Темный эльф с любопытством наблюдал, как оборотень совершает обратное превращение. Шерсть втягивалась под кожу, кости трещали, мышцы принимали привычные формы. Метаморфозы длились не больше двух минут, однако этого хватило, чтобы испортить аппетит впечатлительному хакеру.

Усевшись на освободившееся место, Карнаж с воистину волчьим аппетитом набросился на еду. Это было вполне объяснимо – перевоплощения должны отнимать немало энергии.

Все молчали. Говорить, по сути, было не о чем.

Сильвер – странное дело – чувствовал непривычное нервное давление. Остальные Создания Тьмы, судя по кислым мордам, переживали не меньше. Эйнита, хотя и не была красавицей, являлась обладательницей того самого нечто, которое либо есть, либо его нет вовсе. Все, несомненно, дружно бы погрустили, отправься некромантка к праотцам.

Час пролетел незаметно.

Время от времени мимо Крошки проходили аборигены. Некоторые останавливались и озадаченно разглядывали Крошку, особо любопытные пытались заглянуть через тонированные стекла. Компаньоны с щенячьим восторгом демонстрировали колдунам отставленные средние пальцы.

Труповозка, стоявшая неподалеку черной облупившейся громадой, внимания не привлекала вовсе. Никто не порывался допросить чужестранцев на предмет похищения зомби. Возможно, в преддверии поединка это действительно было в порядке вещей. Судя по веселым физиономиям, такие представления устраивались на острове нечасто.

За час до полудня из общаги вышла Эйнита. Черный балахон, полы которого волочились по асфальту, свободно болтался на стройной фигурке. Сильвер оценил раскованную походку, гордо выпрямленную спину и поднятую голову. На бледном лице, обрамленном золотистыми локонами, спокойная уверенность.

Эти метаморфозы были не менее удивительны, чем недавние фокусы, проделанные Карнажем. Еще вчера девушка походила на испуганную серую мышку, сегодня же это была гордая львица.

Профессия темного эльфа обязывала разбираться в разумных существах. Сейчас он видел, что Эйнита собирается драться – отчаянно, до последнего вздоха. Но если ее ожидает Смерть – колдунья помчится к ней с распростертыми объятиями.

Жизнь научила киллера, что опасаться следует именно таких одиночек, а не жирных толстосумов, окружающих себя сворами телохранителей.

Эйнита вошла в салон и села на ближайшее кресло. Вспомнив, вернула рацию. Темный эльф вздрогнул от пробежавшей по руке искры, не имевшей никакого отношения к электричеству. Девушку окружала невидимая аура Силы; что бы она ни делала этой ночью в своей комнате, ей это явно пошло на пользу.

Молчал даже обычно разговорчивый демон.

Команда была в сборе.

Сильвер поглядел на монитор: час, оставшийся до назначенного срока, начал отсчет.

– Ну, пошли? – спросил он наконец. Эйнита кивнула, поднимаясь. Сильвер поглядел на компаньонов; вновь требовалось делать выбор.

– Ксур, Долтур и Хугин пойдут с нами, – сказал он. Скрывать имена уже не было нужды. – Майклу в любом случае нужно отдохнуть.

– А я? – возмутился Робинс. – Мне-то чего здесь сидеть?! Киллер пожал плечами. От того, что он пойдет, не будет не вреда, ни пользы.

– Хорошо, можешь идти. – Сильвер повернулся к монитору. – Ну а ты, Профессор? Здешние жители куда более цивилизованны, нежели обитатели гор. Можно подключить тебя к ноутбуку. Рискнешь?

– Нет, благодарю. – Мориарти распахнул зубастую пасть. – Если это то, о чем я думаю, нечто подобное я уже видел.

Сильвер кивнул. Действительно, поединок некромантов – чистое Зло. Вряд ли этим можно удивить бессмертного демона.

– Даже если камера будет работать, – заметил Робинс, – вряд ли нам разрешат ею пользоваться – с ноутбуком там или радиостанцией.

Киллер подавил ухмылку. Он и сам собирался об этом сказать, если бы Мориарти не отверг предложение (вероятно, об этом его намерении демон знал наверняка).

– Вопрос решен. Да поможет нам Повелитель.

Все уставились на темного эльфа. Подобные фразы были в ходу лишь у выживших из ума стариков, однако Сильверу было плевать. Скоро он разъяснит собственные мотивы всем и каждому, после чего уродливые коты в мешках покажутся им просто чудовищами.

...Пока же эльф лишь хитро улыбнулся и полез в оружейный тайник, откуда извлек два автомата – один выдал Карнажу, второй повесил под пиджаком на ремне; тролли, Хугин и Робинс остались при своих пистолетах.

– На всякий случай, – пояснил Сильвер удивленной Эйните. – Единственная магия, которой мы владеем.

Улыбнувшись, девушка пожала плечами.

Из Крошки они вновь пересели в грузовик-труповозку. Компаньоны разместились на приступках по обе стороны кабины, благо ехать было недалеко.

Отдохнувший за ночь многострадальный грузовик поджег топливо неожиданно быстро, со второй же попытки. Руководствуясь подсказками Эйниты, Сильвер объехал общежитие, дважды свернул, после чего вырулил к тыльному фасаду главного корпуса.

Пятеро студентов, вооруженные лопатами, поджидали возле широкого черного зева в стене. Киллер переключил на заднюю передачу и максимально облегчил им задачу. Покидая кабину, он мысленно приказал грузовику распрощаться со своей механической жизнью – больше он ему не понадобится.

Разномастные студенты были одеты согласно последнему писку островной моды: черные робы, кожаные фартуки и высокие, до середины бедра, резиновые сапоги. Двое распахнули двери фуры и, не мешкая, запрыгнули внутрь. Чуть погодя на огромный металлический ковш, стоявший возле ворот, посыпались куски мертвых тел. Некоторые при этом шевелились.

Темный эльф не вытерпел и заглянул все-таки внутрь труповозки. Все оказалось именно так, как описало ему воображение. Заряд Хугина сработал на совесть. Черная, тухлая кровь была повсюду – на полу, стенах и даже потолке. Создавалось впечатление, будто ночью здесь побывала гигантская мясорубка.

Студенты работали молча, слаженно и невозмутимо, загребая клочья мертвечины совковыми лопатами. Судя по уверенности каждого движения, делать это им приходилось отнюдь не впервые.

Неподалеку стоял собрат грузовика, такой же черный и обветшалый, без каких-либо номеров или опознавательных знаков. Двери фуры сиротливо распахнуты; вокруг – никого.

Эйнита быстро кивнула, поймав взгляд Сильвера. Чистюля вновь пришел первым. Однако у них по-прежнему оставалась уйма времени, поэтому спешить было особенно некуда. Эйнита, хотя и сохраняла на лице безмятежную маску, также не стремилась попасть в Третий Хтонический раньше времени.

Сильверу стало любопытно, о чем она думала. О чем вообще думает разумное существо, когда до персонального часа истины остались считанные минуты?.. Это походило на казнь посредством не вполне исправной гильотины – шансы были примерно равны.

Тряхнув головой, темный эльф отогнал праздные мысли. То, что творилось в голове у неофитки – сугубо ее личное дело. Самому киллеру еще ни разу не доводилось побывать в подобном положении. Решая чьи-то проблемы, он всегда заботился о том, чтобы преимущество непременно оказывалось на его стороне. Тем не менее что-то подсказывало темному эльфу, будто настоящая жизнь для него только начинается.