Он набрал мобильный своего помощника:

— Новости?

— Почти по плану, — голос на другом конце из вальяжного сделался рапортующим. — Сдвинул директора металлургического на вечер, как вы приказали. Остальное, если до трех успеете, пока в графике. Да! Опять Ремейко приезжал. Завтра у них освящение храма, что мы спонсировали. Будут люди из мэрии. Очень просил быть лично.

— Сам съездишь, — перебил Осначев. — С попами кадить — это твоя нагрузка.

Он подошел к стеклянному закутку.

— Что раскопал, мыслитель?

— Ты на учете-то давно? — не отрываясь от экрана, поинтересовался Андрей.

— По поводу чего? — язвительно уточнил Осначев. Небрежная, сверху вниз, манера «закормленного» лаборантика общаться с пациентами ему осточертела.

— Понятно чего — туберкулеза, — так же раздраженно отреагировал Андрей. Не дождавшись ответа, он обернулся, увидел перед собой ошеломленные глаза. — Да ты чего, мужик, не знал разве? Ну, ты даешь. Вот же — открытая форма. Раз сектор, и потом — здесь. И пазухи какие! Даже не этого года. Глянь-ка сюда, как запущено. Считай, половина правого легкого. Ты чего молчишь-то? Проверялся когда в последний раз?

— Лет пять, — выдохнул Осначев.

— С такой-то дыхалкой! Погоди, ты вообще здесь как оказался? От кого?

— От главврача. Я ж говорил — он должен был позвонить.

— Да? Может, и звонил. Я, наверное, выходил, — Андрей, теряясь, присмотрелся к посеревшему пациенту. — Вы вот чего. Вы кончайте эти… нервы. Медицина сейчас многое может. Тут загадывать нельзя. Смотря какое лечение. Опять же организм важен. Бывает, полгодика в санатории и — зарубцовывается.

— Где?!

— Лучше в горах. Ну, а уж на самый край — у нас в институте хирургия очень сильная. Правда, у вас на стволе еще какое-то затемнение…

— А точно, что?.. — слово «туберкулез» Осначев произнести не решился.

— Да можете мне поверить. Я на этом десять лет сижу. Туберкулез, как собака колбасу, чую. Рентгенологи и те советоваться прибегают.

Андрей спохватился:

— Но вообще-то всякое бывает. Тут безапелляционно нельзя.

Вот чего: давайте-ка мы вас для надежности еще на томографе прокатаем.

Он взял за руку сделавшегося вялым пациента, подвел к высоченной скамье, помог вскарабкаться, уложил, приговаривая:

— Вот и лежите. Вот и глянем. Вот, может, и обойдется.

Убежал в клетушку.

— Вдохнуть и не дышать, — вновь послышалось оттуда.

Осначев подавленно смотрел вверх на нависшую квадратную камеру, вздрогнувшую и поползшую, словно судьба, вдоль его тела, оказавшегося вдруг таким хрупким и уязвимым.

— Вы одевайтесь. А я пока с врачами переброшусь! — крикнул Андрей.

Цокнул замок. Осначев остался один.

Сраженный известием о туберкулезе, Осначев заторможенно одевался. Майку, показавшуюся несвежей, бросил в урну. Натянул рубаху. Попытался было надеть галстук, но, рванув, пихнул в карман. Накинул пиджак.

Пиджаки он не любил.

«Ничего! В санатории можно будет и в джемпере. Погоди, погоди. Что же этот лаборантишка еще сболтнул?». До Осначева дошел вдруг смысл растерянной фразы: «На стволе какое-то затемнение». Затемнение — это же рак! То есть даже не туберкулез. Это просто конец всему.

Он обессиленно опустился на край кушетки. Страх, до того тупо обволакивавший его бодрый, начиненный целями и задачами мозг, ворвался внутрь и вымел сквозняком всё, без чего еще десять минут назад не мыслил он своего существования. Среди всей махины неотложных, размеченных на неделю дел не обнаруживал он теперь ни одного, которое не могло бы — лучше ли, хуже — разрешиться без него. Да и сама неотложность, пропущенная через рентген, виделась ныне кажущейся, суетной.

Не в силах бездеятельно выжидать, он вскочил и забегал внутри куба — гулкого и зловещего, будто морг. Морг! На Осначева обрушился ужас.

Он застыл, воровато огляделся, убеждаясь, что никого, кроме него, в огромном пространстве больше нет. Затем отбежал в самый дальний, плесневелый угол куба, прижался так, чтоб видеть входную дверь, и, презирая себя, зашептал быстро и сумбурно:

— Господи! Или как там тебя. Если ты только есть, каким бы ты ни был, — СПАСИ! Ведь никогда ничего не просил. Обрати всё в шутку и — уверую! Никому не скажу. Но мы-то с тобой знать будем. Да и тебе, согласись, куда круче обрести одного закоренелого грешника, чем сотню ханжей да побирушек. Помоги! Я ж не тупой и твой сигнал понял. Да, моя проблема: забыл в суете, для чего всё начинал. Но — теперь отработаю. Неужто и впрямь настолько во мне изверился? Были ж задатки! До сих пор на картины свои прежние гляну, и, веришь, — мучаюсь. Давай еще разок попробуем. Доведем до конца: для чего создал меня, то и должно состояться. А то, что дерзил, так от глупости. Ты ведь и сам, как понимаю, не без юмора: вон чего наваял! Тысячелетиями разгрести не могут. Да, был жестковат с конкурентами, каюсь. Но ведь не тебе говорить, без жесткости мир не создашь. Опять же — насчет милосердия! Обещаю — отстегну без жлобства. Не на попов, конечно! Ты ж их, вралей, наверное, сам терпеть не можешь. Но — на бедноту: детские дома, беженцев, больницу ту же. Да что там?! Фонд на собственные бабки организую. А сам — за живопись засяду. А? Сговорились, нет? Урыть-то меня всегда успеешь! Ну, что отмалчиваешься? На колени перед тобой, что ли, прикажешь?

Замок в двери вновь цокнул. В куб быстро вошел главврач, за ним поспешал ссутулившийся — явно после выволочки — лаборант.

— В угол забился! Эвон как придурок наш тебя застращал, — главврач подхватил покрытого испариной Осначева под локоть, бодро увлек в стекляшку, где Андрей поспешно прилеплял прежние и свежие снимки.

— Пошел вон, — прорычал главврач. Дождавшись, когда за перетрусившим лаборантом защелкнется дверь, он склонился над экраном.

— Ну, что тебе сказать, дед? — главврач положил руку на колено всевластному олигарху, с тайным удовлетворением ощутив беспрерывную пульсацию. — Скажу по-мужски — хреново. На рентгене девяносто процентов — туберкулез правого легкого. Но вот на томограмме кой-какие сомнения. Хотя, конечно, приятного и там и там мало.

Опытным глазом он заметил, что пациент находится на грани срыва, и шумно приободрился:

— Всё равно лечится. Непросто — но лечится. А может, и вообще еще пневмония окажется. Есть такой шансик. Фон у тебя нехарактерный для верхних сегментов. Можно, конечно, сразу ко мне по туберкулезу класть, но — давай не будем суетиться и снимем все сомнения. Да тебе и некогда, — не удержавшись, подколол он. — Десять деньков проколем от души клофораном. Он и от того, и от другого годится. А там и поглядим, куда вынесет.

— Послушай. А не может это быть… — Осначев постарался придать взгляду и осанке твердости. Поколебался, решаясь, — онкология? Этот твой затемнение на стволе нашел.