– Я их от скуки составляла, – призналась Стерис. – И чтобы нервы успокоить.

– Такой талант пропадает. – Варланс взял листок. – Ваш план эвакуации был отличным, но этот еще лучше. Блестяще. А есть у вас такие же планы на случай других катастроф?

– Только пожаров, землетрясений, ураганов, внезапных вторжений, пыльных бурь, засухи, голода и массового прорыва труб. Еще семь в проекте.

Глаза губернатора едва не вылезли из орбит. Несколько оставшихся бригадиров собрались вокруг, изучая карты, инструкции и планы.

– Леди Ладриан, ваши бы способности, – прошептал Варланс, – да в нужное русло…

Что… что это было за чувство?

Чувство, когда тебя оценивают по достоинству? Да, ее регулярно хвалил Вакс, изредка – Мараси. Но быть оцененной посторонними людьми, которые увидели в ее патологической тяге к планированию не чудачество, а полезный талант…

Во имя Выжившего. Как же тепло стало на душе. Стерис всегда утверждала, что ее не заботило мнение других. Она культивировала вокруг себя этот пузырь, защищавший от привычного отношения окружающих.

Но это… было удивительное чувство. Так вот что значит гордиться собой, не беспокоясь о том, что можешь доставить другим людям неудобство?

Чудесно.

– Что дальше? – спросил губернатор. – Что еще мы можем сделать?

– Затопить вот эти корабли. – Стерис указала на большие грузовые суда, которые так и не дождались пассажиров. – Разумеется, после того, как экипажи окажутся в безопасном месте.

– Простите, – переспросил один из оставшихся бригадиров. – Затопить?

– Думаю, это замедлит волны, если слишком поднимутся, – ответила Стерис. – Читали, что случилось с островом Аликаго три года назад? Нет? Короче говоря, представьте, что это вроде «лежачих полицейских» на дороге. Если оставить корабли на плаву, в лучшем случае их куда-нибудь унесет, а в худшем – бросит на людей в порту. А на дне они создадут препятствие для тока воды и снизят ударную силу волн.

В очередной раз ей не стали возражать и жаловаться. Бригадиры приняли объяснение как должное. Лишь один все еще беспокоился. Когда остальные ушли, он задержался.

– В чем дело? – спросила Стерис.

– Его честь губернатор сказал, что у нас мало времени, – ответил мужчина. – Госпожа, на затопление кораблей уйдет не один час. Нужно выслать буксиры, объяснить ситуацию капитанам – многие суда еще не оснащены радио, – а капитаны люди упрямые. Потом само затопление… непростое дело. Часа четыре, а то и пять, понадобится. Может, даже больше.

Ржавь.

Что ж, это не сработает.

Кто-то откашлялся у нее за спиной. Один из восьмерки, появившейся перед бригадирами. Верно – она ведь до сих пор не знала, кто они такие и кто их прислал.

– Пожалуй, тут мы можем помочь, – заговорил главный. – Только скажите: массовое затопление частных кораблей – это легально?

– Да, – ответил губернатор. – Это в моих полномочиях. Если выяснится, что в этих предосторожностях не было нужды, город выплатит компенсацию из казны.

– О-о-о, – протянула Стерис, наклоняясь к губернатору. – Варланс, вот это действительно героический поступок.

– Правда? – воодушевился губернатор. – Героический?

– Определенно, – подтвердила Стерис. – Как и подобает настоящему народному избраннику.

Лидер восьмерки незнакомцев кивнул ей и взмыл в воздух.

О! Алломанты. Все официальные помогали с эвакуацией. Но если эти помогут затопить корабли, будет здорово. А потом она попросит их заняться транспортировкой раненых и инвалидов.

Остальные последовали за лидером; остался только один. Он кивнул Стерис, и она заметила на тыльной стороне его ладони красную татуировку.

– Привет вам от вашей сестры, – сказал мужчина и взлетел вслед за остальными.

Больше ничего полезного Стерис сделать не могла. Лишь наблюдать за ходом выполнения ее указаний. Дальше все зависело от Ваксиллиума. Если бомба ударит по городу, все старания будут напрасны.

«Вакс, надеюсь, ты уже на корабле», – подумала она.

71

Зачистка корабля далась нелегко. Вышло даже хуже, чем в тот раз, когда Вакс решил втолковать Уэйну, чего стоит тяжелый труд, и заставил в одиночку вычистить конюшню. Да, Уэйн осознал всю ценность тяжелого труда: она составляла три клипа. По крайней мере, ровно столько запросил Джеффи, чтобы Уэйна подменить.

На этот раз подменить их было некому. Заперев трюм с бомбой, они отправились захватывать корабль. Ключ от трюма доверили Уэйну на случай, если Ваксу в противники попадется еще один стрелок.

Но – не попался. Охрана корабля была номинальной; большинство солдат Круга остались оборонять «Рощу». Впрочем, на мостик все равно пришлось пробиваться с боем, обыскивая каждый угол и выкуривая засевших по засадам людей. Уэйн решил, что всех до единого членов экипажа специально проинструктировали, чтобы мешать им.

Спустя полчаса с небольшим Вакс наконец толкнул укрепленную дверь мостика, и им открылось весьма тревожное зрелище. На полу лежали три женщины и мужчина в офицерской форме. Мертвые. Они предпочли застрелиться, чем попасть в руки Вакса и Уэйна.

– Знаешь, – Уэйн поднял ружье на плечо, – я-то думал, что в Дикоземье полно всяких чудаков. Городские вроде бы должны быть умнее. Образованнее. А тут распроклятые фанатики.

Вакс ощупал тела, убедился в отсутствии пульса и встал за пульт управления. Там была куча непонятных рычагов и огромный штурвал, заблокированный в одном положении. Корабль по-прежнему мчался на полном ходу сквозь туман. Ржавь. Уэйну показалось, что на горизонте уже замаячили огни Эленделя. Они приближались.

Вакс остановился у приборов и тихо выругался.

– Что такое? – спросил Уэйн.

– Тут все подключено к той же системе, – сказал Вакс. – Гармония, можешь подтвердить?

«К сожалению, да, – ответил бог. – С помощью твоего зрения я вижу, что эти приборы подключены к бомбе».

– Если снимем блокировку, последует взрыв, – сказал Вакс. – Следовало это предвидеть. Только время потратили.

– Но… – начал Уэйн.

– Все более чем логично, – перебил его Вакс. – Они довели корабль до нужной точки, затем зафиксировали курс и застрелились. Бомба взорвется, как только корабль остановится – то есть когда ударится носом в землю. Это, по сути, вообще не корабль. Это и есть самоходная ракета. Только она не летит. Ее не нужно направлять, а взрыв случится при соприкосновении с землей.

– Дружище, – Уэйн указал в иллюминатор, – я вижу огни.

«При нынешней скорости у вас осталось около двадцати минут», – тихо сообщил Гармония.

– Придется рискнуть и попробовать обезвредить бомбу. – Вакс бросился из рубки на палубу.

Уэйн метнулся за ним, спотыкаясь о трупы.

– Подожди! Ты сказал, что она почти наверняка взорвется, что бы мы ни пробовали!

– Есть идея получше?

– Может быть. – Уэйн встал у поручней. Мимо, как небесная река, тек туман.

Вакс замер и повернулся к нему.

Была ли у Уэйна идея получше?

На самом деле… на самом деле была. Он посмотрел на океан и кое-что сообразил. Этот корабль… если подумать, он