к саркофагу Ульяны. Она спала. Золотистое облако окутывало ее фигуру, короткие молнии-разряды касались кожи. Синяки, ссадины и порезы заживут к утру, но когда заживет ее душа?

* * *

Он отлучился всего на минуту – подписать протокол и отпустить бригаду криминалистов. С ними всю ночь работали Ксения и Крыж.

«Программа регенерации завершена», – сообщил искин.

«Крышка саркофага номер один открыта» – следом пришло второе сообщение.

– Черт возьми, – Артем ускорился.

Он скорее почувствовал, чем услышал, как сомкнулись двери медлаборатории, а по глянцевым белоснежным стенам мелькнула ярко-оранжевая тень.

– Ульяна, постой!

Он побежал в сторону кают-компании. Просторное круглое помещение, пустое в этот час, винтовая лестница наверх и хрупкая фигура в синем навигаторском комбинезоне, торопливо пересекавшая помещение в сторону жилого блока.

– Ульяна!

Он догнал ее у лестницы на второй этаж. Догнал, преградил дорогу.

– Ульяна, не закрывайся от меня.

Она шагнула назад, замерла в стороне от него, у основания винтовой лестницы в жилую зону. Сжавшись, правой рукой обнимала себя, отводила взгляд. Он приблизился, осторожно, как к испуганному грозой котенку. Положил руку на хромированный поручень.

– Ульян. Прошу тебя, давай пройдем через это вместе. Так легче. Нам обоим.

Она с трудом выдохнула, качнула головой. Под ресницами дрогнули неспокойные тени.

– Артем. Я не могу. Я… Я чувствую себя грязной. – Впервые посмотрела на него.

Она видела, как дрожат его руки, как углубилась морщинка на переносице и потемнел взгляд. Кажется, он стал старше за эти несколько минут.

– Я люблю тебя, Уль… Я окружу тебя такой любовью и нежностью, что ты забудешь эту минуту, как страшный сон. Как кошмар. Мы пройдем через это вместе… Только не отталкивай меня… – он перевел дыхание. – Я сдохну без тебя, Уль… Он того и хотел. – Артем смотрел на нее, прошептал: – Это моя вина. Я недосмотрел. Не уберег тебя.

– Это не имеет значения.

Она шагнула влево, обошла его и поднялась на несколько ступеней вверх. Их лица оказались на одном уровне, так близко, что он мог рассмотреть темно-синие волокна её радужки. Ульяна коротко взглянула на него. Мгновение, за которое он успел увидеть, как кровоточит ее душа:

– Ульяна, пожалуйста, – шаг к ней. Пальцы сомкнулись на девичьем запястье. Она дернулась, ахнула, будто от боли, будто он ошпарил ее кипятком. Короткий вздох. И ужас в глазах.

Артем разжал пальцы, замер, прошептал виновато.

– Ульяна…

Ждал. Сердце билось, срываясь и останавливаясь. Бессилие заполняло до тошноты.

Она смотрела на свою руку, под ресницами серебрилось отчаяние.

– Мною всегда двигал страх. – Проговорила медленно, будто через силу. – Страх, что все закончится и придется возвращаться домой, в родительскую квартиру, и навсегда лишиться неба, звезд… Постепенно он сменился страхом за свою жизнь, что подведу вас. Сейчас страха нет. Он умер, перегорел. Вместе с желанием жить… Нет, не говори ничего, не надо убеждать, претворяться, что ничего не произошло. С этим придется жить. С ощущением смерти внутри себя.

– Я не отпущу тебя…

Ульяна качнулась… и сделала шаг назад.

– Я не могу быть с тобой.

Развернулась и стремительно вбежала наверх, в свою каюту.

Ульяна едва успела оглядеться в своей кем-то заботливо прибранной каюте, скользнула взглядом по огромному букету цветов – белых пионов, источавших тонкий, едва ощутимый аромат, когда по внутренней связи пришло сообщение от Крыжа:

– Общий сбор. Готовность к подключению к нейросети «Фокуса» – две минуты… Началось, ребята.

Шумно выдохнув, она нажала кнопку допуска и вышла в коридор.

С камбуза в рубку бежал Тим, за ним торопилась Ксения. Остановившись, посмотрела на Ульяну, улыбнулась:

– Крыж с Авдеем все рассчитали!

Ульяна спустилась вниз, слушала – Ксения рассказывала новости:

– Кир отвел «Фокус» на позиции. Прибыл клириканский флот. Креонида тоже выделила корабли… Три списанных фрегата. Теон взбесился и остальные под угрозой изъятия в порядке национализации забрал, скандал был жуткий.

Она рассмеялась. Заметив, что Ульяна слушает рассеянно и в нерешительности притормозила у рубки, привлекла ее к себе и обняла. Она чувствовала, как напряжены ее плечи и позвоночник девушки, как она скована, будто каменная статуя.

– Ты обязательно справишься.

– Ты нам нужна, капитан, – голос Артема из динамика.

Ульяна мягко высвободилась из объятий, решительно развернулась и вдавила табло доступа. Мембраны распахнулись перед ней.

– 3-14-12, приготовиться к переходу на удаленное управление. Ход кильватерной колонной, предельная дистанция один – Голос Кира.

Ему ответил голос из динамика:

– Формирования зоны квантовой флуктуации в зоне 12 подтверждаю.

– Ты смотри, Крыж, точняк идем по координатам, – пробормотал Авдеев, не оборачиваясь.

На шелест мембран ребята оглянулись как по команде, Ульяна боялась встретиться с кем-то взглядом, смотрела перед собой.

– Старпом, введи в курс дела, – она шагнула в рубку, прошла между кресел Артема и Василия к своему, ловко запрыгнула в него.

– Данные по карте, полученной в точке первичной имплементации подтвердились. Выставили по самым ранним координатам наблюдение, удаленное, через локаторы. Точно в расчетное время зафиксировали волнение. И подготовку к прорыву неоплазмы.

– Только подготовку?

– Да. На главном мониторе загружена карта с планом действий атавитов. По ней видно, что основной удар придется на седьмой подсектор сектора Жирам. В соответствии с приказом Управления «Фокус» выдвинулся на место и готов к включению в общую нейросеть.

Ульяна закрепила височные диски:

– Хорошо. Я готова… Что с программой ТРОПАН, так и не нашли алгоритм ее активации?

– Она реагирует на появление атавитов. – в голосе Крыжа сомнение.

Ульяна переключила управление на себя, замкнула нейросеть, с мстительным удовольствием отметив, что иконка Сабо вспыхнула и погасла. На комментарий старпома отозвалась мрачно:

– Она один раз среагировала на атавитов, – поправила Ульяна, – не факт, что это повторится… Ксения, займи место дублера, пожалуйста.

Шелест раскрывающейся полевой защиты, Ксения проскользнула мимо нее и устроилась на месте Натальи, подключилась к сети.

Ульяна кивнула:

– Хорошо. На тебе – второй контур нейросети, я буду подключать тебя по мере необходимости. Кир, на тебе вооружение, защитное поле и навигационные карты. Как обычно. Вася, Артем, что с возможностью соединения в общую сеть, «Фокус» выдержит?

– Если верить расчетам, то да.

По венам растекалось спокойствие. Под кожу забиралась прохлада, будто Флиппер заново приглядывался к ней, заново узнавал.

«Это я, мой хороший», – подумала и тут же почувствовала покалывание под пальцами, будто гладкая дельфинья спина подставилась, чтобы ее погладили. Тихий свист в наушниках и запах весенней тайги, еще пропитанной схлынувшими морозами, терпкой, хвойной.

– Разведка подтверждает формирование главного ока в седьмом подсекторе. Расчетное время полного раскрытия – пятнадцать минут. – Авдеев перебросил на главный монитор обновленные данные разведки Нириха. Синие точки предстоящих точек прорыва загорелись ярче.

– Вася, свяжи меня с Теоном, пожалуйста. Ребята, надо подстраховаться – быть готовыми выстроить