– Эй, отец, – позвал тролль, – помоги девчонке! Ты же можешь, я знаю!

Но гоблин лишь поморщился и отодвинулся от громилы-гангстера. Не станет уважающий себя наставник портить игры молодежи, тем более в присутствии невозмутимого ректора.

Удивительно, но Эйните удалось выстоять раунд до конца. Чистюля выдохся, когда до финишной прямой оставалось не более трети дистанции. Защитник нехотя отполз на исходную, подгоняемый монстром Эйниты.

Десятки глоток принялись шепотом обсуждать происходящее. Никто не поддерживал сражавшихся нелепыми выкриками и даже не хлопал в ладоши. У некромантов свои обычаи. «Пожалуй, – решил киллер, – большинству собравшихся глубоко наплевать на то, кто выйдет победителем».

Эйнита Хейган первой бросилась в бой. Не успел Чистюля поднять уставшие руки, как враждебный Защитник миновал срединную межу и беспрепятственно продолжил движение. Второй колосс запоздало преградил дорогу. Несколько секунд некроманты тужились, затем Эйнита, махнув рукой, резко бросила Защитника в обход.

Темный эльф видел выражение лица Чистюли в этот самый момент. Рот мага изумленно распахнулся, а в глазах – впервые завесь поединок – появился панический ужас. Его Защитник бросился вдогонку, но было уже поздно.

Мертвая башня подползла вплотную, чтобы обрушиться на человека всей своей массой. Некромант успел лишь поднять руки-веточки, попытался отступить, но цепи держали крепко. Защитник Эйниты рухнул, сомкнулся и принялся вращаться на месте. В тишине явственно прозвучал сухой хруст костей.

Когда Защитник Бренчли содрогнулся, оплыл и рассыпался кусками, все поняли, что поединок окончен. Зал взревел – неофиты, напрягая луженые глотки, сообщали друг другу эту самую новость. Кое-кто ухмылялся, остальные были в недоумении. Студентка?! Старший преподаватель?..

Престарелый сосед Ксура кашлянул в кулачок и поправил черную мантию. Тролль торжествующе хмыкнул.

Сильвер поднялся со скамьи. Он спешил забрать свою сотрудницу, пока никто не опомнился и не попытался ему помешать. Себе же на голову.

Когда Защитник Эйниты сдвинулся в сторону, на том месте, где стоял Чистюля, остались лежать лишь окровавленные цепи (скорее всего, не впервые).

– Меня сейчас стошнит, – прокомментировал Робинс. – Ну и порядочки здесь...

Темный эльф не ответил, целеустремленно шагая вперед. Эйнита взмахнула рукой, и Мертвый Защитник обмяк, рассыпавшись кусками, став уже по-настоящему мертвым. Студентка тут же ссутулилась, тонкие руки плетьми повисли вдоль тела, – будто бы стальной прут, на время поединка заменивший позвоночник, вновь куда-то исчез. Бледное лицо заметно осунулось.

Киллер, имитируя заботу, потрепал ее по плечу, затем повернулся к фомору, молча стоявшему рядом.

– Полагаю, – спросил Сильвер, – инцидент исчерпан?

– Совершенно верно. – Ректор обнажил клыки. Данная мимика была все еще непонятна темному эльфу. – Поздравляю, Эйнита Хейган. Теперь ты не студентка, и уже никогда ею не станешь. Во всяком случае, в нашем Университете.

В ответ Эйнита лишь склонила голову в жесте усталой покорности.

– Мы желаем уехать сегодня, – перешел к делу Сильвер. – Надеюсь, с транспортом проблем не возникнет?

– Естественно, – кивнул фомор. – Надеюсь, вы не забыли о нашей договоренности?

– Вы насчет ежемесячных переводов? – уточнил киллер. – Забудьте об этом. Я не привык платить тем, кто ничего мне не продал.

Несколько секунд Сильвер спокойно глядел в желтые немигающие глаза. Интуиция подсказывала ему, что пересечь пролив следовало до наступления ночи. Поэтому он, отвернувшись, увел Эйниту к выходу.

Ректор глядел им вслед, сжимая волшебный посох когтистой лапой. Киллер выделял его взгляд из десятков других – подобно тому, как дирижер выделяет из месива звуков отдельный инструмент. Взгляд жег спину, словно раскаленное тавро.

Тем не менее фомор сдержал свое слово.

Час спустя они ступили на палубу черного судна.

* * *

Вещи Эйниты уместились в единственную дорожную сумку, канувшую в недра вместительной Крошки.

Девушка стояла на корме, за которой по волнам вился белый пенный след, и глядела на удаляющийся остров. Безразмерный балахон сменили черные джинсы и спортивная куртка с капюшоном. На левом рукаве красовался белый череп.

Взгляд некромантии жадно ощупывал скалистый клочок суши, но глаза оставались сухими, а губы – плотно сжатыми. Смутная, пока еще не сформировавшаяся печаль, а также жажда новой жизни.

Обычное дело, когда за кормой остается Дом.

Сильвер сидел на канатной бухте, курил и изучал новое приобретение. Солнечный свет нещадно лупил по голове раскаленной кувалдой, скребся в зеркальные стекла очков, однако не мог прогнать темного эльфа в каюту.

Кое-что практически не оставляло сомнений: Эйнита стала четвертым членом команды, достойным доверия (в разумных пределах, конечно). Она могла быть кем угодно, но только не шпионкой – уж слишком натурально все было проделано. Молоденькой самочке не удалось бы одурачить темного эльфа, который более доверял собственному чутью, нежели детекторам лжи. Да и сам поединок... к чему фомору рисковать жизнью своего же соглядатая?..

В одном ректор был прав: студентка досрочно стала колдуньей. У нее достало сил, чтобы расправиться со старшим преподавателем, но киллер не спешил устраивать вечеринку по этому поводу. Чистюля, судя по всему, привык думать половыми железами, отнюдь не мозгами. На пути же к орбите и «Последнему пристанищу» им встретится немало такого, по сравнению с чем десяток-другой наставников покажутся ясельной группой детского сада, эдакими безобидными карапузами. Как бы там ни было, не представлялось возможным тащить с собой батальон Детей Ночи – времена военных походов давно канули в прошлое.

Все, что оставалось, это беречь то, что удалось получить. А также продвигаться вперед. Теперь, когда команда была в сборе, поводов для задержек не оставалось.

* * *

На все расспросы компаньонов о том, куда же теперь, Сильвер по-прежнему отвечал крайне туманно, если вообще отвечал.

Морской берег и останки крепости быстро скрылись из вида. Крошка, вновь почувствовав под колесами гладкий асфальт, резво мчала вперед.

Темный эльф держал курс в сторону Кровавой Пяты. Город, присосавшийся к нефтяному конгломерату, казался достаточно большим, чтобы можно было подозревать наличие аэродрома. К тому же Сильвер, краем уха прислушиваясь к разговорам компаньонов, чувствовал настоятельную потребность разъяснить кое-какие моменты. Было нецелесообразно и дальше пытаться оттянуть неизбежное.

Представив себе этот самый разговор, киллер невольно ухмыльнулся. Все конечно же решат, что шеф окончательно съехал с катушек. Возможно, Локхони все-таки потрудился проинформировать кое о чем своих подопечных, что также представляло проблему.