просто так нападут. Хотели бы — попытались раньше.

— Они ждут подходящего момента, — пояснил Дэр спокойно. — А если не полезут, мы их спровоцируем.

— Зачем⁈ — возмутилась я.

— Чтобы понять, что им нужно.

— Снова эти ваши мужские разговоры? — проворчала я, и они переглянулись.

— Вроде того, — кивнул Дэр.

Я не стала уточнять и покрепче сжала его пальцы. Пусть они с Марком делают что хотят, только бы не пострадали.

Однако чем глубже мы проходили, тем неспокойней мне становилось. Шторм тоже волновался куда больше обычного — ржал, взбрыкивал, бил копытом в стороны, хотя там никого не было. Я пыталась увидеть цвет, но перед глазами были только серость и чернота.

— Проклятье! — вдруг сказал Сварт. Во взгляде, обращенном вперед, была тревога. — Быстро все ко мне, и схватитесь покрепче.

— Очень плохо?

— Это настоящая, суровая жопа, друзья мои, — сказал Сварт.

— Хорошо, что друзья, — Дэр поставил меня между ними, — и замечательно, что ты не устратил чувство юмора в своем логове.

— Дэр, это Тени.

Магици нахмурился и быстро оглянулся.

— Не чувствую.

— Скоро ощутишь. Они сожрут мой свет и примутся за вас.

— Плохо, — отозвался Дэр и пространство вокруг нас осветили крупные фиолетовые молнии. Как я была рада увидеть этот цвет! — Чем смогу — помогу, Марк.

Тот кивнул, и нас накрыл яркий золотой купол. Казалось, ночь превратилась в день, так ослепительно он сиял. Дэр глубоко вдохнул, выдохнул — и вдруг сбросил с рук те самые искрящиеся звезды. Разлетевшись, они обильно осыпали всех нас, попали на морду коню, и тот зафыркал.

— Неплохо, — сказал Марк. — И много у тебя в запасе подобных фокусов?

— На несколько раз хватит.

Дэр подхватил меня и усадил на Шторма.

— Если что — скачи во весь дух.

— Не поскачу, — отозвалась я спокойно, хотя сердце грохотало. — Без вас никуда.

Дэр покачал головой, Марк нахмурился. Мужчины бывали такими тиранами! Сказал — сделала, и не важно, что я думаю. Однако когда я увидела наших преследователей, стало не до упрямства.

Это действительно были тени — густые и черные, то бегающие по отдельности на кривых ногах, то сливающиеся в одно трепещущее пятно. Они урчали и чавкали, и я заметила, как их темнота отвратительной слизью обмазывает город. Было ясно, что эта жидкость растворяет всё живое, потому и город был мертв, даже в камнях не осталось силы. Древними развалина правили тени, и спросить, что это за существа, не было времени.

Через минуту мы уже бежали, потом — неслись. Я сдерживала Шторма, хотя он рвался в галоп. Дэр продолжал осыпать нас, Марк укреплял купол. Я видела, как сосредоточенно они творят магию, и решила помочь.

Цвет не был чистыми чувствами или мыслью, он был энергией, и, преобразуя её, я сумела усилить густоту наших оттенков, сделать золото свечения ярче, лазурь Марка насыщеннее, а индиго Дэра переделала в ультрамарин. Мгновенное действие, отнимающее уйму сил. Я ощутила, как стало мокро в носу, и утерла кровь, пока они ничего не заметили.

Мы отступали, теней становилось всё больше. Теперь бежали все, и я крепко держалась за гриву, продолжая поддерживать яркость цветов. Не знаю, помогало ли это, но что спасало от страха — точно. К тому же чем больше я отдавала им, тем увереннее чувствовала себя.

Но теней было много. Против трех людей — тысячи чудовищ, и я видела, что золотой круг истончается, что молнии Дэра хотя и сильны, но их свет не может сдержать монстров. Мы погибали — мрак высасывал силы, пусть и медленно. Внутри словно что-то ломалось…

— Ладно, — вдруг сказал Марк. — Хватит уже. Садитесь на свою клячу и дуйте отсюда.

— Они тебя сожрут, — нахмурился Дэр. — Ни коготка не оставят.

— Скорее всего, — усмехнулся мужчина. — Но я попробую схитрить.

— Тебе нельзя умирать, — продолжил Дэр, снова обсыпая нас звездами, но их было уже значительно меньше.

— А вам тем более. Давайте договоримся — вернусь живым, и вы непременно пригласите меня на Праздник Гроз.

— Договорились, — и Дэр, протянув ему руку, вдруг рванул Сварта к себе и крепко обнял. — Смотри, сам напросился.

Марк криво улыбнулся. Кажется, его смутила искренность Дэра.

— Ладно уж. Гоните. — Он поглядел на меня и усмехнулся. — Береги мужа. Таких болванов на Дариде по пальцам пересчитать.

— Марк… — пробормотала я. — Не надо!

— Пока, Мэйди.

И он медленно разделил купол на две части, оставив для себя меньшую. Тени тотчас обрадовано зашуршали и двинулись на Солнечного, защищенного лишь тонкой перегородкой золота.

— Дэр! — беспомощно воскликнула я, но супруг уже сел позади.

— Держись, милая. У нас нет выбора.

И хлопнул Шторма по шее, посылая вперед. Расс ы пались икры, заплело в косы молнии, и я, оглянувшись, увидела, как темное кольцо сжимается вокруг Марка. В отчаянии я попыталась усилить его цвет, добавить к нему новых оттенков, творила, сама не знаю что. Но последнее, что мелькнуло перед глазами, это смазанный лазурный всплеск, перечеркнутый черными хвостами теней…

Глава 16

Глава 16

Мы остановились у жиденькой березовой рощи, и Дэр долго водил взмокшего коня туда-сюда. Я сидела на земле и глядела на них. Развести костер и приготовить еду сил не было. Когда Шторм спокойно задышал возле дерева, Дэр присел рядом и обнял меня, прижимая к груди. Перед глазами скользили затейливые узоры, и я только благодаря теплу сильного тела не потеряла сознания. В детстве у нас со Смайлом была игрушка — труба с цветными картинками внутри. Повернул — и рисунки красиво двигались, расплываясь и снова сливаясь воедино. Сейчас было то же самое, только я никак не могла определить форму и цвет.

— Дэр, что нам делать? — пробормотала я.

— Ждать. Марк вернется, — обнадеживающе сказал мужчина. — Непременно. Потрепанный будет, конечно, но живой. Готовь соус Бэйта.

Я слабо улыбнулась. После манипуляций с даром у меня ныло тело, и от слабости внутри всё дрожало. Хорошо, что вскоре узоры перестали выскакивать перед глазами, но им на смену пришла дурнота. Я не хотела говорить об этом супругу, чтобы не расстраивать.

— Значит, нужно быть готовыми. Еда, постель и прочее…

Сказав, что отойду в туалет, я плюхнулась на живот за кустом. Полежать совсем чуть-чуть, и точно станет лучше. Кажется, я провалилась на мгновение в сон.

— Эй! — послышалось надо мной. Объятья были жесткими, но приятными. — Что случилось⁈

Голос Дэра звучал громко и встревожено.

— Я немного перестаралась… Хотела помочь вам… Цветом.

Дэр нахмурился.

— Играла с оттенками? Мэй, ты разве не знаешь, что это опасно для твоих внутренних сил?

— Не могла же я сидеть без дела, пока вы магию творили! Надеюсь, что-то хорошее из всего этого получилось.

— Милая, цвет