Внимательно проанализированные отчеты земской статистики, касающиеся положения учителей, в значительной степени разрушают картину дореволюционной темной и нищей жизни, старательно выстраиваемую советской пропагандой. Не случайно до последнего времени отчеты земской статистики оставались недоступными для широкого круга исследователей. Выводы могли получиться явно не в нужную сторону…

(Правда, если сопоставить зарплату сельского учителя нынешнего и советских времен, то выводы тоже могут получиться «явно не в нужную сторону».)

К сожалению, народное образование в России во все времена не могло похвастаться большими деньгами, а держалось чаще всего на энтузиазме и подвижничестве учителей, для них любимое дело было превыше всего. Примером может послужить история Тихвинской женской гимназии, не раз стоявшей на грани гибели и финансового краха и выжившей только благодаря настоящему подвигу ее преподавателей.

«Без сомнения, Тихвин несет на себе печать общей культурной отсталости наших городов», – писал современник в начале XX века. Действительно, на протяжении трех четвертей XIX века здесь существовали только духовное, уездное и приходское училища, а ранее существовала только духовная школа при Тихвинском монастыре, да и то непостоянно.

Поэтому появление в ноябре 1875 года женской гимназии (первоначально – прогимназии) стало значительным событием в жизни маленького провинциального городка. Открыли ее на средства города, земства и частные пожертвования.

«Нельзя сказать, чтобы первые шаги нового учебного заведения были усеяны розами», – писал в историческом очерке к сорокалетию гимназии один из ее преподавателей, учитель истории, русского языка и литературы Сергей Николаевич Лебедянский. Гимназия начала деятельность при самых скромных бюджетных средствах: городская дума и уездное земство постановили выдавать ей ежегодно субсидию в тысячу рублей, причем город давал две трети – чуть больше 666 рублей, а уезд – 333 рубля. Но и эти деньги не всегда доходили до гимназии, следствием чего было хроническое безденежье ее преподавателей, не говоря уже об оснащении учебной базы.

Городские власти не очень-то охотно шли навстречу, зачастую из-за сложившихся стереотипов по отношению к «женскому вопросу». Когда гимназия попросила увеличить ей пособие до полутора тысяч рублей, тихвинский городской голова выступил в думе и сказал буквально следующее: «По естественному закону природы, на ком лежат обязанности в отношении семьи, общества и государства? Конечно, не на женщине». А потому – незачем увеличивать субсидии «для девиц», а лучше позаботиться об открытии мужской прогимназии.

Правда, отдадим должное депутатам тихвинской думы – они оказались гораздо дальновиднее своего головы и не послушали его, приняв решение об увеличении субсидии с 1877 года. Тем не менее с начала 1880-х годов пособия, установленные городской думой и уездным земством, стали поступать крайне неаккуратно. Началась, как писал Сергей Лебедянский, «трагическая борьба с безденежьем»: преподаватели гимназии, совсем как нынешние учителя, по полгода не получали жалованья. Да, печально признавать, но бедность наших учителей, особенно в провинции (как теперь говорят, в регионах), увы, привычная российская традиция, и возраст ее уже больше века…

В таких условиях Тихвинскую женскую гимназию ждал полный крах, если бы не энергичная, неутомимая деятельность ее основателя потомственного почетного гражданина Николая Ивановича Бередникова, поместившего гимназию в своем собственном доме и жертвовавшего большие суммы на ее содержание. «Он – добрый гений прогимназии, он волнуется, кипятится, горит из-за интересов молодого учебного заведения», – писал Сергей Лебедянский. Помогала Бередникову домашняя учительница Александра Ивановна Виноградова, ставшая первой начальницей гимназии (позже они сочетаются браком).

Бередников настойчиво хлопотал во всех инстанциях об увеличении субсидии гимназии, немало писал о бедственном положении гимназии и учительского персонала. В письме городскому голове Тихвина Бередников восклицал: «Некоторые из преподавателей и преподавательниц не получали жалованья с 1 мая (ровно полгода?!?). В настоящее время в классе попечительного совета подлежащих к выдаче жалованья находится только 2 рубля 9 копеек». А в обращении к новгородскому губернатору он констатировал: «Никакие просьбы – ни словесные, ни письменные, ни частные, ни официальные – не привели ни к чему».

Чтобы спасти гимназию, не дать ей погибнуть, Бередников из своего кармана платил жалованье преподавательскому составу. Это, по-видимому, стало одной из причин того, что судьба Николая Ивановича сложилась трагически: имея первоначально в Тихвине большой капитал и собственный дом, он умер почти в нищете…

Но не только Бередников отдавал всего себя для родной гимназии – когда наступали самые мрачные безденежные времена, по шесть-восемь месяцев не платили зарплату, учителя соглашались на сокращение своего жалованья, бесплатно давали лишние уроки и бесплатно исполняли обязанности секретарей и библиотекарей. А начальница гимназии, выйдя замуж за Бередникова, и вовсе служила бесплатно.

Спустя некоторое время финансовое положение улучшилось, и гимназия смогла сводить концы с концами, но даже на 1 января 1915 года недоимка города на содержание гимназии составляла пять тысяч рублей. Как отмечал Сергей Лебедянский, в 1910-х годах гимназия жила преимущественно на плату за обучение, суммы от нее составляли то половину, то больше половины бюджета гимназии. Плата за обучение давала столько же, сколько давали вместе городское и земское управление и казна.

Впрочем, в подобном положении находилось подавляющее большинство женских учебных заведений того времени, состоявших в ведомстве Министерства народного просвещения: только 37 женских гимназий в Российской империи содержались исключительно на средства казны, а всем остальным, коих насчитывалось почти восемьсот, выдавались лишь государственные пособия – около двух тысяч рублей в год.

Состав учениц Тихвинской женской гимназии носил самый что ни на есть демократический характер. По данным на середину 1910-х годов: 30% учениц – дочери крестьян, 28% – мещан и ремесленников, 24,3% – чиновников и личных дворян, 9,6% – лиц духовного звания, 7,6% – купцов и личных почетных граждан и только 1% – потомственных дворян. Что же касается вероисповедания, то почти 93% гимназисток были православными. Остальные наполовину принадлежали к другим христианским вероисповеданиям, наполовину – к иудейской религии.

Жили ученицы Тихвинской гимназии довольно бедно – зимой кое-как перебивались в городе, а летом помогали своим родным в крестьянских работах и на пашне. Чтобы помочь гимназисткам, в 1909 году при гимназии создается общество для пособия бедным учащимся. Помогали также и родительские комитеты, устраивая подписки среди родителей на устройство рождественских елок, организацию экскурсий, вечеров, благотворительных базаров. А в 1911 года земство, наконец, решило внести свою лепту в помощь гимназии: чтобы облегчить для учениц из уезда их жизнь в городе, оно открыло интернат на 50-60 детей с небольшой платой в семь рублей.