– Хорошо, – помедлив, произнес Рой, сощурившись, – Но это ещё не значит, что ты победил Дэвид. Игра продолжается!

Это были лучшие каникулы в её жизни. … По крайней мере, Джесс всеми силами пыталась, чтобы у её сына сложилось именно такое впечатление – что вместе с ним и Роем она абсолютно счастлива, и пока что от семилетнего беты у неё ещё получалось скрывать свои переживания, что ничего из ряда вон выходящего не случилось.

Рою вообще не приходилось притворяться, он любил и умел дурачиться, был лёгок на подъём даже при малейшем намёке на авантюрную шалость. Он сыпал шутками и иронией, в общем, был собой – учил Джона плавать на спине, исподтишка поднимал рядом с Джесс столпы брызг в бассейне, заставляя её визжать, ни в чём не отказывал ни ей, ни сыну, любые капризы, лучшая еда в ресторане, подарки. Быть щедрым ему было вовсе не сложно с таким-то даром, как и обворожительно улыбаться, источая свою харизму, словно ночной южный цветок, мог вот так же дурманить.

Единственное, он постоянно одёргивал руку, когда хотел прикоснуться или обнять её, и тогда что-то такое неуловимое мелькало в его взгляде, Джесс не могла описать что именно, но это вызывало у неё тревогу.

– О, надо же! – нервно хмыкнула она, завидев шагающего в её сторону Роя. – И на пятый день он устал прикидываться дико уставшим, засыпающим мертвецким сном до того, как я соберусь заикнуться, что нам нужно поговорить. Итак, мой милый интриган, во что ты снова нас втянул? Ошарашь меня, Рой! Потому что я считала, что наша ситуация это уже предел, но нет, мы вышли на новый уровень! Кому ты сделал лучше? Как я это понимаю – всё усугубилось в разы!

– Всё? Радость моя, выдохни, – буркнул Рой, усевшись рядом с ней на качели. – Признайся, вид здесь классный. … Особенно ночью, оливковая роща, спускающаяся с холма, мерцающие звёзды отражаются в воде, море так мирно вздыхает и жалеет, что в это время года его температура для тебя слишком прохладная, – иронично протянул он. – И вот таким романтиком я стал из-за тебя, размяк окончательно. Но не отупел, я знаю, что делаю, Джесс, – его рука нашла её ладонь, мягко сжав, переплетая пальцы. И это прикосновение заставило её непроизвольно облегчённо вздохнуть, её тело словно подчёркивало как это было для неё необходимо. – Конечно, мы поболтаем. …Я ведь тебе уже говорил, что ты любовь всей моей жизни? …И пусть меня многие считают безбашенным эгоистичным вздорным выродком, но это потому что эти подонки меня боятся, того, что я могу. Без лишней скромности – я очень сильный бета и равных среди ликанов, не считая альф, мне нет. Как сказал бы твой муж – я редкостная тварь. Но прежде чем что-то сделать – я всегда думаю, Джесс.

– Не нужно мне рассказывать какой ты, будто я не знаю! – в сердцах бросила Джесс. – Я знаю тебя лучше всех, Рой. Знаю, что ты чертовски умён и изворотлив, что до одури любишь сына и меня тоже любишь, что если нужно решить проблему – ты из шкуры вылезешь, и все твои принципы я тоже знаю и про упрямство твоё дикое. Даже не представляю, что должно случится, чтобы ты уступил Дэвиду, не иначе ты запал на какую-то сногсшибательную попку и тебе, наконец, приелись наши ежемесячные встречи в течение этих десяти лет.

– Хм, твоя попка меня вполне устраивает! – хмыкнув, Рой склонился к её лицу. – Я ведь не альфа, я могу хранить верность лишь тебе одной, раз так решило моё сердце. Ты не можешь мне приестся, глупышка, потому что ты моя половинка, – мягко коснувшись её губ, Рой поцеловал её во второй раз, и спустив с тормозов свою страсть уже не мог остановиться.

– Рой … нет … он узнает… – попыталась высвободиться Джесс. – Вы же договорились! – со злой обидой оттолкнула она его от себя. – Ты принял условия «просто общение»! И так будет лучше для всех!

– Я понимаю, почему ты злишься, – вздохнул Рой. – Дословно Дэвид сказал, что «никогда ты больше не прикоснёшься к моей жене». … И тут мы подходим к тому, что я так долго собирался тебе сказать, откладывая разговор. … Ты подписала юридические документы, которые узаконивают ваш брак в мире людей, но по закону нашего племени – ты не являешься супругой этого ликана. По всем правилам его женой была Кэтрин, ты же как носитель дала ему приемственность. Да, Дэвид тебя любит, этого я отрицать не стану, но…

– Как же я ненавижу эти твои «но»! – вскочила с места Джесс. – Какая разница, что нас не сочетали браком в сообществе оборотней – я жена Дэвида по законам этого мира!

– Но ты живёшь с ликаном, и раз собралась поговорить, то будь добра, выслушай до конца. И нет, это не моя личная война с Дэвидом, я хочу рассказать тебе об этом не потому что продолжаю меряться с ним членами, а потому что кто-то в конце концов должен раскрыть тебе всю прелесть жизни с альфой. … Джесс, – Рой протянул руку, – Прошу тебя, сядь и успокойся. Иди ко мне, – ему удалось усадить её к себе на колени, зная, как успокаивающе действуют на неё его объятья. – Не пыхти, фурия. Я не собираюсь настраивать тебя против него, просто факты. Приемственность наделяет альфу неоспоримой и ни с чем несравнимой мощью, он фонтанирует энергией, он силён физически и ментально, он чудовищно вынослив, его клетки долго не стареют и регенерируют в разы быстрее. И поэтому такой альфа не сможет устоять перед зовом своей природы – каждые десять лет ему требуется обновление, чтобы сохранить этот тонус и продолжить оставлять потомство. Каждые десять лет, альфа выбирает себе новую жену среди молодых женщин ликанов. Другие его дети будут обычными оборотнями, душой и телом преданные его первенцу, сыну, которого подарила ему его носитель. Тебя тогда удалось спасти, но как ты знаешь, обычно носители во время родов погибают…

– Рой, то, что ты говоришь, прости, но это полная херня! – возмутилась Джесс, перебивая. – Дэвид не такой, и ты прекрасно знаешь почему! Зачем ты мне это рассказываешь!? Он …

– Да, наш распрекрасный благородный Дэвид имеет к тебе глубокие чувства, – теперь уже он не дал ей договорить. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Это же не значит, что он поступит так осознанно, альфа даже не заметит, как его зверя потянет к другой женщине. Сначала это будет слабый импульс, потом ночь зачатия в новолуние сблизит их сильнее и желание встретиться вновь останется, заиграют гормоны и привет. Оборотень всегда побеждает, увы, моя сладкая, мир ликанов суров, ты же в курсе. У людей тоже случается нечто подобное, это называют кризисом среднего возраста, типа «седина в бороду – бес в ребро» из народных наблюдений, но смысл почти один и тот же. Только люди в таких случаях могут пройти курс сеансов психотерапии, прочесть пару психологических бестселлеров, поговорить по душам, нажравшись в говно и выпустить пар. А вот ликаны к мозгоправам не ходят – они следуют зову, точно так же, как и принимают облик зверя.

– Рой … Рой, послушай, это ведь не закономерность, всё индивидуально, возможно так было у кого-то из альф, но это не значит, что с Дэвидом случиться такое … такое… Он не какой-то там примитивный мужик… – Джесс запнулась, подбирая слова.

– Нет, Дэвид уникальный и это не моя оценочная ирония – это чистая правда. Наша ситуация единственный случай, когда альфа вынужден был делить своего носителя с бетой. Я действую по правилу «предупреждён – значит, вооружён». Не хочу просто чтобы ты страдала и чтобы эти страдания застали тебя врасплох.