сказал Марк и убрал пальцы.

Пузыри тотчас перестали рождаться, и я подала ему ладонь.

— Подождите. Хочу, чтобы хотя бы один поднялся в воздух.

— Кто? — почти одновременно спросили мужчины.

— Пузырь. Помолчите, пожалуйста.

Мы замолчали, и я сосредоточилась на ощущении их тепла.

— Бред какой-то, — проворчал Марк. — Ты хочешь сказать, что мы сидим и выдуваем пузыри?

— Рот закрой, — сказал Дэр. — Она же попросила.

Марк хмыкнул.

— Грубиян ты, Магици.

— А ты баран, Сварт.

— Или вы оба помолчите, или я орать начну!..

Хорошо, что они наконец-то подарили мне тишину. Прошло ещё несколько минут, и я, сильнее сжав руки обоих, вытянула над нашими головами огромный пузырь.

— Давай! — закричала я, вскакивая, — взлетай же!

— Мэй, с тобой точно все хорошо? — спросил Дэр. — Мы ничего не видим.

— Сейчас увидите, — уверенно сказала я. Пузырь пыхтел и разрастался. — Я сделаю, чтобы увидели.

Радужное сооружение медленно, трудно поднималось к небу. Я чувствовала, что могу управлять пузырем, и мыслью, чувством придала ему материальный блеск и сияние.

— Ничего себе, — сказал Дэр. — Это что за дрына?

— Странно, — подхватил Сварт, — ничего подобного не видел прежде. Говоришь, он появился от нас?

— Да! Мы его втроем создали! Теперь я им управляю.

Марк поднял брови и уставился на пузырь.

— Чертовщина какая-то…

Не знаю, почему, но Дэра его последние слова ужасно насмешили. Я так давно не слышала смеха супруга, что, счастливая, потеряла контроль над шаром, и он проявил самостоятельность — стал больше и, курлыкая, стремительно взмыл к самым облакам.

— Он расскажет атровцам, что мы вместе, — вдруг сказал Сварт. — И твой отец многое поймет про меня раньше времени.

— В частности про Агну? — угадал беспокойство Солнечного Дэр.

— И про нее. Ладно, так и так придется объясняться на следующем совете, в какой бы обстановке он ни прошел. А пока что давайте поедим и отправимся дальше. У меня дома полным-полно дел, да и у вас, думаю, тоже…

Он верил. Я верила. Верил ли Дэр? Нет. Он был единственным, кто ждал худшего.

Мы с Дэром ехали верхом, Марк бежал следом в облике зверя. Впервые увидев солнечного льва, я поняла, что драться с таким бесполезно. Сварт и в облике мог управлять даром, делая когти огненными, а зубы — раскаленными. Один удар мощной лапой — и каюк.

Однако теперь Дэр не уступал ему в силе, и Марк, понимая это, не задирался. Когда они все-таки начинали разговор, я тряслась от беззвучного смеха. Столько глупых и веселых прозвищ никогда в своей жизни не слышала! Медленно, опасливо склеивались судьбы, возвращалась, тихонько нашептывая ободряющие слова, прежняя дружба. На мужчин было радостно смотреть, и когда мы втроем сидели у огня, я чувствовала себя уютно и мирно.

Мы с Дэром ходили друг за другом, как привязанные, спали непременно обнявшись, и даже когда кто-то отлучался в кусты, другой дежурил поблизости. Без глупостей, это был лишь страх потерять оставшиеся мгновения. Оттягивая минуты, смакуя часы, на стоянках мы подолгу смотрели друг на друга, касались трепетно и осторожно, боясь разрушить сладкую музыку дыханий. Теплые ладони на моих щеках вместо страстного поцелуя, а вместо близости прикосновения губ ко лбу. Я встречала закаты печалью, а ночью глотала беззвучные слезы. Дни отсчитывали наше время, летели стремительно — прочь от дома к судьбе, которую не изменишь.

Я знала, что порой Марк и Дэр говорили без слов обо мне, и догадывалась, о чем Дэр просит Солнечного. Надежду заменяла тоска, но я мирилась с ней и дышала любимым, пока это было возможно. До долины оставалось несколько дней пути, и первым препятствием стали развалины древнего города. Издалека этот огромный темный лабиринт со множеством улиц, переулков и тупиков казался непреодолимым. Странный город, выстроенный по незнакомым схемам. Неужели тем, кто жил там, было удобно? Даже столица Западного королевства не была такой большой.

— Я читал об архитектуре прошлых столетий, о древнейших постройках, которые ещё можно отыскать в некоторых частях материка, однако они выглядят иначе, — сказал Дэр. — Эти здания необычны даже для Аратов.

— Они выше башни Звездочетов в Среднем Королевстве, — подхватил Марк. — Зачем людям такие высокие дома с кучей маленьких ячеек?

— Может, не умещались в обычных? — предположила я. — Судя по всему, здесь жило куда больше людей, чем в столице, и если бы каждый захотел дом — пришлось бы вырубить весь окрестный лес.

Город, который нам предстояло миновать, был целиком каменным, некрасивым и мрачным.

— А теперь представьте, как здесь было грязно, — усмехнулся Дэр. — Наверняка прежние жильцы города пользовались похожей на нашу системой водоснабжения, но нас-то не несколько сотен…

— Или тысяч, — уточнил Марк.

Мы переглянулись.

— Нигде не написано о цивилизации, способной строить такие города, — почесал в затылке Дэр.

— Книги не упоминают о зодчих, что могли бы возвести подобные махины, — кивнул Марк. — Возможно, они не из нашего мира.

— Вспомнил легенды о звездах?

— Угу.

— То, о чем говорил Торми? — спросила я.

— Именно. Давайте поскорее минуем это место, — сказал Дэр.

Мне не хотелось торопиться. Я готова была проезжать места намного хуже этого, главное, оттянуть встречу с Цахталом. Дэр вел нас благодаря внутреннему чувству направления. К тому же ему помогал амулет, который как будто стал чуть больше. Я всё расспрашивала его о магии колодца, но он ничего конкретного не сказал.

— Вернешься домой — светлячки будут не нужны, — сказал Марк.

— Я не смогу спать при постоянно включенном свете, — улыбнулась я.

Дэр хмыкнул. Я заметила, что он стал иначе улыбаться — устало, сдержанно. И каждый раз движения его губ напоминали о грядущем.

— Ничего, мы найдем способ меня потушить.

Высоченные черные махины неприятно молчали. Я видела разные города — бледные и пестрые, грязные и чистые, зеленые и лишенные зелени. Но все они разговаривали, звучали особенными голосами. Этот — молчал, словно давно позабыл, какой язык для него родной.

— Глупо было тратить столько ресурсов на это уродство, — сказал Марк. — Даже если представить, что здесь когда-то было людно, место энергетически отвратительное.

— Энергетик ты наш, — отозвался Дэр, — прощупай-ка дорогу. Чую затылком, что за нами кто-то наблюдает.

Марк тотчас стал львом и принюхался. Я никак не могла привыкнуть к его превращениям — стоял человек, руки-ноги на местах, а в следующий миг перед тобой уже огромная зубастая зверюга. В голове смутно возникла картинка недавнего сна, но я не смогла вспомнить подробностей.

— Ты прав, — тихо сказал Солнечный, возвращаясь к своему человеческому облику. — Их много.

— Беспокоишься?

— С чего это? Пусть они тревожатся. У меня с неделю руки чешутся размяться.

— Был бы рад небольшой потасовке, — кивнул Дэр, и я нахмурилась.

— Не думаю, что на нас