Я отрываю взгляд от текста и с ужасом смотрю на фотографию. На ней изображены две девушки - брюнетка с короткими волосами и блондинка. Их лица тщательно заретушированы, но я понимаю, что одна из них - это Лилит. Моя Лилит.

Я продолжаю читать дальше.

«Личность преступника не разглашается, на сегодняшний день известно лишь то, что он студент, а также имеет весьма влиятельных родителей. Личности потерпевших девушек также не раскрываются, однако нам известно, что одна из них была знакома с похитителем. По словам его друга, мистера V, также пожелавшего остаться неизвестным, преступник был влюблен в свою жертву, однако девушка не отвечала взаимностью.

Нам удалось получить комментарий мистера V:

«Он был от нее без ума и часто говорил, что сделает ее своей. Потом его стали посещать бредовые идеи. Он покупал резиновых кукол, похожих на нее, и давал им ее имя. Потом заявил, что похитит ее, но я не поверил его словам и решил, что он шутит».

К счастью, история похищения мисс X и мисс Y не была долгой, и полиция сработала оперативно. Известно множество шокирующих случаев, когда жертвы проводили со своими похитителями месяцы, годы и даже десятилетия. Нам остается надеяться, что преступник будет наказан по всей строгости закона».

Я резким движением отдаю телефон.

- Это Лилит? Моя Лилит? - спрашиваю я. Мой голос тоже резок - я не узнаю его. И все во мне чернеет от жгучей ненависти. Ублюдок. Как он посмел? Это же Бен. Мразь. Где он? Я найду его и разорву на тысячи кусков.

- Лилит, - отвечает осторожно профессор Бланшет.

- Почему вы так решили? Имена не указаны, личности скрываются.

- Потому что полиция переворошила Хартли! Одна из похищенных - наша студентка. Похититель - тоже студент. Естественно, весь преподавательский состав в курсе, Ховард.

- Тварь, - шепчу я. Господи, Лилит, моя бедная девочка. А я не знала. Я ничего не знала.

- Знаешь, почему его имя не разглашается? Родители - какие-то шишки из мэрии. И адвокат давит на то, что этот выродок психически болен, и сам не осознавал, что делает.

Раньше я думала, что злость - это тьма. Это черный цвет, сгустки теней. Однако теперь я знаю, что настоящая злость - это алый. Это кровавая пелена перед глазами. И стук пульса в ушах.

- Вы же говорили, что нельзя всех купить! - кричу я. - Вы только что мне это говорили, профессор!

- Я все-таки надеюсь, что мир узнает правду, - хмурится он. - И не кричи на старика, Ховард

- Простите. Просто... Я в шоке. Еще и Лилит. Я должна идти. Должна найти Лилит, - вдруг вскакиваю я. Во мне все кипит, и кровь в ушах стучит все громче и громче.

- Сядь, Ховард. Куда ты побежишь ее искать? Сядь и успокойся.

И я возвращаюсь на место.

Пусть огонь погаснет. Когда останется пепел, я развею его по ветру, и он укажет мне путь.

Я закрываю лицо руками - все мои мысли о Лилит. А профессор Бланшет тактично молчит.

Неужели справедливость умерла?

Зимние птицы летят в небеса свободы.

Взмахи их крыльев разгонят шеренги туч.

Я тоже птица, но только не их породы.

Крепко мне держит крылья стальной сургуч.

Подкроватных чудовищ почти не осталось.

Большинство перебрались в людские сердца.

Дастин сидит в своей гостиной в одном халате, и его темные влажные волосы полукольцами ложатся на шею. Ему пришлось срочно покинуть ванну ради встречи с детективом, отчего его образ кажется небрежным и приобретает этакий богемный шик.

Рядом с ним сидит мужчина средних лет с неприметной внешностью, но цепким взглядом, однако Дастин не обращает на него внимания - он жадно рассматривает фотографии одну за другой. На каждом снимке - Санни Ховард.

Вот она выходит из какого-то дома, вот направляется к метро, вот скрывается за дверями полицейского участка...

- Что она там забыла? - резко спрашивает Дастин неприметного мужчину. Его зовут Леон, и он - частный детектив, которого актер нанял после того, как актерр понял - самостоятельно разобраться во всей этой подозрительной ситуации вокруг рыжей он не может.

- Я пока проверяю это, мистер Лестерс, - отвечает детектив. - В этом участке у меня нет знакомых копов, и достать информацию сейчас весьма проблематично - после скандала о взяточничестве, который...

- Мне плевать, что это был за скандал, - перебивает его Дастин, который в последний год был не в курсе новостей родного города. Работа в США отнимала все его время. - Просто узнай, что она там делала.

- Узнаю, - твердо обещает детектив. - Это дело времени, сэр. Могу лишь предположить, что она - свидетель по какому-то делу, и ее вызывали на допрос.

- Свидетель? - с недоумением повторяет Дастин. Такое раньше ему и в голову не приходило. Но теперь вдруг его посещает странная будоражащая мысль. А что, если Рыжий Франкенштейн стала свидетелем какого-то преступления и поэтому сбежала от него, испугавшись, что ее найдут? Но зачем тогда она взяла деньги? Если Санни была в опасности, она могла просто попросить его о помощи, и он бы не отказал ей. А может, она попала на крупную сумму денег? Но почему промолчала?

А может быть, рыжая вовсе не свидетель, а обвиняемая? Обокрала кого-то еще, и полиция пронюхала об этом?

Переставший листать фото Дастин озвучивает свой вопрос Леону. Тот задумчиво отвечает:

- Есть и такая возможность. Но мне все-таки кажется, что она - свидетель, а не выпущенный под залог преступник. Уж поверьте моему опыту. Хотя это всего лишь предположения. Скоро я точно узнаю, что мисс Ховард делала в участке. Жду информацию. Там есть еще фотографии. Она встретилась кое с кем.

Дастин листает дальше. Он все больше и больше приходит в недоумение, потому что не понимает логики действий Санни. Она едет к своему бывшему дому, затем направляется в Дьявольский квартал, не зная, что за ней неотступно следует нанятый им детектив. Потом направляется в клуб, где слушает выступления рок-групп. А потом убегает от какого-то смутно знакомого парня с забитыми татуировками руками.

На одном она обнимает его. На втором парень держит лицо Санни в своих широких ладонях. На третьем он склоняется к ней так, что их лбы соприкасаются. Качество фотографий не слишком хорошее, однако видно, что между ними что-то происходит. Что-то личное.

Дастин чувствует укол ревности в сердце. Ощутимо болезненный.

Эта девчонка невыносима! Почему она вечно где-то находит себе мужиков?! Нет, ну какого черта, а?!

Дастин пристально рассматривает снимки и злится. Ему неприятна мысль о том, что кто-то может касаться его Санни.