Сильвер развернулся, чтобы уйти, но Эйнита прильнула к нему на короткое мгновение и быстро ужалила в щеку горячими губами.

– Спасибо тебе, – прошептала она. – Никто и никогда не делал для меня так много.

Темный эльф кивнул, переступил через порог и закрыл дверь. Вслед ему щелкнул замок.

Слова или поцелуи уже давно перестали его удивлять. Неужели глупая самка не понимает, что интересует его исключительно в силу своих знаний, наличие которых еще предстояло проверить?.. Если нет, значит, темному эльфу следовало пересмотреть свое мнение о великом будущем человеческой расы – Твердь не терпит наивных дураков. Особенно тех, что размножались в геометрической прогрессии.

Студенты в холле выглядели еще более удивленными, чем при виде разношерстной компании – похоже, не один только Сильвер ожидал, что его пригласят остаться на ночь.

Скажи она об этом открытым текстом, и темный эльф остался бы холоден, словно ледяная глыба. Во всяком случае, намеревался. Момент был упущен.

Он вышел из женского корпуса и направился в сторону Крошки. Если компаньоны и разделяли всеобщее недоумение, то вида не подали.

– Тебе не кажется, – поинтересовался заботливый Робинс, – что девочка нуждается в охране?

– Кажется? – усмехнулся киллер. – Я в этом уверен. Профессор, проверь связь.

Демон тут же принялся требовать ответа. Через какое-то время Эйнита, разобравшаяся в тонкостях аппарата, раздраженно откликнулась.

Сильвер поглядел на Карнажа, присосавшегося к пивной банке. Даже в человеческом обличье вервольф выглядел достаточно внушительно, чтобы... привлечь внимание девчонок из соседних комнат.

– Майкл, – окликнул киллер, – на пару слов. Вервольф пересел на ближайшее кресло.

– Скажи, – Сильвер тщательно подбирал слова, – ты можешь контролировать себя в зверином обличье? Карнаж пожал плечами:

– Я – необычный вервольф, ты об этом знач. С самоконтролем у меня получше, чем у большинства сородичей, но все имеет границы. На волка не напялишь намордник. Хочешь, чтобы я посторожил девчонку?

– Да, пожалуй. Причем в зверином обличье.

– Как скажешь. – Карнаж начал стягивать куртку. – Братишка уже давно просится на волю.

– А он точно не наделает дел?

– Обижаешь, начальник. – Оборотень оскалился. – Фирма веников не вяжет.

– Тебя провести или сказать номер комнаты?

– Ночной брат – волк. – Карнаж принялся за джинсы. – Он не умеет читать или распознавать цифры. Но и провожать не нужно – я легко найду ее по запаху.

Сильвер кивнул, устраиваясь поудобнее. Остальные также исподтишка стали готовиться к представлению – тролли напряглись, Робинс улыбался во весь рот, Мориарти с любопытством таращил немигающий оптический глаз.

Карнаж разделся догола и улегся на черное ковровое покрытие, которым была выстлана вся Крошка. Киллеру уже доводилось лицезреть процесс перевоплощения, однако звериные метки, несомненно, были последним словом индустрии.

Сильвер наблюдал за процессом с холодной отстраненностью покупателя, разглядывающего дорогую вещь, избавиться от которой было уже трудновато. Против ожиданий, увиденное полностью его удовлетворило.

Прежде всего, перевоплощение протекало намного быстрее, чем у обычных, ортодоксальных вервольфов. И, возможно, далеко не столь мучительно: тело Карнажа извивалось на полу, стремительно покрываясь волосами, меняя очертания и даже сам скелет. Конечности удлинялись, мышцы перетекали под кожей с одного участка тела на другой. В целом все это напомнило темному эльфу медленные метаморфозы, которые нелепые клоуны проделывают на ярмарках с сосискообразными воздушными шарами. Был человечек – получился волчонок. Вернее, здоровенный, матерый волчише, покрытый густой темно-серой шерстью. С длинной морды глядели синие глаза – единственное, что осталось от прежнего Карнажа.

В зверином облике Карнаж оказался гораздо крупнее обычного среднестатистического волка. Закон сохранения энергии, объема и массы уважала даже традиционная ликантропия, а стало быть, и звериные метки.

Компаньоны удивленно-настороженно взирали на мохнатого монстра. Никто, включая самого оборотня, не проронил ни звука. Больше всех конечно же удивился Робинс: он и не думал, что его кореш умеет ТАКОЕ...

Сильвер протянул руку, намереваясь потрепать волка за ухом (а также незамедлительно пристрелить, если тот попытается цапнуть). Карнаж даже не попытался увернуться от ласки и довольно оскалился, продемонстрировав ряды острых белых клыков.

Киллер открыл дверь. Вервольф тут же прыгнул в Ночь, клацнув об асфальт когтями.

Подумав, темный эльф решил выйти следом. Пытаться угнаться за волком было бессмысленно, однако Сильвер успел заметить, как мохнатый хвост мелькнул на лестнице.

Студенты-охранники глядели вслед, даже не помышляя о каких-либо активных действиях.

– Это моя собачка, – пояснил киллер. – Она недавно поела, поэтому вы в безопасности. И все-таки лучше ее не беспокоить.

Судя по физиономиям парней, предостережение было явно лишним. Если уборная находилась на втором этаже, они собирались терпеть до конца дежурства.

Вернувшись внутрь Крошки, Сильвер объявил отбой. Завтрашний день обещал стать не проще предыдущих. Тем не менее завтра – непривычная, неприятная мысль – от темного эльфа ничего не будет зависеть; все, что можно, они сделали сегодня. Если Эйнита победит – прекрасно, однако киллер не особенно на это надеялся. Уж слишком зеленой казалась девчонка...

Ворочаясь на кресле и прислушиваясь к сопению компаньонов, разместившихся за перегородкой, Сильвер решил глотнуть ночного воздуха, а заодно проверить напоследок посты. Гостеприимные девицы, населявшие общагу, вполне могли оказаться любительницами больших и мохнатых существ... Особенно, если таковые имеют обыкновение периодически превращаться в голых парней.

Вервольф вальяжно разлегся на пороге комнаты Эйниты. Неестественно-синие глаза внимательно изучали царивший в коридоре полумрак. Сильверу казалось, будто он шагал совершенно бесшумно, но волчьи уши дернулись, поворачиваясь в его сторону. Вместе с ушами повернулась голова. Узнав темного эльфа, оборотень тут же расслабился.

Киллер потрепал его за ухом и отправился восвояси.

Засыпая на разложенном кресле, он подумал о том, что маги, как оказалось, также состояли из плоти и крови. Лазейка нашлась сама собой, что и требовалось доказать.

Оставалось проверить, стоила ли добыча хлопот.

* * *

Карнаж вернулся около десяти утра.

То ли вервольфа раздражало утреннее оживление, охватившее общагу, то ли волчара попросту решил, что смена подошла к концу. Как бы там ни было, Сильвер, поглощая завтрак, держал под наблюдением парадный (он же единственный) вход в женский корпус. Вряд ли Чистюля мог пойти на радикальные меры за два часа до поединка.