щитами. Там где не хватало деревянных укреплений, люди разбирали палатки и натягивали их ткань между жердями, чтобы такой навес мог задержать и ослабить стрелы. На горизонте можно было уже различить огромное облако пыли. К нам приближалась вражеская армия. У меня не было конных патрулей за пределами лагеря и хорошо рассмотреть шаддинское войско пока не удавалось. В первых рядах шла бронированная кавалерия. Сколько им до нас? 3-3,5 км? Пора было толкать речь, но прежде чем я приступил, со мной связался Карр.

"Маневр к твоему лагерю нужен был, чтобы выманить нас. Ксерионова орда сейчас начинает обратный разворот. Мы с ними опять завяжем полевое сражение. Даже если в твоем распоряжении остался десяток когорт, то их подход к полю боя может иметь решающее значение. Врагу придется отвлекать на вас значительные силы. Он окажется между двух наших армий".

Иворна все знал. Ксерион, действительно, собирается сначала бодаться с Карром. Интересно, это у господина мутного стратега такие хорошие осведомители или он просто вступил в прямой сговор с врагом? В принципе последнему я нифига не удивлюсь. Как ни странно у него и Ксериона сейчас практически общие цели. Чтобы Карр проиграл ну и мне за компанию досталось. Хм… Значит ли это, что мои и Карра цели сейчас совпадают? Я нужен старику как подкрепление, но что будет после победы? Напрямую его силы вряд ли меня атакуют. Всё же под моим командованием легионы той самой Империи, которую он хочет make great again. Нападать на союзников после победы жест не самый красивый. Карр старается соблюдать видимость традиций благородной старины. А вот убить меня по-тихому и свалить на Сенат или просто подождать пока меня, действительно, прикончат благодарные сенаторы, чтобы затем поднять верные мне войска на месть — это был бы идеальный вариант для него.

Что делать? Думаю, лучше таки нам сейчас совместно победить, а потом мне надо намекнуть ему, что дескать моей жизни угрожают. Может быть, тогда он не станет пытаться меня убить самостоятельно, а решит просто подождать. Я же за это время… буду все еще жив. Уже очень хорошо. Мне надо в столицу. Чем быстрее тем лучше. Хоть какие-то шансы разрулить это дерьмо у меня будут только там. А пока… Я ощутил, наконец, прилив сил и решимости. План созрел. Я знал что и зачем делаю. Шансы на победу в сражении? Довольно неплохие. Шансы выживания в дальней перспективе? Тут уже хуже, но что поделать?

"Мы собираемся и вскоре выступаем". — объявил я в общий эфир.

Где-то полчаса-час на сборы и можно будет выходить. К тому времени начнётся. Это хорошо. Пусть Карр отвлечет на себя силы врага, чтобы мы могли без проблем выйти и добраться до места боя.

Ко мне в шатер вошел Таркус из Шестнадцатого в сопровождении двоих товарищей.

— Вы что-то хотели обсудить, центурион?

— Да, уважаемый стратег.

Его доспехи с позолоченными фалерами были покрыты пылью, скрывающей блеск благородного металла. Хорошая, чешуйчатая броня, с маникой для защиты правой руки и наголенниками.

Я все ждал следующей реплики Таркуса, а тот молчал будто в нерешительности. Хочет сообщить что-то неприятное? Еще более неприятное, чем уже есть сейчас?

— Центурион, у нас не так мно…

Я не успел среагировать. Никто толком не успел. Касс находилась от меня в паре шагов. Остальная охрана шатра к тому времени была уже мертва. Они их убили синхронно, по команде и в одно мгновение. В ту самую секунду, когда Таркус начал атаку на меня. Касс была уже снаряжена для боя. Она попыталась преградить ему путь, но центурион двигался с нереальной скоростью. Выхватив гладиус он нанес один единственный короткий тычок в сгиб вооруженной руки гладиатрикс. Точно между защитных элементов брони.

"Призрачная хватка".

Я использовал способность Порчи, чтобы отбросить Таркуса и его приспешников. Однако магия не сработала в полной мере. Врагов откинуло всего метра на три. Воздух около одного из спутников центуриона забурлил. В его руке блеснул колдовским огнём багрово-красный шар. Артефакт, полный энергии Великого Пламени. Неужели ко мне в лагерь провели мага?

Тем временем со всех сторон наседали остальные сообщники Таркуса, которые до этого обезвредили охрану. Они резали тканевые стенки шатра. Сколько врагов здесь было? Пять? Семь? Все ветераны Шестнадцатого. Венатор, входивший в число охраны также был мертв. Зарезан внезапной атакой “товарищей”.

Мы с Касс ломанулись назад, туда где было меньше врагов. Ей удалось отбить несколько ударов короткими клинками, действуя одним лишь щитом-пармой. Я схватился за меч, но был сейчас без брони. Рубанул одного из противников. Он легко ушел от атаки. Из его глаз стекали на щеки кровавые капли. Я обернулся. Таркус уже поднялся на ноги. Призрачная хватка должна была вытянуть из него заметную часть сил, но центуриону не обратил на это внимания. Из его глаз тоже сочилась кровь. А еще выражение лица... Я наконец начал понимать, что происходит. Передо мной не Таркус во все. В его теле сам стратег Иворна, который использовал Единство. Другие “приспешники” тоже под каким-то контролем. А маг? Само тело принадлежало обычному человеку. Я помниться задавался вопросом, что будет если с помощью прокаченного Единства перенести сознание чародея в другую оболочку? Сможет ли он использовать магию? Да, сможет, но для этого ему, видимо, нужен внешний источник энергии. В нашем случае сфера. Похожую я уже видел в руках чародея, подчиненного Орине. Наверное, какой-то типовой артефакт.

Я взял клинок и… приставил его лезвие к собственному горлу.

— Никому не двигаться!

— Ты угрожаешь мне своей смертью? — усмехнулся Сандис.

— Именно. Если я умру раньше, чем твой чародей отключит меня от дара, то активируется "Довести до конца". Знаешь, что будет дальше? Я воспользуюсь этим временем и оповещу всех своих легионеров о твоей виновности в моей смерти. Передам войска Карру. Потери убитыми у нас не такие уж большие. В основном раненые. И когда они вернутся в строй, а другие потери восполнят, то у Карра окажется семь легионов и огромный шанс легко завербовать Двадцать Третий с Лимеса Север.

— Ладно. Аргументы приняты. Убедил. — кивнул Сандис. — Никому пока не двигаться.

— Да ты с самого начала все это знал. Предполагал такой сценарий и не собирался меня просто убивать, иначе бы уже убил. Но нет… Ты притащил с собой колдуна, чтобы