- Не хочу, - перебиваю я тетю. - Не могу. Я даже думать о ней не в состоянии.

- Прости, что подняла эту тему, милая.

- Все в порядке. Может быть, когда-нибудь... Но не сейчас. Ладно?

- Ты такая хорошая девочка. Как я могу искупить свою вину перед тобой? - горько спрашивает Мэган. Это действительно ее гложет.

- Эй, что за пессимизм? - бодро говорю я. - Во-первых, ты бы поступила точно так же - я уверена. А во-вторых, это не твоя вина, а мой долг. И я не хочу слышать от тебя слово «искупить».

- Приезжай к нам на свой день рождения, милая, - просит напоследок Мэг. - Мы скучаем.

- Попытаюсь, - улыбаюсь я. - Я тоже скучаю. Передавай Эшу, что я кое-что купила для него. Если будет хорошо себя вести - получит подарок.

Перед тем как зайти в метро, я прощаюсь с тетей. И улыбка тотчас стирается с моего лица. Я устала - то ли от этого города, то ли от людей, которые живут в нем, то ли от собственных мыслей. Чтобы прогнать их, я включаю музыку в наушниках, сажусь на свободное место в вагоне и еду домой.

Ненавижу несправедливость.

Ненавижу быть слабой.

Я погружаюсь в музыку, прячась за ее нотами, и прихожу в себя только на улице, около своего старого дома. Как я сюда попала - понятия не имею. Видимо, отрешившись от мира, я по привычке села не на тот поезд, вышла из метро и направилась туда, где год назад жила вместе с Кирстен и Лилит.

Когда я это понимаю, на меня нападает беспричинный смех. Раньше ничего подобного со мной не случалось. Надо же...

Здесь ничего не изменилось - те же дома, те же деревья, те же цветы. Даже машины те же.

Я нахожу взглядом окна нашей старой квартиры и понимаю, что даже шторки в них сохранились прежние. Я смотрю на открытое кухонное окно, и перед моими глазами проносится наша веселая жизнь втроем. Мне начинает вдруг казаться, что ничего не произошло. Что я могу подняться на второй этаж, открыть своим ключом дверь и войти в гостиную, где меня уже ждут Кирстен и Лилит. Что я могу сесть между ними, положив руки на их плечи, и мы начнем болтать и смеяться. Что все осталось, как прежде. И то, что со мной случилось - просто кошмар.

Это ощущение покидает меня, когда я вижу, как в окне появляется Кирстен - она, кажется, совсем не изменилась: все те же светлые тонкие хвостики, то же задорное личико, та же черно-розовая домашняя футболка до колен, которую она обожает.

Чтобы Кирстен меня не увидела, я отхожу в тень деревьев. И наблюдаю за подругой.

Вспоминает ли она меня?

Сзади к Кирстен подходит какой-то парень и обнимает ее, а я понимаю, что это Оливер. Глядя на них, я улыбаюсь. Кажется, они стали парой - я видела несколько их совместных фото. И я рада за них - Оливер и Кирстен подходят друг другу.

Кирстен целует его, и они закрывают окно. Наверное, мне стоит уйти, но я не могу этого сделать - тело само собой опускается на скамью. Я смотрю на старый дом, словно надеюсь увидеть еще кого-то из друзей. Лилит. Чета. Нейтана. Эми.

Я достаю телефон и зачем-то захожу на страницу Оливера. Да - вот еще одно их новое совместное фото. Кирстен сидит у него на руках и обнимает за шею, а он счастливо улыбается. Позади них - бархатное лазурное море и синее небо. Они отдыхали вместе на море.

Мой взгляд перемещается вверх, и я вижу новую запись - о будущем концерте группы «Связь с солнцем». На темно-фиолетовой афише изображены трое парней и одна девушка - но уже не я. Это новая солистка группы.

Ее новое солнце.

Конни высока и яркая: короткие платиновые волосы, пирсинг в губе, татуировка на предплечье - настоящий взрыв разноцветного волшебства. Прямая спина и светлая кожа, уверенный разворот плеч, а еще - черная майка и модные штаны с черно-белым принтом в виде шкуры зебры.

Новая солистка «Связи с солнцем» мне нравится - я люблю эпатажных свободных людей. И я даже не чувствую ревности - хотя она заняла мое место. Я чувствую радость за свою - до сих пор свою - группу. И тоску - безумно скучаю по парням, по нашей музыке и нашим безбашенным репетициям.

Ребята все сделали правильно. Без солиста нет группы.

А я ушла.

Предательница.

Я понимаю, что безумно скучаю по парням. И решаю вдруг, что съезжу сегодня в клуб на их выступление. Они просят поддержать их, и я сделаю это. Глянув в последний раз на окна квартиры, в которой я была счастлива и которая стала мне вторым домом, я ухожу.

Знаю, это глупо - возвращаться в прошлое. Но слова детектива насколько добили меня, что я решаю себя порадовать. Разрешаю себе увидеть друзей. И услышать их музыку.

Слышать музыку - значит, слышать мысли. Сердце. Душу.

Через несколько часов я приезжаю в Дьявольский квартал - мекку клубов, музыки и баров. Здесь всегда многолюдно и весело, это мир свободы и андеграунда, и каждый здесь выражает себя так, как хочет. Раньше я обожала это местечко, и у меня даже было несколько любимых заведений, в которых мы весело проводили время, обсуждая музыку. Мы дышали музыкой, мы жили ею - как и все студенты Хартли, и мы слышали музыку друг в друге.

На меня снова нападает ностальгия. Память - коварная штука. Она не избавляется от счастливых моментов. И порой человек может стать их заложником. Заложником собственной памяти.

Я страшусь этого, но не могу противиться. В моей памяти - моя настоящая жизнь. А больше ее нигде не осталось.

Выступление парней начинается в восемь, в клубе «17» - неплохом местечке, которое, конечно, не дотягиваеи до легендарного клуба «Эйфория», известного отвязными тусовками и отличной музыкой, однако считается вполне приличным. Многие известные группы начинали свой путь именно в «17». И я надеюсь, что мои парни не станут исключением. Я верю в них.

В клубе сегодня выступают несколько групп. «Связь с солнцем» - предпоследние. И когда спустя несколько часов я стою в очереди на фейсконтроль - народа неожиданно много, - то понимаю, что про нашу группу говорят. Появились первые слушатели и даже поклонницы.

Я тут же обрываю сама себя. Нашу? Нет, группа больше не наша.

Я вышла из игры

- Чет такой крутой! - восторгается девчонка с синими волосами. - Когда он выступает без майки, это просто вынос мозга! Я хочу его!

- А мне нравится солистка, - подмигивает ей короткостриженая подружка, которая, кажется, играет за другую команду. - Поет зачетно. И выглядит секси. Надо потусоваться с ней после концерта.

- Раньше у них была какая-то другая солистка, - вдруг слышу я голос какого-то парня и машинально отворачиваюсь - на всякий случай. - Она тоже пела шикарно. И у нее были рыжие волосы - такая малышка! Огонь!

Я спешно убираю с плеч волосы - на всякий случай. Но на меня никто не обращает внимания, и я успокаиваюсь, хоть и чувствую себя некомфортно.