сумку и уснул.

Мы сели ужинать.

— Ему нужна любимая женщина, — сказал Дэр. — Обязательно. Не былой образ, высасывающий силы, не случайная любовница, если таковые у него вообще были… Супруга. Не в обиду Агне, которую я сам вспоминаю с нежностью, но она ушла, оставив после себя вкус слез.

— Вы разговаривали, и Марк упомянул о какой-то болезни…

— Да. Сестра была смертельно больна. А я ничего не знал! Она сказала только Марку, а семье — ни слова.

— Обидно?

— Немного, — нахмурился он. — Я думал, она может довериться мне в чем угодно. Выходит, ошибался.

— Марк был её любовью. Я тоже что-то могу рассказать только тебе, но не Смайлу и не Бэйту.

— Хм, — и Дэр погладил меня по щеке. — Понимаю. Это приятно. Но теперь Солнечному нужен другой светоч. Понятия не имею, сколько он ещё выдержит в одиночестве…

— Дэр, — тихо сказала я, зная, что самое время, — мне кажется, Габи влюблена в него…

— Что? — нахмурился супруг. — Не может быть! Она ж его боится.

— Нет. Все принимают её волнение за страх. Сам подумай: она не видит будущего рядом с ним, наверняка запрещает себе чувства, и от этого страдает. Тем более после истории с Агной разве кто-то одобрит эту любовь? Я, конечно, не знаю точно, но вижу в её глазах что-то знакомое. Частицу чувств, которые испытываю сама.

Дэр вздохнул.

— Прежде я бы велел Марку держаться подальше от моей семьи, но теперь был бы рад такому союзу. Разве что Колэя и Ирину уговорить будет сложно. Да и сам Сварт вряд ли согласится.

— Ради укрепления Атры, — сказала я. — Знаю, звучит жестоко. Да и вообще, нам ли это решать? Пусть случится, как угодно любви и судьбе.

Дэр устроился спиной к Марку, откинул руку:

— Иди сюда, милая. Ложись как всегда рядом. Чувствуя твое тепло, я знаю, что жив.

— Ты — моё счастье, — прошептала я, обнимая его. — Не отдам тебя никакому Цахталу.

Под россыпями звезд, под шум ветра, средь холода, но в огне друг друга мы уснули мирным сном.

На следующий день Марк был в состоянии продолжать путь. Он выпил ещё немного зелья и даже сказал нормальное «Спасибо».

— Простите. Не хотел доставлять проблем.

Смущенный Солнечный — то ещё зрелище. Я не сдержала улыбки.

— Никаких сложностей, — сказал Дэр. — Мы рады, что ты цел, Марк. Спасибо. Ты спас нас. — Он положил руку на широкое плечо и невесело хмыкнул: — Хочется назвать другом, но кто тебя знает, вдруг опять материться начнешь?

Сварт улыбнулся — криво, но искренне.

— Это прозвучит странно, но я рад быть здесь с вами, как Мэй и сказала.

Я пораженно уставилась на невиданное зрелище: Марк и Дэр обнялись как братья, и цвета их смешались, порождая красивые сине-голубые переходы.

— Теперь и монстры не страшны, — тихо сказала я.

Дэр отпустил Марка и обнял меня.

— И даже Заколдованная долина. Давайте выезжать.

Я чувствовала, что он торопится неспроста. Дэр хотел как можно скорее покончить с неизвестностью. Мы ехали весь день и к закату добрались до места. Я боялась сделать лишний шаг, вдохнуть поглубже и выдать свой страх, ведь именно здесь находился корень зла, о котором предупреждал Колэй.

С вершины горы долина хорошо просматривалась, но особо глядеть было не на что — бескрайнее плато захватил густой туман. Что скрывалось внизу — лес, камни, цветы или древние постройки — определить было невозможно. Заходящее солнце окрасило молочную пелену в жуткий малиновый цвет, и на фоне темного свинцового неба белели только далекие шапки высоченных гор. Их алые лучи почему-то не затронули.

— Не уверена, что нам следует проезжать это место ночью, — сказала я. — Тем более в тумане. Он такой густой! Так и кажется, что внизу притаилось нечто жуткое. И красный закат…

Однако ребята меня не поддержали.

— Я не чувствую угрозы, — сказал Марк. — Ничего здесь нет — только туман и пустота.

— Монстры вымерли? — почесал подбородок Дэр. Он и Марк сильно заросли и теперь походили на Аратов. Оказывается, у Солнечного борода росла также быстро. Интересно, как он её сбривал?

— Их могли сожрать Тени, — сказал Марк. — С голодухи чего только не съешь.

— Цвета совсем мало, — вдруг поняла я. — Белый и серый не в счет. Обычно я вижу отблески, бледные оттенки, следы… Но, как и в городе, в этой долине всё мертво, только едва мерцаем мы с вами и конь. А если Тени снова нападут?

— Здесь нет Теней, — сказал Дэр. — Думаю, опасаться нечего. Главное, не потеряться.

— Пойдем медленно, — предложил Марк. — Лучше всего взять веревку и привязаться друг к другу. В колдовском тумане люди часто пропадают без вести.

— Значит, пустота не так уж и мертва, раз творит магию? — спросила я.

— Верно, — почти одновременно ответили мужчины.

— Здесь нет чудищ и ловушек, нет людей и зверей, — пояснил Дэр. — Но есть нечто, уводящее в иные миры.

— Долина как один огромный колодец? — догадалась я.

— Именно! — ответил Дэр.

— Почему Колэй об этом не сказал? Он не знает?

— Мы и сами не знали, — подал голос Марк. — Пока не ощутили. Понимаешь, когда Солнце и Гроза работают вместе, они открывают некое новое измерение, прореху в реальности… Так бывало раньше — изредка, и вот теперь наш общий дар пробудился вновь.

— Потому, что вы помирились? — улыбнулась я.

— Вроде того, — проворчал Марк.

— Ну… да, — согласился Дэр.

Они могли не верить в это и дальше, по последние поступки обоих только подтверждали прочную связь между Магици и Свартами.

— А что если мы пропадем?

— Назад уже не вернемся, милая, — ответил Дэр. — Никто не возвращался.

— Вспомни моего брата, — кивнул Марк. — Нам нужно сосредоточиться на направлении и не останавливаться. Возможно, появятся иллюзии, сбивающие с толку, но нельзя поддаваться им.

— В тумане разве что-то разглядишь? Как вообще можно выбрать направление?

— Туман здесь всегда, — сказал Дэр. — Так говорят книги. Поэтому что днем, что ночью — без разницы.

— Я не понимаю, — упрямо произнесла я. — Как мы будем ориентироваться?

— С помощью наших способностей. Правда, Марку будет сложнее ночью.

— Ничего, зато ты со своими молниями не уснешь.

— Вы о чем?

— Солнце ночью вялое. Не замечала? — и Дэр подмигнул Сварту.

Я поглядела на Марка — он выглядел как обычно, но цвет из голубого превратился в бледно-желтый.

— Я действительно предпочитаю спать по ночам, — проворчал он, — и все дела делаю днем.

— И зря, — хмыкнул Дэр. — Многое теряешь.

Марк улыбнулся.

— Вам видней, но давайте уже пойдем. Ещё ведь обратно топать.

К счастью, веревка у нас была. Я взяла её по совету Бэйта — горы всё-таки. Нас связал Дэр, он знал такие затейливые узлы, что даже нечистым силам не развязать.

— Ну вот.