– Несколько часов. Воданам ещё часа четыре до побережья и ещё три-четыре сюда. Догнать пешком они нас не смогут.

– Это и не нужно. Как только Адмирал поймёт, куда мы идём, на равнину опустятся десантные челноки, которые перебросят три тысячи бойцов в любое место, удобное для боя.

– Может, атаковать «Гнев разрушителя»? – предложил Кот, он был на командирском канале и прекрасно всё слышал. – Он единственный сейчас в зоне досягаемости. Если уничтожим челноки прямо в ангарах, то и перебросить не смогут.

– За потерю корабля имперцы просто нанесут удар по нам, – возразил Шест. – Пока фон Вален уверен, что нас можно захватить, он не применит тяжёлого вооружения. И мы пока этого делать не будем.

– Согласен с Артёмом, – произнёс Мечислав. – План прежний. Даже имея преимущество в численности, они уступают нам по качеству вооружения и снаряжения. Если будут заслоны, собьём тяжёлым вооружением. А против имперских штурмовиков у нас есть десяток ПЗРК, наследство Падших, хоть и бьют всего на десять километров, но так мы сможем отбить первую волну, остальное сделают зенитки.

– Транспортники загружены, – доложил Кот.

– Отправляй немедленно, – приказал Молот. Он повернулся к Пареку, командиру «фольксштурма», – уходите, вас здесь перебьют, теперь удержание ковчега теряет смысл.

Тот отрицательно покачал головой:

– Это наш мир, и мы будем драться за него. Кроме того, мы дадим вам пару часов, чтобы вы могли уйти. Удачи тебе, майор!

– Удачи тебе, капитан, – и, пожав Пареку руку и сунув ноутбук с Евой в карман, Мечислав вышел.

Командир «фолькштурма» был одним из немногих офицеров, кто решил остаться.

– И вам удачи, майор, пусть в том мире у вас всё получится.

Молот не обернулся: эта часть истории осталась позади. Он знал, что оставшиеся люди обречены. Он уважал их выбор: они выбрали умереть в борьбе. Он выбрал в борьбе жить.

Через несколько минут он вышел на плац. Суетились люди, заканчивалась погрузка, автомобили вибрировали моторами, «фольксштурм» занимал оставленные капониры, готовясь к своему последнему бою. Прикурив, Молот спокойно смотрел за суетой. Хоть это и бегство, но оно хорошо организовано, а не драп-марш, как называли паническое отступление летом сорок первого года.

– Мы готовы, – подойдя, доложил Кот.

Лавируя среди грузовиков, к Мечиславу подъехал командно-штабной БТР, одно из немногих наследий Падших, переживших гражданскую войну. Он мало походил на классический бронетранспортёр в представлении землянина: восьмиосный грузовик, полностью бронированный, восьмигранной формы, с башней плазмострела и автоматическим сороказарядным миномётом и двумя комплексами ЗРК. Салон рассчитан человек на пять, но поскольку земляне обладали уникальной технологией, большинство местного оборудования отправилось в переработку, а его место заняла Ева.

– Товарищ майор, подвезёте? – раздался за спиной мелодичный голос Файры. – Обещаю: отвлекать не буду.

Молот обернулся. Она в штатном штурмовом костюме, на плече ЭР последней модификации, на сгибе руки тактический шлем.

Он скептически осмотрел экс-княгиню с ног до головы.

– Может, тебе лучше поехать с детьми? Там командует Галя.

Файра покачала головой:

– Я не кукла, я солдат, может, не такой хороший, и, может, не дотягиваю до Арвы, но лишний ствол пригодится. Кроме того, ты будешь беспокоиться за меня, а так я буду рядом. Обещаю не отвлекать и выполнять приказы беспрекословно.

Майор скептически усмехнулся, указав на распахнутую дверь:

– Запрыгивай.

Он раздавил окурок о бетонное покрытие и взбежал по лесенке. Дверь за ним закрылась, тихонько шипя пневматическим приводом. Техники Сергеича постарались на славу: восемь мест были удобными и мягкими, выброшенное оборудование дало ещё метр пространства плюс дополнительно бронирование.

В салоне, помимо него и Файры, пять кресел заняты штурмовиками, личной гвардией майора, он сам их готовил, все шесть месяцев, по собственной программе, готовил профессионалов широкого профиля.

Он занял место командира, выложив на стол Еву, и та материализовалась в пустующем кресле, мгновенно создала пять экранов, на которые пошла картинка со спутника и камер, установленных на некоторых машинах. Отдельные два экрана показывали авангард и арьергард.

– Штаб вызывает Кота, – произнёс майор в микрофон.

– Кот на связи, колонна построена, готовы к движению.

– Стартуй.

Разом взревели двигатели, и караван из трёхсот грузовиков, различной бронетехники, медленно начал выползать из-под купола.

– Ева, что наши гости с орбиты?

– Перехвачен интенсивный радиообмен: адмирал приказал захватить ковчег и начать преследование. Цель – не догнать нас, а просто не дать оторваться. Но Воданам ещё далеко, мы сохраняем восьмичасовую фору, у них нет транспорта, преследовать они могут только пешком. Если не будем останавливаться, им ничего не светит. – Она рефлекторно поправила рукой виртуальную чёлку.

– Будем надеяться, – бросив взгляд на экраны, подвёл итог Мечислав. – Докладывай о любых новостях с орбиты. Сейчас не Воданы наша проблема, адмирал и его флот – вот кто может в один миг перечеркнуть всё, что мы делаем.

* * *

– Вот зачем они сбили наши спутники! – саданув по пульту кулаком и не поморщившись от боли, прострелившей кисть, выкрикнул Нарс.

– Но куда им бежать? – недоуменно спросил Лонг. Сейчас говорили без чинов, и флот-капитану не нужно каждый раз спрашивать позволения говорить. – В том направлении только странное пятно, в котором мы потеряли одну группу.

– Там может быть запасная база, – зло бросил адмирал. – Их командир очень хитёр, он умело избежал боя, изначально обречённого на поражение. Оставив в бункере для охраны людей, он просто ушёл, ушёл туда, где у нас не будет преимущества, никакой связи с войсками. Можно отправить в пятно тридцать тысяч Воданов и пять тысяч Пиров, и оттуда никто не выйдет. Можно пулять туда с орбиты, можно выпустить туда всё, что нам удалось раздобыть, но это не даст никакого результата!

Лонг молчал: адмирал абсолютно прав, их перехитрили. Можно разнести их с орбиты, хватит трёх десятков залпов главного калибра, чтобы уничтожить колонну. Но зачем? Просто так? Там, внутри, наверняка много ценного, и самое ценное – умные люди, которые могли бы трудиться на благо новой Империи. Почему адмирал не пошёл на контакт с этими «черными»? Начали бы строить свою державу: территорий достаточно. А когда окрепли бы, захватили бы этот ковчег.

– Связь с Акироном! – вырвав Лонга из размышлений, неожиданно скомандовал Нарс фон Вален.

– Слушаюсь, адмирал! – устанавливая закрытый канал, доложил Вирс. – Есть связь.

– Адмирал… – почтительно поприветствовал командира Акирон, появившись на экране.