённые им тогда реформы и законы работают и по сей день, позволив опередить Народу Огня весь остальной мир. Правда теперь созданные проблемы того воплощения приходиться решать им, но это не отменяет силы Аватара, при том не только магической, но и социальной. И учитывая нынешнюю ситуация не знаешь, что хуже. — Но я так понимаю дойдёт до этого лишь в крайнем случае?

— Да. — Кивнул Шень. — В плане войны писалось что это случиться только в тогда, когда они окажутся не готовы или не успеют завоевать нужные для прокорма населения территории.

— И как они сделают это? — Скептически спросил Тян Ли. — Насколько мне помниться летать среди магов огня могут только поистине выдающиеся мастера.

— Комета. — Ответил Шень. — Они собираются использовать её либо для окончательной победы над Царством Земли, либо для того чтобы выиграть время до входа в силу следующего Аватара. И да, пойдут они на это только в самом крайнем случае, когда вопрос будет стоять между победой или смертью.

— Ну это понятно. — Подпёр рукой голову Тян Ли. — Мало того, что огневики буквально прострут подобный козырь лишь ради ликвидации одной единственной цели, с которой и взять-то толком нечего, воздушники всё же монахи, у которых даже собственной волюты нету, так они ещё и обеспечат себе знатный геморрой. Ведь после Воздушных Кочевников идут Племена Воды и им очень повезёт если следующий Аватар родиться в Северном Племени. А вот если в Южном… они и так держат целую морскую базу с небольшим флотом чтобы отбиваться от их рейдов, а если этих пиратов возглавит Аватар, да ещё и во время войны… пылающие тылы верный путь к поражению.

— А дальше поражение, возвращение в былые границы, репарации Царству Земли, нищета и повальный голод с кучей бывших военных в народе. — Дополнил Шень то что просчитал.

— М-да, ситуация. — Протянул Тян Ли. — Ладно, можешь оставить своего пацана, обучим как следует.

— Так ты поможешь? — Удивился Шень, думающий, что его план забраковали.

— Да. — Решительно кивнул тот. — Но воспитанием мальчика займусь я лично, и будь уверен финальный результат тебя не обрадует.

— Можно подробности? — Улыбаясь спросил Шень. На его взгляд любой результат что поможет уменьшить жертвы лучше бездействия что гарантирует океаны крови.

— Вместо того чтобы делать его благородным воином из сказок, сделаем его образцовым южным налётчиком, заботящимся только о себе и клане. Уверен, такой кадр не упустит шепнуть своему вождю мысль что ослабленное и занятое войной с огневиками Царство Земли отличная цель для прироста территории и населения. — Кровожадно улыбнулся Тян Ли.

* * *

Выкладывая обе главы, так как очень уж связаны по сюжеты получились.

Приятного чтения)

Глава 46

Клон Ретта. Пустыня Ши Вонг.

— Скоро смеркается, хозяин. — Склонив голову, отрапортовала высокая, закутанная в тряпки худощавая фигура. Ретт же, реагируя на слова своего новообретённого подчинённого посмотрел на небо и был вынужден признать, что светило уже почти достигло горизонта.

— Что с водой? — Поинтересовался он, сам же в очередной раз осматривая пространство от горизонта до горизонта, в поисках Великой Библиотеки.

— Хватит на три дня. — Тут же ответил ему безучастный к собственной судьбе голос. В ответ же Ретт сконцентрировался, ища подземный воды или хотя бы ближайшие оазисы, и лишь найдя искомое направил в нужную сторону свою песчаную лодку, за которой